陆小凤蹲下身，仔细查看灰衣人的尸体。那柄狭长的刀还握在手中，刀柄缠绕着浸过桐油的麻绳，吸汗防滑。他掰开死者紧握的左手，指尖沾了些许粉末，凑近鼻尖一闻——是石灰与某种草药混合的味道。
“处理得真干净。”陆小凤喃喃道。他起身环顾这条死寂的小巷，月光将青石板照得发亮，那堆惨白的尸块格外刺眼。
忽然，他耳廓微动。
极轻微的脚步声从巷口传来，不止一人。
陆小凤身形一闪，如狸猫般悄无声息地跃上墙头，伏在阴影中。
三个穿着黑色劲装的汉子快步走进小巷。他们动作整齐划一，腰间佩着制式长刀，一看便是训练有素的官差。为首的是个面色冷峻的中年人，腰间悬着一块铜牌——金陵府总捕头，严铁心。
“又是这样...”严铁心看到巷中的景象，眉头紧锁。他挥手示意手下查看尸体，自己则走到那堆尸块前，面色凝重。
“头儿，是‘影刃’的人。”一个捕快检查了灰衣人的尸体，低声道，“服毒自尽，什么都没留下。”
严铁心蹲下身，戴上鹿皮手套，小心翼翼地翻看尸块。当他看到背部被剥去皮肤的部位时，瞳孔猛地收缩。
“第三起了。”他声音沙哑，“同样的刀法，同样的剥皮。”
陆小凤在墙头屏息凝神。严铁心他是认识的，金陵府最有名的神捕，破案如神。看来这“午夜屠夫”早已惊动官府，而且这已不是第一起案件。
“把尸体带回衙门，请仵作仔细查验。”严铁心站起身，目光锐利地扫视四周，“凶手刚走不久，应该还没走远。”
捕快们开始收拾现场。陆小凤正思索是否要现身，忽然闻到一股极淡的异香——与方才灰衣人身上残留的味道一模一样！
他猛地抬头，只见对面屋顶上一道黑影一闪而过。
“什么人！”严铁心也察觉到了异样，厉声喝道。
陆小凤不及多想，身形如电射向对面屋顶。那道黑影速度极快，在连绵的屋瓦上几个起落，已跃下街道，钻入一条窄巷。
月光下，陆小凤看得分明，那人穿着一件宽大的黑袍，兜帽遮住了头脸，身形飘忽如鬼魅。
陆小凤紧追不舍。他的轻功独步天下，几个呼吸间已拉近距离。前方黑影似乎察觉，突然转身扬手——
数十点寒星扑面而来！
陆小凤早有防备，袖袍一卷，将暗器尽数扫落。是淬毒的银针，与先前灰衣人所用如出一辙。
就这么一耽搁，黑袍人已转入另一条巷道。陆小凤追入巷中，却发现这是一条死胡同，而黑袍人已不见踪影。
巷子尽头是一堵高墙，墙上有一扇紧闭的木门。门上用朱砂画着一个诡异的符号——一只没有瞳孔的眼睛。
陆小凤走近细看，那符号鲜红如血，在月光下泛着诡异的光泽。他伸手轻推，木门应声而开。
门内是一座废弃的宅院，荒草丛生，蛛网密布。正堂大门洞开，里面黑漆漆的，透着一股阴森寒气。
陆小凤缓步走入正堂，一股浓烈的血腥味扑面而来。
月光从破败的窗棂照入，映出堂内的景象——
四具尸体被悬挂在房梁上，都是年轻男子，全身赤裸。他们的皮肤被完整剥去，血肉模糊的躯体上刻满了诡异的符文。鲜血顺着脚趾滴落，在地面上汇聚成一小滩暗红色的血泊。
最令人毛骨悚然的是，他们的面部表情极其安详，甚至带着一丝诡异的微笑，与那惨不忍睹的躯体形成骇人的对比。
陆小凤纵然见多识广，也不禁胃部翻涌。这已不是普通的凶杀，而是某种邪异的仪式。
他强忍不适，仔细查看尸体。这些尸体的切口与巷中那具一样平整利落，显然是同一人所为。背部同样被剥去皮肤，剥取的手法精准得可怕。
“以人皮为纸，以鲜血为墨...”一个阴冷的声音突然在身后响起。
陆小凤猛地转身。
黑袍人不知何时已站在门口，兜帽掀开，露出一张苍白得近乎透明的脸。他约莫四十岁年纪，五官平凡，唯有一双眼睛深不见底，瞳孔竟是诡异的灰色。
“你在进行什么邪术？”陆小凤沉声问道，全身戒备。
黑袍人微微一笑，那笑容令人不寒而栗：“不是邪术，是艺术。人体的奥秘，远超你的想象。”
他缓缓抬起右手，手中握着一柄奇特的短刀。刀身弯曲如新月，刀刃薄如蝉翼，在月光下几乎透明。
“你知道吗？”黑袍人轻抚刀身，眼神痴迷，“人的皮肤是最完美的画布，而骨骼是最好的雕刻材料。我在创造永恒的艺术品。”
陆小凤感到一阵恶寒：“那些年轻人与你无冤无仇...”
“他们奉献了自己的身体，成就伟大的艺术。”黑袍人打断他，声音突然变得狂热，“而你，陆小凤，你的身体将是完美的杰作！灵犀一指的手指，凤舞九天的双腿...我已经期待太久了！”
话音未落，黑袍人突然暴起！那柄新月般的短刀划破空气，发出刺耳的尖啸。
陆小凤侧身闪避，刀锋擦着他的衣角掠过。嗤啦一声，布料应声而裂，切口平整得可怕。
“好快的刀！”陆小凤心下骇然。这刀法之快之诡，远超先前的灰衣人。
黑袍人刀法诡异莫测，时而如毒蛇出洞，刁钻狠辣；时而如蝴蝶穿花，轻盈灵动。更可怕的是，他每一刀都精准地瞄准关节、肌腱，意在制服而非杀死——他真的要活捉陆小凤！
陆小凤将轻功施展到极致，在狭小的空间内闪转腾挪。灵犀指不时点出，与刀锋相撞，发出清脆的叮当声。
两人从堂内打到院中，刀光指影在月光下交错。黑袍人的刀法越来越快，整个人仿佛化作一团黑雾，将陆小凤团团围住。
陆小凤渐感压力。这黑袍人的武功之高，实属他生平罕见。更麻烦的是，对方似乎对他的武功路数极为熟悉，每一招都针对他的弱点。
久战不下，陆小凤心念电转，故意卖个破绽。黑袍人果然中计，刀锋直取他左肩空门。
就在刀锋及体的瞬间，陆小凤身形诡异地一扭，险险避开要害，同时右手双指如电，直点对方手腕神门穴！
这一指凝聚了他毕生功力，快得超乎想象。
黑袍人闷哼一声，短刀险些脱手。他急速后撤，眼中首次露出惊怒之色。
“好个陆小凤！”他咬牙切齿道，“看来我小看你了。”
他忽然从怀中掏出一物，猛地掷向地面。
砰的一声巨响，白烟弥漫，刺鼻的气味充斥庭院。
陆小凤屏息后撤，待烟雾散尽，黑袍人已不见踪影。只有地上留下一滩血迹，以及一小块黑色的布料。
陆小凤拾起布料，发现上面用金线绣着一个奇特的图案——一只展翅的蝙蝠，口中衔着一柄弯刀。
“蝙蝠会...”陆小凤面色凝重。他听说过这个神秘组织，专精暗杀与邪术，行事诡秘，江湖中人闻之色变。
他回头看向那悬挂尸体的正堂，心中寒意更盛。这“午夜屠夫”案，恐怕牵扯的远比他想象的复杂。
远处传来更夫敲响四更的梆子声，天快亮了。
陆小凤走出废宅，抬头望向渐白的天际。金陵城的这个夏天，注定不会平静。
他知道，自己已卷入一个巨大的阴谋之中。而那个黑袍人，绝不会就此罢休。