马车驶出金陵城后，一路向西。
冷若冰闭目养神，陆小凤却睡不着。他撩开车帘，看着窗外飞驰而过的夜景。田野、村庄、远山，都在夜色中化作模糊的轮廓，只有头顶的月亮一路相随——残月如钩，透着几分寒意。
“你刚才给司空摘星的字条，真的只是让他来看热闹？”冷若冰忽然开口，眼睛依然闭着。
陆小凤笑了笑：“冷总捕头果然敏锐。我让他先去忘尘镇探探路，有些事，明面上查不出来，暗地里却能看出端倪。”
“你信不过他。”冷若冰说，这次睁开了眼睛。
“我信得过他的轻功，信不过他的嘴巴。”陆小凤耸耸肩，“但这正是我要的——有些消息，需要有人‘不经意’地散播出去。比如，陆小凤已经出发了，比如，六扇门总捕头亲自陪同，比如……”
他顿了顿，眼中闪过一丝狡黠：“西门吹雪可能已经在镇上了。”
冷若冰眉头一皱：“你为什么这么说？”
“直觉。”陆小凤摸了摸自己的胡子，“西门那人，剑断了，名声被人利用，以他的性子，绝不会坐等别人传信。我猜他比我们出发得更早，甚至可能已经在忘尘镇附近了。”
“那花满楼呢？”冷若冰问，“他的玉佩出现在现场，人却不见踪影。你担心吗？”
陆小凤沉默了片刻。花满楼是他最信任的朋友之一，那个温润如玉的瞎子，却比任何人都看得清楚。花满楼去西域找花种是真，但路过忘尘镇时出事，这就不寻常了。
“花满楼不会轻易出事。”陆小凤最终说道，“但他也不会轻易留下玉佩。那玉佩是他母亲的遗物，除非……”
“除非什么？”
“除非他想告诉我们什么。”陆小凤眼中闪过一道光，“那玉佩上的红沁，像一滴血。花满楼说过，那是他母亲临终时咳血溅上的，所以他从不离身。如果玉佩被取下，只有两种可能：一是他被制住了，无法反抗；二是他自己取下的，作为标记。”
冷若冰若有所思：“你认为哪种可能性大？”
“花满楼虽然目盲，但武功不弱，尤其听觉和嗅觉远超常人。”陆小凤分析道，“要无声无息制住他，天下能做到的人不多。我更倾向于他是自己取下玉佩的——也许是为了标记位置，也许是为了传递信息。”
“什么信息？”
陆小凤摇头：“现在还不知道，但到了忘尘镇，也许能找到线索。”
两人不再说话。马车在官道上疾驰，车夫每隔两个时辰换一次马，六扇门的效率极高，沿途驿站都已安排妥当。
第三天清晨，他们进入了河西走廊。
景色骤变。戈壁、沙丘、稀疏的骆驼刺，远处是连绵的祁连山脉，山顶终年积雪，在晨光中泛着冷冽的白。空气变得干燥，风里带着沙土的味道。
午时，马车在一个小驿站停下休息。车夫去换马，陆小凤和冷若冰下车活动筋骨。
驿站很简陋，只有一个老头看守。见他们进来，老头颤巍巍地端上两碗水，浑浊的眼睛在陆小凤的四条眉毛上停留了片刻。
“客官这是要去哪？”老头问，声音沙哑。
“忘尘镇。”陆小凤接过水碗，看似随意地说。
老头的手猛地一抖，碗里的水洒出了一半。
“忘……忘尘镇？”他的脸色变得苍白，“客官，听小老儿一句劝，那地方去不得。”
“哦？为什么去不得？”陆小凤饶有兴趣地问。
老头左右看了看，压低声音：“那地方……闹鬼。三十年前那场大火之后，就没安生过。尤其是最近，听说又出事了，死了好多人，脸上都戴着……”
他说到这里，突然停住了，眼睛惊恐地看向门口。
陆小凤和冷若冰顺着他的目光看去——门口空无一人，只有风吹动门帘，发出啪嗒啪嗒的声响。
“戴着什么？”冷若冰追问。
老头却不再说话，只是摇头，嘴里念叨着：“去不得，去不得……”然后转身进了里屋，任凭怎么叫也不出来了。
陆小凤和冷若冰对视一眼。
“看来，忘尘镇的名声已经传出来了。”陆小凤说。
“不是名声，”冷若冰冷冷道，“是恐惧。”
两人回到马车，继续赶路。越往西走，人烟越稀少，有时一整日都看不到一个村落。偶尔遇到的商队，也都是行色匆匆，看到他们的马车，都投来异样的目光。
第四天傍晚，他们终于看到了忘尘镇的轮廓。
那是一个建在戈壁边缘的小镇，背靠一座光秃秃的石山，镇子周围有一圈简陋的土墙，墙上的了望台已经破败。镇口果然立着一个木牌坊，上面的“忘尘镇”三个字已经斑驳不清。
马车在镇外一里处停下。
“为什么停在这里？”冷若冰问车夫。
车夫指了指前方：“总捕头您看。”
两人下车望去，只见镇口的牌坊下，果然躺着几具尸体，虽然已经清理过，但地上的血迹还在，在夕阳下呈现暗褐色。牌坊的柱子上，贴着一张白纸，纸上画着一张笑脸——和卷宗里描述的面具一模一样。
但最引人注目的不是这些。
而是镇子本身。
忘尘镇里，竟然有炊烟升起。
不止一处，三四道烟柱从不同的屋顶冒出，在傍晚的天空中袅袅上升。隐约还能听到犬吠声，甚至看到有人影在街上走动。
“不是说全镇二十三口人都死了吗？”陆小凤皱眉。
冷若冰的脸色也沉了下来：“卷宗上是这么写的。江南丝绸商队发现尸体后，立即报了官，当地衙门确认全镇无一生还。”
“那现在这些是什么？”陆小凤指着镇子里的人影，“鬼魂？”
“进去看看就知道了。”冷若冰握住了腰间的剑柄。
两人步行向镇子走去。车夫留在原地待命——这是冷若冰的命令，她需要有人在外接应。
越靠近镇子，空气中的血腥味就越浓。不是新鲜的血腥，而是那种渗入土地、融入空气的陈年血腥，混合着沙土和某种香料的味道，形成一种诡异的腥甜。
走到牌坊下，陆小凤蹲下身，仔细查看那些血迹。血迹已经干涸，呈喷溅状，从方向和形状判断，死者是在站立时被一击毙命的。但他注意到一个细节：所有血迹都在牌坊内侧，外侧一点都没有。
“死者是从镇子里逃出来，在牌坊下被杀的。”陆小凤站起身，“他们想逃出镇子，但没成功。”
冷若冰点头，走向那张贴在柱子上的笑脸纸。她伸手想揭下来，手指刚碰到纸面，突然脸色一变。
“怎么了？”
“纸是湿的。”冷若冰说。
陆小凤走近一看，果然，那张白纸的边缘微微湿润，像是刚刚贴上去不久。他用两根手指轻轻揭下纸，翻到背面——背面用朱砂写着一行小字：
“欢迎来到忘尘镇，陆小凤。”
字迹和信上的一模一样。
陆小凤的瞳孔收缩。他和冷若冰几乎同时转身，看向镇子里。
街道上空无一人，刚才看到的人影和炊烟都消失了，只有风吹起沙土，在青石板路上打着旋。两旁的房屋门窗紧闭，有些门板上还贴着褪色的春联，在风中哗啦作响。
整座镇子安静得可怕。
“刚才我们看到的……”冷若冰低声说。
“不是幻觉。”陆小凤打断她，“是真的有人。但现在，他们躲起来了。”
他提高声音：“在下陆小凤，受六扇门冷总捕头之邀，前来调查命案。镇中可还有活人？请现身一见！”
声音在空荡荡的街道上回荡，传出去很远，然后被风声吞没。
没有人回应。
陆小凤和冷若冰对视一眼，同时迈步走进镇子。
街道很窄，两旁的房屋大多是黄土坯房，有些已经半塌。越往镇中心走，房屋越完整，但都门窗紧闭。陆小凤注意到，几乎所有房屋的门窗缝隙里，都塞着布条，像是为了防止什么东西进入。
走到一个十字路口，两人停住了。
路口中央，有一棵老槐树。
树干粗大，需要三人合抱，树皮皲裂，枝桠如鬼爪般伸向天空。最诡异的是，树干上真的用血写着四个大字：
陆小凤来
字迹已经发黑，但依然能看出是用手指蘸血写成的，笔画歪斜，透着一种疯狂的意味。
“就是这里。”冷若冰说，“卷宗里提到，第三批失踪的六扇门捕快，就是在槐树上发现了五个笑脸面具。”
陆小凤绕着槐树走了三圈，突然蹲下身，用手指拨开树根处的浮土。
浮土下，露出半截白色的东西。
他小心地挖出来——那是一张笑脸面具，和描述的一模一样：粗糙的白纸，朱砂画的笑脸，嘴角咧到耳根。但这一张有些不同：面具的背面，写着一个数字：
“七”。
“第七个死者？”冷若冰猜测。
陆小凤摇头：“也许是第七张面具。”
他将面具收好，站起身，环顾四周。从这个位置，可以看到镇子的全貌：大约五六十户人家，一条主街，三条小巷，镇子最深处有一口井，井边立着辘轳。镇子背靠的石山陡峭如刀削，山上寸草不生，只有怪石嶙峋。
“去井边看看。”陆小凤说。
两人走向水井。井台是用青石砌成的，辘轳上的绳子已经断了半截，悬在空中。井口盖着一块木板，木板上压着一块大石头。
陆小凤搬开石头，掀开木板。
井很深，里面黑黢黢的，看不到底。他捡起一块小石子扔下去，过了很久才传来“噗通”一声——水还挺深。
“卷宗说，断剑是在井里发现的？”陆小凤问。
冷若冰点头：“当地衙门派人打捞上来的，已经送回六扇门检验。剑确实是西门吹雪的佩剑‘寒霜’，但断口很奇怪。”
“怎么奇怪？”
“不像是被别的剑斩断的。”冷若冰回忆着卷宗里的描述，“断口参差不齐，像是被巨力震断的。但天下有什么力量，能震断西门吹雪的剑？”
陆小凤沉吟。西门吹雪的剑法已臻化境，内力更是深不可测，要震断他的剑，对手的武功得高到什么程度？
“剑断时，西门一定在场。”陆小凤说，“以他的性子，剑在人在，剑断人亡。除非……”
“除非什么？”
“除非他故意让剑断的。”陆小凤眼中闪过一道光，“或者，断剑不是他的，是伪造的。”
就在这时，一阵风吹过，井里突然传来一阵声响。
像是笑声。
很轻，很模糊，但确实是笑声——尖锐，刺耳，不似人声。
陆小凤和冷若冰同时后退一步，手按兵器。
笑声持续了几秒，然后消失了。
两人屏息等了半晌，再没有动静。
“井里有东西。”冷若冰说。
“或者，井里有通道。”陆小凤走到井边，再次向下望去。这次，他注意到井壁上有一些不自然的痕迹——有些砖石凸出来，像是可以踩踏的台阶。
“我下去看看。”他说着就要解披风。
“等等。”冷若冰拦住他，“天快黑了，夜里下井太危险。我们先找个地方落脚，明天再查。”
陆小凤看了看天色。夕阳已经沉到祁连山后，天空从橘红转为深紫，第一颗星星在天边亮起。戈壁的夜晚来得快，温度也开始骤降。
“也好。”他同意，“但镇子里哪能住人？你看这些房子，都不像有人。”
“卷宗上说，镇子东头有个客栈，叫‘忘尘客栈’，是给过往商队歇脚用的。”冷若冰指向东边，“也许那里还能住。”
两人走向镇子东头。果然，在一排土坯房的尽头，有一栋两层木楼，门楣上挂着一块歪斜的匾额，上书“忘尘客栈”四个字。
客栈的门虚掩着，里面透出微弱的光。
陆小凤推门而入。
大堂里点着一盏油灯，灯光昏暗，勉强照亮几张桌凳。柜台后坐着一个老头，正是他们在驿站见过的那个老头！
老头看见他们，丝毫没有惊讶，只是抬起头，用那双浑浊的眼睛看着他们。
“你们还是来了。”他叹了口气，“小老儿已经劝过了，但你们不听。”
“你怎么会在这里？”冷若冰厉声问，“你不是在驿站吗？”
老头苦笑：“那驿站离忘尘镇三十里，小老儿是镇子里的更夫，那天是去驿站买盐的。看到你们要去忘尘镇，本想劝你们回头，但你们不听，小老儿只好先赶回来。”
“镇子里到底发生了什么？”陆小凤走到柜台前，“二十三口人是不是都死了？刚才我们看到炊烟和人影，又是怎么回事？”
老头沉默了很久，才缓缓开口：“死了，都死了。七月初七那晚，镇子里的人一夜之间全死了。但他们的魂没走，还在镇子里游荡。你们看到的炊烟和人影，就是他们。”
“魂？”陆小凤挑眉。
“对，魂。”老头的眼中露出恐惧，“每天黄昏，死人的魂就会回来，生火做饭，在街上走动，就像还活着一样。但太阳一落山，他们就消失了。小老儿是镇子里唯一的活人，因为那晚我在山里采药，回来时已经是第二天早上，躲过一劫。”
“你为什么不走？”冷若冰问。
“走？”老头惨笑，“走不了。镇子被诅咒了，活着的人出不去。小老儿试过三次，每次走到牌坊下，就会晕过去，醒来时又回到镇子里。所以只能在客栈守着，等过往的商队——虽然最近已经没有商队敢来了。”
陆小凤和冷若冰对视一眼。这番话匪夷所思，但老头的表情不像是撒谎。
“客栈还有房间吗？”陆小凤问。
“有，楼上都是空的。”老头从柜台下取出一串钥匙，“但客官，夜里无论听到什么声音，都不要开门，不要点灯，更不要下楼。”
“会听到什么声音？”冷若冰问。
老头的声音压得更低了：“笑声。戴笑脸面具的那些东西，夜里会出来游荡。他们不害人，只是笑，但那笑声……能让人发疯。”