真正意义上的会合之后，李言桦一行终于不再是逃亡，而是有了成功返回王国的底气。
在圣殿骑士团和兰德里克公爵派来的骑士团保护下，李言桦一行向南疾行，身上的大氅也换成了普通的披风，尽力让自己的存在不那么明显。
他们需要前往光辉战旗行省的南部，兰德里克公爵所在的心脏——光辉城。
在那短暂休整，治疗伤势，尤其是孙妙彤和昏厥过去的问星台二人，更是不能耽误。
李言桦回过头去，看着与孩子们走在一起的两位大人，叹了口气。
孩子们倒勉强能动手比划比划，那两个累赘必须“抛掉”。
他握着缰绳，视线看向身侧不远处沉默前进的圣殿骑士团中队长。
“汉默队长。”
李言桦轻声开口。
断了一条手臂的汉默扭过头来，头盔下的视线多了一丝询问的意味：
“太子殿下，怎么了？”
李言桦轻轻扯了扯缰绳，让马离他更近。
“到了光辉城后，我希望兰德里克公爵能帮忙将二位大人先送到边境。”
他坐在疾驰的战马上向身后偏了偏头，汉默顺着他的视线望去，看到了一脸苍白的两位官员，心下了然。
“是，我会转达。”
李言桦这才道了声谢，重新将视线落在前方，沉默地驾驭着战马狂奔。
南行的道路安静的近乎诡异。
没了追击和骚扰，莱恩也终于有精力将视线投向这片陷入战乱的土地。
村镇被焚毁得干干净净，在塞勒涅女王宣布放弃村镇，以郡城构筑防线的命令之后，那些居民连逃离都显得匆匆忙忙。
井口塌陷，粮仓空空，坍塌的房屋和失去了主人的猫狗在废墟游荡，发出一声声凄厉的嚎叫。
残留的血迹来自被宰杀的牛羊，早已干涸的发黑，又被车轮马蹄反复碾过，混在泥土里分辨不出原本的颜色。
偶尔能看到几个舍不得离开的老人。
他们站在断裂的墙边，坍塌的屋旁，目光冷淡地打量着路过的队伍。
没有敬畏，也没有感激。
对他们而言，女王抛弃了他们，叛军也没有杀死他们，更没有接纳他们。
他们就像双方默契地丢下的弃子，废料，垃圾，留在这自生自灭。
莱恩注意到了这些空洞的眼神。
他下意识地绷紧了身体，却又很快强迫自己放松。
战争不但带来死亡，更会让活着的人以另一种方式死去。
到了光辉城的城外时，并没有欢迎。
城门未开，城墙上的守军警惕地注视着这一支打着兰德里克骑士团旗帜的同伴。
墙上的旗帜猎猎作响，箭楼上的魔法弩箭与法阵全力运转，城外巡逻的骑士密集的几乎没有死角。
这是一座正在备战的主城，一座燃烧的烈火战车，一座坚不可摧的堡垒。
兰德里克公爵站在城墙上，身披甲胄，并未佩剑。
他没急着开门，而是直到看清了李言桦等人和自己骑士团的团长，这才示意开启城门。
城门缓缓开启，他走下城墙，来到下了马的李言桦面前，停在了一个非常精确的距离。
不近不远，能听的清交谈，又非上下级的姿态。
“太子殿下，辛苦了。”
兰德里克语气平稳而真诚，听起来并非客套。
李言桦点了点头，脸上柔和了一些：
“感谢公爵的帮助，如果没有你们，我们不会活着走到这里。”
简单客套寒暄一阵后，兰德里克立刻安排人将伤员送入教会展开治疗。在听了汉默说的“希望先将二位大人送回王国”的建议后，又马不停蹄地组织起了一队骑士。
“这些都是身经百战的精锐。”
兰德里克看着面前的十几名骑士，声音藏不住心里的自豪：“人少目标小，而且又是在我们的控制区。”
他看了眼仍有些脸色苍白的二人，咧了咧嘴：“一定把二位安全送到。”
二人勉强笑了笑，刚离开马背没多久，连饭都来不及吃就又被推上了战马。
终于算是彻底扔下了累赘，李言桦显得放松不少。
莱恩跟在李言桦身后，一边听着兰德里克介绍着联邦当前的局势，一边观察着城内紧张的氛围。
街道被军用马车占的满满当当，骑士们和魔法师匆匆而过，眼眶的青黑显现出他们同样没有好好休息过的模样。
兰德里克公爵明显多日未眠，可即便如此，他在调动城防，军务，反攻部署的时候依旧强硬而清醒。
他听取各路斥候的情报，对血花行省的判决暴露出毫不掩饰的杀意，却未向李言桦询问过一句“建议”。
这不是怠慢，而是国家之间理所当然的分寸。
不老泉五人沉默地跟在身后，只在必要时向李言桦低声说着城内的调动和大致兵力。
他们是影子，是客人，唯独不是主人。
李言桦一行并未久留。
在第五日清晨，看到不但孙妙彤，就连问星台的陈群和吴达都神采奕奕的站在了自己面前，李言桦知道是时候离开了。
这几日兰德里克的反攻很有成效，而握成拳头的瑟曦联邦，也展示出了强大的实力，终于将叛军压制在了血花行省。
他没有挽留，只是在城门口淡淡说道：
“回到王国后，代我向极冠之主问好。”
李言桦点点头，翻身上马：
“极冠也会记住，光辉战旗的帮助。”
城门再次合拢，王国的队伍也重新踏上归途。
只是这一次，他们有了近千人的圣殿骑士护卫。
离开光辉城后两个时辰，道路也从夯实的土地变成了尘土飞扬的大路。
圣殿骑士团的队伍拉得很长，银白色的铠甲在阳光下起伏成一条缓慢流动的小溪，波光粼粼，却隐含杀气。
骑士们沉默行进，战旗在马臀后飞扬，甲叶轻轻撞击着马具传来阵阵轻响，与马蹄声交织成一片属于战场的乐章。
道路两侧是刚从战火中喘过气来的土地，虽然焦黑尚未褪尽，翻开的泥土里却已经有新草探头，焕发出了新的生机。
偶尔能看到返乡的百姓推着木车，牵着瘦弱的牲口，在远处驻足观望着近千人的队伍。
几座村庄已经开始了重建工作，人们推倒了烧坏的篱笆和房屋，重新在废墟上建立起新的家园。
莱恩骑着马静静走着，脸色渐渐柔和起来。