苍白而寂静的火焰，在大殿中央无声地燃烧，散发着那混合陈腐药味与冰冷馨香的诡异气息。它驱散了致命的寒冷，提供着维持生命的宝贵热量，却也将一种更深沉的不安，如同无声的潮水，弥漫在破殿的每一个角落。
明玉蜷缩在火堆旁，身体汲取着那份“冰冷的温暖”，止不住地微微颤抖。她不敢长时间注视那跳跃的、缺乏热度的苍白火苗，每一次瞥见，都仿佛能看到火焰核心某种难以言喻的、违背常理的虚无所致。她的目光，更多时候是落在昏迷的苏禾身上，落在她左臂那枚幽暗的锈针上，或是惊惧地扫过头顶那片吞噬了一切光线的梁上阴影。
时间在这诡异的静谧中缓慢流逝。
殿外，狼群的呜咽和徘徊声似乎彻底消失了，仿佛被那苍白火焰散发出的无形气息彻底惊走，又或是梁上存在施加的威慑仍在持续。这难得的“安全”，却并未带来丝毫放松，反而像一张拉满的弓，绷紧着人的神经。
突然——
一直昏迷的苏禾，发出了一声极其轻微、却与之前痛苦呻吟截然不同的呓语。
那声音含糊不清，破碎得几乎难以捕捉，却像一道细微的电流，瞬间击中了明玉！
明玉猛地抬头，紧张地望过去。
苏禾并没有醒来。她依旧深陷在昏迷之中，脸色灰败，呼吸微弱。但她的眉头却紧紧蹙起，仿佛正承受着某种无形的、来自内部的巨大压力。她的嘴唇极其轻微地翕动着，似乎想要说什么，却只能溢出一些意义不明的气音。
而几乎与此同时——
她左臂上那枚深深扎入的锈针，表面那些斑驳的痕迹，再次如同拥有生命般，极其细微地蠕动了一下！
这一次，明玉看得比之前更加真切！那绝非光影错觉！那些暗红色的锈迹纹路，仿佛某种沉睡的微小虫蠖，在皮下极其缓慢地、令人极度不适地蜿蜒了一下！伴随着这细微的蠕动，针尾似乎散发出了一缕几乎难以察觉的、更加幽深的寒意。
呓语……锈针蠕动……
这两者之间，是否存在某种诡异的联系？
难道苏禾的昏迷呓语，并非源于身体的痛苦，而是因为这枚扎入体内的邪异锈针，正在干扰、甚至侵入她的神智？！
这个念头让明玉如坠冰窟，一股比周围寒意更刺骨的恐惧瞬间攫住了她！她下意识地想要伸手去拔掉那枚针，但手指刚伸到一半，就猛地僵住。
不能拔！
且不说贸然拔出可能对苏禾造成更大的伤害，更重要的是——这枚针是“换”来的契约标记，是梁上那个未知存在种下的“东西”。擅自触碰它，会引发什么样的后果？会不会立刻招致更可怕的报复？
她的手颤抖着，最终无力地垂下。
她只能眼睁睁看着，听着。看着那锈针偶尔不祥的细微蠕动，听着苏禾破碎而痛苦的呓语。
就在这时，苏禾的呓语稍微清晰了半分，重复了几个模糊的音节，听起来像是：“……不……是…………回……”
不成语句，却透着一股强烈的抗拒与挣扎之意。
仿佛她的意识正在某个看不见的战场上，与入侵者进行着殊死的搏斗。
而那锈针的蠕动，也随之变得更加频繁了一丝，虽然依旧细微，却透出一股不容置疑的、冰冷的固执。
明玉的心紧紧揪着，她帮不上任何忙，这种无力感几乎要将她压垮。她移开视线，不敢再看，目光漫无目的地在大殿内扫视，试图寻找任何可以分散注意力、或者说，任何可能带来一线生机的东西。
她的视线，下意识地再次投向头顶那片浓重的阴影。
梁上的存在，自从抛下那段枯藤引燃苍白之火后，就再无声息。它还在那里吗？它在做什么？只是静静地观察着它的“契约”如何生效？等待着下一次“交换”的时机？
明玉的目光，不由自主地开始仔细打量那根主梁。之前因为恐惧和光线昏暗，她从未敢如此仔细地观察。
月光透过屋顶的破洞，零星地洒落在粗大的梁木表面，照亮了些许区域。
忽然，明玉的目光凝固了。
在她目光所及之处，那积满灰尘、看似平平无奇的梁木表面，似乎……有一些并非自然形成的痕迹？
她屏住呼吸，极力睁大眼睛，仔细分辨。
那不是刀斧劈砍的痕迹，也不是虫蛀的孔洞。那是一些极其细微、却明显带有规律性的——刻痕。
非常浅，非常旧，几乎被灰尘和时间掩盖，但在特定的角度和光线下，依稀能够辨认。
那些刻痕……似乎是一些符号？或者说是未完成的、残缺的图案？
她的心猛地一跳！难道……是那个存在留下的？
这个发现让她既恐惧又忍不住好奇。她小心翼翼地调整着角度，借助苍白的火光和零星的月光，努力辨认着。
那些刻痕确实很模糊，断断续续。她看到了一些扭曲的、如同蛇类爬行过的蜿蜒线条，看到了一些密集的、仿佛蜂巢般的点状凹陷，甚至还看到了一两个……与她之前在地上看到的那个“换”字，结构略有相似，却又更加复杂、更加古老的符号的局部！
这些痕迹，似乎并非一朝一夕刻成，而是经历了漫长的岁月，层层叠叠，新旧交错。有些深些，有些浅得几乎要消失。
它们代表着什么？是那个存在的语言？是它记录的某种信息？还是……某种仪式的图谱？
明玉看得入神，几乎暂时忘记了恐惧。她试图将这些残缺的符号和线条在脑中拼接，试图理解其含义。
然而，这些痕迹太过破碎，信息太少，根本无法组成任何有意义的内容。反而越看越觉得头晕目眩，那些扭曲的线条仿佛活了过来，在她眼前蠕动，带来一种精神上的不适和污染感。
她猛地甩了甩头，强迫自己移开视线。
虽然无法解读，但有一个发现让她格外留意：这些痕迹的分布，似乎并不仅限于那根主梁。她的目光顺着梁木移动，隐约看到旁边另一根副梁的背光处，似乎也有类似的新旧刻痕。
难道说，这梁上的存在，在这破殿的屋顶构架中，留下了大量的此类痕迹？这仿佛是它的……领域标记？或者说，是它的某种……长期观察点？
就在明玉为这个发现而心神不宁之际——
“嗬……！”
一声极其短促、仿佛被强行扼断的抽气声从苏禾那边传来！
明玉急忙回头。
只见苏禾不知何时竟微微睁开了眼睛！
但那绝不是清醒的眼神！她的瞳孔涣散无光，仿佛蒙上了一层灰翳，眼底深处却翻涌着一种极其剧烈的、理智与混沌疯狂抗争的波涛！她的右手五指死死抠着地面，指甲甚至翻裂出血，显然正承受着巨大的痛苦！
而她的左臂上，那枚锈针周围的皮肤，竟然隐隐浮现出数道极其细微的、与针身上锈迹纹路相似的暗红色细线，正如同活着的血管般，向着肩膀方向缓慢地、执拗地蔓延了微不足道的一小段距离！
锈针的侵蚀，正在加剧！它似乎试图在苏禾失去意识防御时，更进一步地占据她的身体！
苏禾睁着那双失去焦距的眼睛，嘴唇颤抖着，似乎用尽了最后一丝残存的意志，从喉咙深处挤出几个破碎却比之前清晰得多的字眼：
“…痕………看………”
“………不………信……”
“………象……”
话音未落，她眼中的那点挣扎的光彩便迅速黯淡下去，头一歪，再次彻底陷入了深度昏迷，仿佛刚才那瞬间的“清醒”已经耗尽了她所有的力气。
但那几个破碎的字眼，却如同惊雷，炸响在明玉的耳边！
痕？看？不信？象？（还是“像”？）
苏禾是在提示她什么？是让她看这些梁上的痕迹？让她不要相信某种表象？
明玉猛地再次抬头，看向那些梁上模糊的刻痕，心中掀起了惊涛骇浪！
苏禾即使在这种状态下，依旧在与锈针的侵蚀对抗，并试图向她传递信息！这些痕迹，一定至关重要！
她强迫自己压下心中的恐惧和不适，再次仔细地、带着目的性地观察那些刻痕。
这一次，她看得更加专注，不再试图整体解读，而是专注于那些重复出现的、相对清晰的局部特征。
她注意到，那些蜿蜒的线条，似乎总是在某个特定的、未完成的复杂符号处中断或环绕。那个符号，她看久了，忽然觉得……有某种诡异的眼熟感。
她下意识地低头，看向自己手腕上那已经敷药包扎、但依旧隐隐作痛的伤口。
那是之前被春杏的枯爪掐伤、中毒红肿的地方。虽然经过地锦草和那混合药泥的拔毒，已经好转许多，但淤痕尚未完全散去。
一个荒谬而惊悚的念头，如同闪电般划过她的脑海！
梁上那个未完成的、被蜿蜒线条环绕的符号的某个局部结构……似乎……与她手腕上那紫黑色淤痕的某段曲折轮廓，有着某种令人极度不安的相似性？！
这怎么可能？！
一个是不知存在了多少岁月的梁上刻痕，一个是她身上新鲜的伤口淤痕！两者风马牛不相及！
是巧合？还是………
明玉感到一阵彻骨的寒意，比任何冰雪都更冷，瞬间贯穿了她的脊髓！
她猛地抱紧双臂，惊恐地看看手腕，又看看梁上那模糊的符号，再看回手腕……
一个更加可怕的可能性，如同深渊巨口，在她面前缓缓张开——
难道她之前遭遇的一切，甚至包括春杏的攻击、中的毒……都并非偶然？
难道这梁上的存在，其影响和“痕迹”，早已以某种她无法理解的方式，渗透到了这座破殿的每一个角落，乃至……发生在此地的每一件事之中？
苏禾让她“看”，让她“不信”“表象”……
这所谓的“表象”，究竟覆盖了多么恐怖的真实？！
苍白的火焰，依旧在寂静地燃烧，提供的温暖再也无法驱散明玉从灵魂深处感到的冰冷。
她仿佛站在了一个巨大而黑暗的谜团边缘，刚刚窥见了其庞大轮廓的一鳞半爪，却已被那其中蕴含的、足以颠覆认知的恐怖，惊得魂飞魄散。
梁上阴影依旧。
其上的痕迹默然。
仿佛在无声地嘲笑着她的恐惧，又仿佛在耐心等待着她，自己一步步走进那早已编织好的、更深的“换”局之中。