夜色深沉，刑部尚书赵守正的府邸戒备森严，火把的光芒将院落照得亮如白昼，却驱不散那弥漫在空气中的凝重与恐惧。兵士们面色紧绷，手握刀柄，如临大敌。
陆小凤在管家引领下，穿过层层守卫，踏入赵守正的卧房。房间内陈设古朴，书卷气浓厚，若非空气中那熟悉的血腥气与若有若无的“梦蝶香”交织，几乎看不出这是一处凶案现场。
赵守正仰面倒在床榻旁，身着寝衣，须发斑白的头颅歪向一侧，脸上凝固的神情与李崇山如出一辙——极致的惊恐与难以置信，仿佛在生命最后一刻见到了世间最不可思议、最可怖的景象。他的胸口，同样是一个碗口大的空洞，边缘焦黑，心脏不翼而飞。伤口周围皮肉的紫黑色泽，在烛光下显得愈发诡异。
一枚赤金龙鳞，静静地躺在他手边不远的地毯上，龙眼处的红宝石，冷冷地反射着光芒。
陆小凤蹲下身，没有先去碰那龙图腾，而是仔细审视着赵守正的面容和伤口。他伸出手指，极轻地触碰了一下伤口边缘的焦黑痕迹，指尖传来一种奇特的、并非纯粹高温灼烧的硬脆感。
“看出什么了？”一个清冷的声音在身后响起。西门吹雪不知何时已去而复返，如同幽灵般立在门边。
陆小凤没有回头，沉声道：“伤口很像被极高温的火焰或能量瞬间贯穿，但这焦黑……质地不对，更像是某种剧烈的腐蚀，或者……某种我们无法理解的力量造成的。”
他站起身，目光扫过房间。窗户紧闭，门闩完好，除了西门吹雪和他，以及最初发现尸体的侍从，似乎再无他人进入的痕迹。凶手是如何进来的？又是如何在不惊动外面层层守卫的情况下，完成这雷霆一击？
“守卫说，子时前后，曾听到赵大人房中传来一声短促的惊呼，等他们冲进来时，已是这般景象。”西门吹雪补充道，“前后不过瞬息。”
“瞬息之间，破开胸膛，取走心脏，留下龙鳞……”陆小凤眉头紧锁，“这绝非人力所能及，至少，不是寻常武功。”
他走到窗边，检查窗棂，缝隙间积着薄薄的灰尘，没有任何强行闯入的痕迹。他的目光最终落回那枚龙图腾上。他小心翼翼地将其拾起，入手依旧是那沉甸甸的冰冷，以及萦绕不散的“梦蝶香”。
“梦蝶香……编织梦境……”陆小凤喃喃自语，一个大胆而惊悚的念头划过脑海，“西门，你说，赵大人临死前看到的‘龙’，会不会并非实体，而是……幻觉？”
西门吹雪眼神微动：“幻由心生，但伤口是真实的。”
“正是伤口真实，才更显诡异。”陆小凤深吸一口气，“若凶手是利用‘梦蝶香’令目标陷入特定幻觉，在极度的恐惧与混乱中，再施以致命一击呢？那伤口形态奇特，或许并非某种已知的兵器或武功造成，而是……在幻觉与现实交织的刹那，某种力量的体现？”
这个想法让陆小凤自己都感到一阵寒意。如果凶手能操控他人的梦境与感知，那他的危险性将远超寻常武林高手。
就在这时，司空摘星如同鬼魅般从房梁上翻下，脸上惯有的嬉笑不见了，取而代之的是一丝凝重：“陆小鸡，三家金铺我都初步探过了。”
“如何？”陆小凤立刻追问。
“‘玲珑阁’和‘宝光斋’的工匠看了我偷偷拓印的纹样，都摇头，说这种龙鳞纹路带着一种古拙的邪气，非正统工艺，他们从未打造过，也自认做不到如此浑然天成。重点在‘御金坊’……”司空摘星压低了声音，“御金坊负责入库的老工匠偷偷告诉我，大约两个月前，内务府确实曾下令调用过一批上等赤金和八颗品相极佳的西域红宝石，说是用于修复某件宫内旧藏的金器。但具体是何金器，由谁经手，他却语焉不详，似乎有所顾忌。”
“内务府？宫内旧藏？”陆小凤眼中精光一闪，“猴精，能查到具体经手人吗？或者，那批金料和宝石的最终去向？”
司空摘星面露难色：“御金坊隶属内务府，守备森严，规矩极大，想要深挖，恐怕得费点手脚，而且风险不小。”
陆小凤沉吟片刻，转向西门吹雪：“西门，宫中之事，你或有门路？”
西门吹雪淡淡道：“我可以去查问内务府总管，但他未必肯说实话。”
正在此时，花满楼也轻盈地步入房中，他手中拈着一小片干枯的、形状奇特的花瓣残片，神色凝重：“陆兄，我在李大人书房窗外的花圃泥土中，发现了这个。此物并非中原所有，乃是西域‘幻梦花’枯萎后残留的花瓣碎片，极其罕见。‘梦蝶香’正是由此花根茎炼制。”
线索似乎开始交织，却又指向了更深的迷雾。宫内流出的金料宝石，西域湮灭古国的奇香异花，四位接连殒命的朝廷重臣，以及那神秘莫测、似幻似真的“龙”之力量。
陆小凤感觉眼前的迷雾非但没有散去，反而更加浓重了。他仿佛看到一条若隐若现的丝线，从血腥的案发现场，悄然蔓延向那九重宫阙的深处。
“四位大人……”陆小凤强迫自己冷静下来，梳理着已知信息，“户部侍郎张明远，吏部侍郎王哲，兵部侍郎李崇山，刑部尚书赵守正。他们位高权重，分属不同部门，表面上似乎并无太多交集。”
花满楼轻声提醒：“但他们都手握实权，或许，在某些不为人知的事情上，他们曾有过共同的决策，或者……触及了某个共同的秘密？”
司空摘星插嘴道：“我听说，大约一年前，朝廷曾派出一支使团远赴西域，名义上是商贸往来，但据说暗中还负有其他使命。使团的正使是诚王爷，而副使……好像就是刚刚遇害的户部侍郎张明远！使团成员中，似乎也有吏部、兵部的人参与协调。”
陆小凤浑身一震：“西域使团？！”
所有的线索在这一刻仿佛被一条无形的线串了起来——西域奇香“梦蝶香”、西域古国遗址的“幻梦花”、可能与宫内有关的赤金龙鳞、以及这支曾远赴西域的使团！
难道一年前的西域之行，就是这一切的开端？四位遇害的重臣，都与那次使团有关？他们从西域带回了什么？或者说，他们触怒了什么？
那枚龙图腾在他掌心愈发冰冷，龙眼处的红宝石，仿佛活了过来，正用一种嘲弄而残忍的目光，注视着陷入沉思的陆小凤。
“猴精，”陆小凤的声音带着一丝沙哑，“不惜一切代价，查清一年前西域使团的详细成员名单，以及他们归国后的所有动向！特别是，他们是否带回了什么特别的东西！”
“花满楼，继续深挖‘梦蝶香’和‘幻梦花’，看看京城还有谁知道它们的用途，谁能弄到它们！”
“西门，宫内那条线，拜托了。”
陆小凤抬起头，目光似乎穿透了屋顶，望向那沉沉的、仿佛隐藏着无数秘密的夜空。
“龙纹索命……看来，这不仅仅是一场复仇，更像是一场来自西域黄沙之下的诅咒，或者……一场精心策划了多年的清算。”
期限，只剩下两天多了。而隐藏在暗处的“龙”，它的下一次袭击，会在何时？目标又会是谁？