林枫突破脉基境四层的次日清晨，便接到了林家小比预赛的通知。外门弟子的预赛场地设在演武场东侧，共分五组，每组取前四名晋级正赛，与内门弟子直接选拔出的十名种子选手同台竞技。
当林枫来到演武场时，场边已围满了弟子和家族长辈。林啸天坐在主位观赛席上，身旁还坐着几位家族长老，柳氏虽被禁足，却也托人送来令牌，让贴身侍女在观赛席角落留意林浩的动向——可惜林浩因勾结青虎帮被关押，早已失去参赛资格，只能在柴房里悔恨跺脚。
“第一组，林枫对阵林石！”随着裁判长老的喊声，一个身材魁梧的外门弟子走上擂台，他是脉基境三层巅峰修为，在往届外门弟子中排名前五，手中握着一柄厚重的铁斧，看向林枫的眼神满是轻视。
“听说你连林浩都打赢了？我看是运气好吧！”林石挥舞着铁斧，斧风呼啸，“今天我就让你知道，什么叫真正的实力！”
林枫站在擂台中央，神色平静。他刻意将修为压制在脉基境三层初期——按照玄老的叮嘱，预赛只需低调晋级，没必要暴露真实实力，以免被内门种子选手提前盯上。
“比赛开始！”裁判长老一声令下，林石立刻挥着铁斧冲向林枫，斧刃带着寒光，直劈他的头顶。林枫侧身避开，同时运转灵元，一拳打向林石的腰侧。林石反应极快，立刻转身用斧柄格挡，“铛”的一声，拳与斧柄相撞，林石只觉手臂发麻，踉跄着后退两步。
“没想到你还有点力气！”林石眼中闪过一丝惊讶，随即再次发起攻击。铁斧在他手中挥舞得虎虎生风，每一次劈砍都带着雄浑的灵元，显然是修炼了某种斧法武技。林枫不慌不忙，凭借着对《崩山拳》的熟练掌握和噬灵符的推演能力，总能在间不容发之际避开攻击，偶尔还能趁机反击，打在林石的破绽处。
台下的弟子们渐渐看呆了。他们本以为林枫会被林石压制，却没想到林枫竟能从容应对，甚至隐隐占据上风。林啸天坐在观赛席上，眼中闪过一丝疑惑——他明明记得林枫之前是脉基境三层，可刚才那一拳的力量和速度，似乎比普通三层修士强上不少，却又不到四层的境界，实在古怪。
“这林枫的根基倒是扎实，可惜灵脉还是弱了些。”旁边的二长老捋着胡须，低声说道，“若是他灵脉资质再好点，说不定能成为家族的栋梁之才。”
林啸天没有说话，只是紧紧盯着擂台上的林枫。他总觉得，这个看似普通的庶子身上，藏着不为人知的秘密。
擂台上，比赛已经进入白热化。林石久攻不下，渐渐变得焦躁，斧法也开始出现破绽。林枫抓住机会，突然加快速度，一拳打在林石的胸口。林石惨叫一声，倒飞出去，摔在擂台下，昏了过去。
“林枫胜！晋级正赛！”裁判长老高声宣布。
林枫走下擂台，刚回到休息区，就看到林青跑了过来，兴奋地说道：“林枫兄，你太厉害了！刚才那拳打得太漂亮了！不过你怎么只显露出脉基境三层的实力啊？以你现在的修为，完全可以碾压他们！”
“预赛没必要暴露实力。”林枫压低声音，“内门的种子选手都在观赛，太早暴露实力，只会让他们提前针对我。”
林青恍然大悟，连忙点头：“还是你想得周到！对了，我刚才听内门弟子说，这次的种子选手里，林辰师兄最强，已经是脉基境五层巅峰，据说很快就能突破到灵灯境了，你到时候遇到他可得小心点。”
林枫点点头，将林辰的名字记在心里。他刚想再说些什么，突然感觉到胸口的噬灵符微微发烫——是玄老在提醒他，有人在窥探他的灵脉。
林枫不动声色地环顾四周，果然看到观赛席角落，一个穿着灰色长袍的老者正用异样的眼神看着他，手中还握着一枚黑色的罗盘，罗盘指针正对着他，微微转动。
“那是家族的灵脉检测长老。”玄老的声音在识海中响起，“他在查你的灵脉资质，你赶紧用噬灵符隐匿灵脉气息，只显露出凡脉的表象，别让他看出破绽。”
林枫立刻按照玄老的指点，运转噬灵符。一股微弱的能量笼罩住他的灵脉，将脉基境四层的气息彻底隐匿，只留下凡脉特有的微弱波动。
那灰袍老者看着罗盘，眉头越皱越紧，嘴里喃喃自语：“奇怪，明明刚才感觉他的灵脉有波动，怎么现在又成凡脉了？难道是我看错了？”他又仔细看了林枫几眼，见林枫身上确实只有凡脉的气息，便摇了摇头，收起罗盘，转身离开了。
林枫松了口气，后背已经渗出了一层冷汗。若是被灵脉检测长老发现他的灵脉异常，恐怕会引来更多的麻烦。
“还好你反应快。”玄老的声音带着一丝庆幸，“这林家藏龙卧虎，以后一定要小心，不到万不得已，别暴露噬灵符的秘密和你真实的灵脉情况。”
“我知道了。”林枫点点头，心中更加警惕。
接下来的几天，林枫继续参加预赛。他每场比赛都只显露出脉基境三层的实力，凭借着精湛的武技和灵活的战术，轻松击败对手，顺利晋级正赛。
正赛开始前一天，林枫接到了林啸天的通知，让他去主院领取正赛的号牌和参赛规则。走进议事厅，林啸天递给林枫一块刻着“十六”的木牌，沉声道：“正赛采用单败淘汰制，你的第一个对手是内门弟子林虎，脉基境四层修为，擅长使用刀法，你要多加小心。”
林枫接过木牌，躬身道：“多谢族长提醒，弟子会尽力的。”
林啸天看着林枫，犹豫了一下，还是开口问道：“你老实告诉我，你的灵脉到底是什么情况？为什么灵脉检测长老说你还是凡脉，可你的实力却比普通脉基境三层修士强那么多？”
林枫心中一紧，连忙按照之前想好的说辞回答：“弟子在矿场得到的那本残缺功法，能暂时提升实力，却无法改变灵脉资质，所以检测出来还是凡脉。”
林啸天半信半疑，却也没有再追问，只是叮嘱道：“不管怎样，正赛一定要全力以赴，别给林家丢脸。”
林枫离开议事厅，心中暗暗庆幸。还好他提前用噬灵符隐匿了灵脉气息，否则还真不好解释。他握紧手中的木牌，眼神变得坚定——正赛的对手虽然强大，但他已经做好了准备，无论遇到谁，他都会全力以赴，争取拿到小比第一，进入藏经阁，寻找更适合自己的功法。
距离正赛还有一天，林枫没有再去演武场，而是回到自己的院子，盘膝坐下，开始运转《噬灵诀》。他要利用这最后一天时间，巩固脉基境四层的修为，打磨《崩山拳》，为即将到来的正赛做好准备。胸口的噬灵符微微发光，将周围的灵气缓缓吸入体内，丹田内的灵元团越来越凝实，散发着淡淡的银色光芒。