马蹄嘚嘚，敲击着北方荒原冻土，声音单调而沉闷，仿佛永无止境。
王卓感觉自己像是个被绑在颠簸机器上的破麻袋，五脏六腑都快移了位，大腿内侧早已磨破，每一次摩擦都带来火辣辣的刺痛。
王卓死死咬着后槽牙，伏低身体，试图减少风阻和颠簸，心中将那该死的、只能定点往返的穿梭规则骂了无数遍。
与王卓同行的报捷小队，约莫十五六人，包括为首的汪百户，都如同哑巴了的铁人，除了必要的命令和马蹄声，再无多余声响。他们的沉默，比北地的寒风更让人压抑。
最初的几日，是在一片近乎绝望的苍茫中行进的。
天地辽阔，却毫无生机。衰草连天，直至地平线，偶有枯树立于旷野，枝桠狰狞如鬼爪。
更触目惊心的是，沿途时常可见大片大片的废墟——被焚毁的村落只剩下焦黑的断壁残垣，废弃的田地里荒草长得比人还高，坍塌的烽燧无声诉说着曾经的惨烈。
有时骑行大半天，除了偶尔惊起的一两只瘦骨嶙峋的野兔，竟看不到半点人烟。
“白骨露于野，千里无鸡鸣”——王卓过去只在诗里读到的景象，如今血淋淋地铺陈在眼前。元末明初长达数十年的战乱，几乎将北方膏腴之地打成了白地，这份沉重的荒凉，压得他几乎喘不过气。
身体的极度疲惫和逐渐加重的感冒症状（鼻塞、头晕、浑身发冷）让他雪上加霜。某天傍晚，队伍在一个几乎只剩框架的荒废驿站宿营。寒
风从墙洞呜呜灌入。王卓感觉额头滚烫，牙齿都在打颤，他挣扎着对正在检查马匹的汪百户道：“百…百户大人，我需…运用秘法驱寒，需绝对安静，请…请容我寻一僻静处…”
汪百户锐利的目光在他潮红的脸上扫过，沉吟片刻，指了指驿站里一间还算完整的厢房：“可。莫要锁门，一炷香为限。”他让一名军士守在院中。
王卓死死咬着牙，用尽全部意志力对抗着身体的极度疲惫和疼痛。
他心中不住哀叹，但也清晰地感知到时空穿梭的规则：他可以从任何地点返回现代的家，但从现代返回时，必须精准地回到他离开明朝时的那一个“点”。
这意味着他无法用穿梭来赶路，但至少可以在沿途关键地点进行“存档”和补给，这给了他一丝喘息之机。
王卓进入厢房，确认军士看不到室内细节后，集中精神——回归现代！
嗡——！ 现代家中温暖明亮的灯光瞬间驱散了古代的严寒和昏暗。巨大的反差让他一阵眩晕，几乎瘫软在地。
王卓强撑着冲到药箱前，胡乱吞下感冒药和抗生素，又冲进浴室，让热水狠狠冲刷掉一身黏腻的冷汗和尘土。
然后飞奔到厨房，翻出所有的生姜和红糖，以最快速度熬了一锅浓稠的姜汤，灌进保温壶，又扫空了零食柜里的巧克力棒和牛肉干，塞满一个双肩包。
时间紧迫！他再次集中精神——返回！
嗡！ 天旋地转，刺骨的寒风和破败的厢房再次将他包裹。来回不过七八分钟，他却像经历了一场生死时速。
他抱着保温壶和背包推门而出。院中的军士看到他手中凭空多出的东西，眼睛瞬间瞪圆，像是见了鬼。
王卓走到篝火旁，将依旧滚烫的保温壶递给汪百户：“百户大人，家乡驱寒土方，大家分饮些，暖暖身子。”又拿出那些包装花哨的食物分给众人。
汪百户迟疑地接过，拧开壶盖，一股极其辛辣浓郁的姜糖香气猛地冲出，在这冰冷的荒原夜空中显得格外诱人。
汪百户小心地抿了一口，滚烫、甜辣、带着浓郁姜味的液体滑过喉咙，瞬间一股暖流从胃里炸开，蔓延向四肢百骸，让他冻得发僵的身体都舒坦了许多。
他眼中闪过极大的惊异，深深看了王卓一眼，没说话，将壶默默递给身旁眼巴巴看着的军士。
众人分食着这些从未见过的美味（高糖高油对缺乏油水的古人冲击巨大），虽然依旧沉默，但篝火旁的气氛明显活络了许多，偶尔能听到极力压抑的满足叹息。看向王卓的目光，也从最初的警惕、好奇，多了几分实实在在的感激和…敬畏。
此后数日，王卓又择机“静坐”了两次，带回些高能量食物分享。这种无声的贿赂效果显着，连汪百户跟他说话时，僵硬的语气都缓和了些许。
队伍持续向南，景象如同缓缓展开的卷轴，逐渐变化。 单调的土黄和灰褐被新绿取代，凛冽的寒风温柔下来，化作了江南如烟似雾的靡靡细雨。人烟也肉眼可见地稠密起来，村落相连，稻田阡陌，水塘如镜。
然而，这江南水乡的温婉，并未掩盖其下的艰辛。
王卓看到的是：田间劳作的农夫大多精瘦黝黑，穿着打满补丁的短褂，踩着泥泞，佝偻着脊背； 村落里的房屋多是低矮的茅草屋或土坯房，偶有砖瓦房便是了不得的富户；几个光着屁股、瘦得肋骨分明的小孩在村口追逐嬉闹； 一个老妪坐在门槛上，就着微弱的天光费力地缝补着渔网，眼神浑浊。一种普遍的、深沉的贫穷，如同这江南潮湿的空气，无声地浸润着一切，比北方的荒芜更添了一份压抑的沉重。
一日晌午歇马，王卓将一块巧克力递给身边那个面相稚嫩、名叫狗子的年轻军士。
“狗子兄弟，家里还有啥人？” 狗子小心翼翼地舔着巧克力，闻言眼神一暗：“俺爹没了，漠北打的。俺娘眼睛不好，还有个妹妹，才十岁。家里就靠俺的饷和娘织布过活。” “饷银……够用吗？”
狗子苦笑：“饿不死罢。俺娘总说，能把俺妹拉扯大，找个好人家，她闭眼也安心了。俺就盼着……盼着哪天不打仗了，回家种地，让娘和妹能吃上白米饭，隔三差五见点荤腥。要是……要是能攒钱给妹置办份像样的嫁妆，俺就心满意足了。”他说着，眼里有了点光，那是对未来最卑微的憧憬。
旁边一个脸上带疤的老兵，嗤笑一声，声音沙哑：“瓜娃子，尽想美事。这世道，能全须全尾地回去，就是祖宗保佑喽。吃饱穿暖，婆娘娃娃热炕头，那就是天大的福分！啥封侯拜相，那是戏文里忽悠人的！咱们这号人，能把地种明白，仗打赢，对得起肚皮和朝廷，娃将来还能有条活路，就谢天谢地喽！”
这些话，像一根根冰冷的针，扎进王卓心里。
配合着一路所见的荒凉与贫困，他之前那些利用信息差倒买倒卖、发财致富、甚至搏个爵位的念头，显得那么龌龊和可笑。
王卓所来自的那个世界普通人触手可及的日常，在这里，竟是无数人一生奋斗都难以企及的梦想。一种混合着羞愧、沉重和难以言喻的酸楚的情感，在他胸腔里翻涌。
一日，他们在一个稍显繁华的镇甸补充干粮。王卓看到有个简陋书摊，便用最后几枚铜钱，买了一本纸张粗糙的本地风物志和一本农书。
夜晚宿营，篝火噼啪，他借着火光翻阅。农书上的耕种之法在他眼中原始得令人扼腕，风物志里零散记载的物产气候，却让他若有所思。
他凑近汪百户，指着书页道：“百户大人，您看，此地水土如此丰美，但稻种看来仍是老旧品种。若……若有一种稻，秆子矮壮不怕风吹，稻穗沉甸甸压弯腰，一亩地能打出如今三四倍的收成……您觉得，会如何？”
汪百户正磨拭刀锋的手猛地停住，豁然抬头，目光如电般射向王卓，声音因急切而有些变调：“亩产三四倍？！先生！此话当真？！世间真有如此神物？!” 他呼吸急促，一把抓住王卓胳膊，“若真有此物！能活多少人！能养多少兵！陛下……陛下必视若国宝！先生可知何处能得？！”
周围原本昏昏欲睡的军士们也被这石破天惊的话炸醒了，纷纷围拢过来，眼睛里闪烁着难以置信却又渴望的光芒。粮食，是他们最朴素、最深刻的渴望。
看着汪百户激动得发红的脸庞，看着周围那些衣衫褴褛、面黄肌瘦的军士们眼中燃起的希望之火，再想起一路所见的哀哀饥鸿、遍地贫瘠……
王卓脑海中仿佛有惊雷炸响！一句沉甸甸的诗句如同刻印般浮现：“遍地哀鸿满城血，无非一念救苍生！”
刹那间，所有的犹豫、恐惧、自私自利的算计，都被这震耳欲聋的雷鸣涤荡一空！一种前所未有的宏大情感如同岩浆般喷涌而出，席卷了他的全身——
我要让这天下，再无饿殍！我要让大明所有的百姓，碗里都有粮，身上都有衣！
这个念头是如此强烈，如此纯粹，瞬间点燃了他的眼睛，挺直了他的脊梁。那点来自现代的小市民的精明，此刻升华成为一种近乎悲壮的使命感。他所拥有的穿梭之能，不是用来牟利的工具，而是……而是可能撬动整个时代，为亿万人争取饱暖的支点！
他迎上汪百户灼热的目光，语气沉稳而坚定，仿佛立下誓言：“百户大人，草民家乡确有此类‘嘉禾’传闻。待到了京师，若得机缘，我必倾尽全力，寻访试种之法！若苍天垂怜，真能成功……”他目光扫过周围一张张期盼的脸，“或可让我大明百姓，少些饥馑之苦，多几分……活下去的指望！”
汪百户死死盯着王卓，仿佛要判断他话语的真伪。最终，他重重一拍大腿，声音带着压抑不住的激动：“好！好！若先生真能做成此事，便是天大的功德！俺老汪……俺代军中弟兄，代那些吃不饱饭的百姓，谢过先生！”他竟对着王卓，郑重地抱了抱拳。
篝火噼啪作响，映照着王卓坚定而明亮的眼神。他知道，从这一刻起，他在这大明之路，有了全新的、沉重而光荣的意义。
距离南京还有三日路程时，一骑快马追上了他们，带来了新的指令。汪百户验过文书火漆，看完后，面色凝重地走到王卓面前。
“王先生，”他的称呼正式了许多，“京师传来命令，令我等抵达后，不必经兵部勘合，直入北镇抚司交割文书，并……禀报行程细节。”
北镇抚司！ 锦衣卫的核心衙门！ 王卓的心脏猛地一沉，但脸上却努力维持着平静。该来的，终究来了。觐见皇帝之前，他必须先通过锦衣卫的鬼门关。
他抬起头，望向南京方向。细雨打湿了他的睫毛，远处的官道蜿蜒，没入一片迷蒙的烟绿之中。
前程未卜，吉凶难测。但他心中也有一份底气和计划：一旦在南京情况危急到万不得已，他至少可以瞬间逃回现代，有这样的底牌在，减轻了一些恐惧，却加重了那份沉重的使命感。