碧波潭龙宫旧址内，玄奘在养魂玉池中又静养了三日。乌鸡国初聚的王朝龙气如同甘霖，持续滋养着他受损的魂魄。至第三日黄昏，玄奘眼皮微动，终于缓缓睁开了眼睛。
“师父！您醒了！” 守在一旁的沙悟净惊喜道。
猪悟能也凑过来：“哎呦！师父你可算醒了！吓死俺老猪了！”
玄奘眼神初时有些迷茫，随即回忆起昏迷前那撕裂魂魄的魔音贯脑之怖，面色又是一白，双手合十，连诵佛号：“阿弥陀佛！贫僧……贫僧又捡回一命。悟空呢？”
孙悟空自外间闪入，见玄奘苏醒，喜道：“师父！感觉如何？”
玄奘微微颔首：“魂魄虽稳，但犹觉心神悸动，虚弱不堪。此番……又是何等妖魔作祟？”
孙悟空便将乌鸡国真假国王、青毛狮妖、泾河龙子之事，简要说了一遍，略去了与文殊菩萨对峙的细节，只道妖魔已被降服，国王归位。
玄奘听罢，唏嘘不已：“竟是菩萨坐骑为祸……劫数，劫数啊！那枉死的龙子与百姓，着实可怜。” 他又看向周遭水府，问道：“此是何处？”
孙悟空道：“此乃碧波潭下一处废弃龙宫，暂作栖身。师父既已苏醒，我等不宜久留。观音菩萨曾指点，前行八百里有号山，可作休养之地。由此处有暗通北海的水路灵脉，可直达号山脚下，免去陆路颠簸，于师父恢复有益。”
玄奘虚弱点头：“一切由悟空安排便是。”
当下，师徒几人收拾行装。玄奘仍无法骑马，由沙悟净小心背负。孙悟空辨明方向，引众人来到龙宫深处一处隐秘的漩涡水眼之前。那水眼看似凶险，却隐有空间波动传出，正是通往北海的灵脉入口。
“师父，八戒，沙师弟，紧跟着俺！”孙悟空捻个高级避水诀，化作一个巨大的透明气泡，将众人连同白龙马一同笼罩，投入漩涡之中。
甫一入水眼，只觉天旋地转，周遭不再是寻常水流，而是五光十色、扭曲变幻的空间通道！无数细碎的空间碎片如同流星般掠过，更有低沉的水压与诡异的拉扯之力从四面八方涌来！若非孙悟空法力高深，这气泡早已破碎。
猪悟能吓得紧闭双眼，哇哇大叫：“猴哥！这啥鬼地方？比掉进黄河还晕！”
沙悟净紧守心神，护住玄奘。玄奘面色苍白，诵经不止，借佛力稳住魂魄。
孙悟空全神贯注，驾驭气泡，在灵脉中急速穿行。他火眼金睛洞穿虚妄，避开一处又一处暗流漩涡与空间褶皱。这灵脉看似捷径，实则凶险异常，非大神通者难以通行。
约莫过了半日，前方豁然开朗，一股浩瀚、冰冷、带着咸腥气息的水元力扑面而来！已然出了灵脉，进入北海海域！
但见四周碧波万顷，一望无际，水色深蓝，远处有冰山漂浮，空中盘旋着巨大的海鸟。与之前内陆江河的景象截然不同。
“到北海了！”孙悟空辨明方向，催动气泡，贴着海面，向西南方向疾驰。北海广阔，即便以孙悟空之能，也飞了数个时辰，方才望见远处陆地的轮廓。
渐近海岸，忽见前方海面上空，阴云密布，电闪雷鸣，一场暴风雨即将来临。海浪汹涌澎湃，有数十艘渔船正在波涛中挣扎，眼看就要被巨浪吞噬！
玄奘慈悲心起，急道：“悟空！快救那些渔民！”
孙悟空应了一声，将气泡升至云层之上，避开风暴中心，同时施展神通，吹出一口仙气，化作一股柔和的旋风，托住那些即将倾覆的渔船，稳稳送至附近港湾。船上渔民死里逃生，望空跪拜，只道是神仙显灵。
师徒几人绕过风暴，顺利登陆。落脚处是一片荒凉的海滩，远处山峦起伏，植被稀疏，气候干燥，与北海的寒冷湿润迥异。
孙悟空四下观望，对照地势，点头道：“此地已近号山。菩萨所言不虚，由此水路，果省却不少路程。”
众人寻了一处背风的山坳歇脚。玄奘经此奔波，又显疲态。沙悟净忙取出清水干粮伺候。猪悟能瘫在地上，嚷着腰酸背痛。
孙悟空跃上一块高岩，手搭凉棚，运起火眼金睛，向西南方向望去。只见百里之外，一座山势险峻、通体赤红如火的巨大山脉映入眼帘！那山脉上空，终年不散地笼罩着一层淡淡的红云，空气中隐隐传来灼热的气息！
“那就是号山了？”猪悟能也爬起来张望，咂舌道，“好家伙！隔这么远都觉着热！那山是着火了吗？”
孙悟空眉头微皱：“此山火气极重，地脉之中恐有地火岩浆，非是善地。菩萨所言‘火气过盛’，‘顽童嬉闹’，只怕应在此处。”
正说话间，忽见山脚下尘土飞扬，几个衣衫褴褛、惊慌失措的老人连滚带爬地向这边跑来，口中不住呼喊：“救命！妖怪吃人了！”
孙悟空身形一闪，已拦在几人面前：“老人家，莫慌！发生何事？”
那几个老人见孙悟空毛脸雷公嘴，吓了一跳，待见其并无恶意，才扑倒在地，哭诉道：“长老！祸事了！号山枯松涧火云洞来了个小魔王，自称圣婴大王，神通广大，能吐三昧真火！他掳掠童男童女，要吃人心肝修炼邪法！我等村寨深受其害，今日他又来捉人，我等拼死才逃出来啊！”
“圣婴大王？三昧真火？”孙悟空眼中精光一闪，心道：“果然是他！红孩儿！”
沙悟净扶起老人，问道：“那圣婴大王是何模样？洞中有多少妖兵？”
老人道：“那魔王看年纪不过七八岁孩童模样，身穿红肚兜，项戴金箍圈，脚踏风火轮，使一杆火尖枪，厉害无比！他麾下还有三百钻头号山的精灵，个个能喷烟吐火，凶恶异常！”
猪悟能一听，嚷嚷道：“个小屁孩，也敢称王？待俺老猪去会会他！”
孙悟空瞪了他一眼：“你这呆子，莫要轻敌！那三昧真火非同小可，乃精气神三宝炼就，能焚金融铁，蚀骨销魂，等闲水法难灭！俺老孙当年在八卦炉中尝过滋味，岂是儿戏？”
玄奘闻言，面现忧色：“如此厉害的妖魔，如何过得此山？悟空，可有良策？”
孙悟空沉吟道：“师父莫忧。既然知晓根底，便有应对之法。那红孩儿虽强，终究是个孩童心性，或可智取。眼下师父身体未复，不宜硬闯。我等先寻个稳妥处安顿，待师父痊愈，再作计较。”
他谢过几位老人，赠了些银钱，让其速速逃命去。随后，师徒几人避开大路，在远离号山的一处偏僻山谷中，寻了个废弃的山神庙暂时栖身。
孙悟空安排沙悟净、猪悟能守护玄奘，自己却变化为一只扑棱蛾子，悄无声息地飞向号山方向，欲要先行查探虚实。
越靠近号山，空气中灼热感越发强烈，地面干裂，草木枯黄。至山脚下，只见一条深涧，涧中松树尽皆枯死，故名“枯松涧”。涧底有一洞府，洞口被烈焰环绕，上书“火云洞”三个大字。洞外有小妖巡逻，个个红发赤睛，浑身冒烟。
孙悟空隐匿气息，潜入洞中。但见洞内宽阔异常，石壁被烧得通红，中央有一巨大的岩浆池，池中气泡翻滚，热浪逼人。一个身穿红肚兜、光着脚丫、眉心一点朱砂痣的孩童，正坐在一尊石椅上，手持一条血淋淋的人腿啃食，两旁侍立着几个形容丑陋的妖将。
那孩童看似天真烂漫，但眼神深处却透着一股与年龄不符的残忍与狡黠，周身妖气凝练如火，修为竟已至太乙散仙之境！正是圣婴大王红孩儿！
只听一妖将谄媚道：“大王神通无敌！今日又得血食，法力必能再进一步！”
红孩儿将人骨一扔，抹了抹嘴，得意道：“这算什么！待俺炼成五火七禽扇，便是那天上的神仙，也要让他脱层皮！听说近日有伙和尚要路过此地，那为首的唐僧乃是十世修行的好人，吃他一块肉能长生不老！儿郎们，给俺盯紧了！若敢从俺号山过，定要擒来，与尔等分尝！”
众小妖轰然应诺，洞内妖氛炽盛。
孙悟空暗中观察，心中凛然：“这娃娃果然了得！妖力精纯，更兼三昧真火，是个硬茬子！且其心性凶残，难以理喻。硬拼恐难取胜，需得想个万全之策。”
他悄然退出火云洞，返回山神庙，将所见告知众人。
玄奘听闻红孩儿生吃人肉，还要捉他，吓得面无人色，连道：“罪过！罪过！如此魔头，如何是好？”
猪悟能也缩了脖子：“乖乖！吃人的娃娃！俺老猪有点发怵……”
沙悟净道：“大师兄，既然难以力敌，可否请菩萨相助？毕竟此子与牛魔王有亲。”
孙悟空摇头：“菩萨既已点明此难，便是考验。轻易求助，反落了下乘。俺老孙自有主张。眼下首要之事，是让师父尽快恢复元气。”
于是，师徒几人便在废弃山神庙中暂住下来。孙悟空每日以仙灵之气为玄奘梳理经脉，稳固魂魄。沙悟净采摘野果，寻觅清泉。猪悟能虽惫懒，却也知形势严峻，不敢大意。
然而，他们并不知道，就在他们潜心准备应对红孩儿之时，几方势力的目光，也正聚焦于号山。
九天之上，通明殿内。
浩天面前光屏显示着号山火云洞的景象，以及孙悟空探查的经过。他微微颔首：“红孩儿……牛魔王之子……这火焰山的因果，终究是绕不过去。悟空与牛魔王结拜之义，在此地将面临考验。值日功曹，‘三昧真火特性分析’可曾‘无意’透露？”
“回陛下，已通过山神土地之口，‘偶然’告知大圣，三昧真火非凡水可灭，需以相克之宝或更高层次的神水方能克制。”
“嗯。”浩天目光深邃，“且看悟空如何抉择。是念及旧情，设法化解，还是……斩妖除魔？”
灵山，大雷音寺。
观音菩萨于莲台静坐，慧眼观照号山，自语道：“红孩儿顽劣，劫数自招。此难关乎悟空心性磨练，亦是对牛魔王一家之警示。贫僧不宜直接插手，且看其造化。”
翠云山芭蕉洞。
铁扇公主罗刹女正对镜梳妆，忽心有所感，掐指一算，面色微变：“荣儿（红孩儿）在号山惹事了？似乎与取经人有关？这冤家，怎地又去招惹是非！” 她起身踱步，面露忧色。
积雷山摩云洞。
牛魔王正与玉面狐狸饮酒作乐，忽得小妖来报，说号山圣婴大王与取经人将起冲突。牛魔王牛眼一瞪，将酒杯顿在桌上：“取经人？可是那孙悟空保的唐僧？哼！这猢狲，当年结拜，如今却保个和尚与我儿为难？若敢伤我孩儿，定不与他干休！”
暗流，已在号山周围悄然涌动。孙悟空即将面对的，不仅是一个神通广大的妖童，更是一张牵扯着旧日兄弟情谊、家庭伦理与佛道博弈的复杂罗网。
（本章完）