雁门关城外的空地上，一尊一丈五高的钢铁巨兽静静伫立，正是蒸汽机甲的原型机。通体由精炼钢材打造，泛着冷冽的寒光，肩部的蒸汽阀微微冒着白雾，背部的锅炉早已填满煤炭，几名工匠正围着机甲，做着最后的调试。
陆辰站在不远处，身旁是周顺和五名驾驶员，赵烈站在驾驶员队伍的最前面，眼神中充满了期待与紧张。经过近一个月的训练，驾驶员们已经熟练掌握了机甲的基本操作，今日是蒸汽机甲原型机的首次实战测试，所有人都满怀期待。
“王爷，一切准备就绪，可以开始测试了。” 周顺擦了擦额头的汗水，语气中带着一丝兴奋。为了解决之前发现的问题，他和工匠们熬夜改良了锅炉的结构，加厚了锅炉壁，希望能提升蒸汽压力；同时调整了操控杆的传动装置，试图解决卡顿问题。
“开始吧。” 陆辰点了点头，眼中也带着一丝期待。这台蒸汽机甲，承载着他提升北境军战斗力的希望，若是测试成功，将成为北境军的又一杀手锏。
赵烈深吸一口气，爬上机甲的腿部，通过侧面的入口进入驾驶舱。驾驶舱内空间狭小，仅能容纳一人，四周布满了黄铜管道和操控杆，前方设有观察窗，下方是脚踏板。赵烈坐稳后，按照训练时的流程，拉动启动阀门，点燃锅炉内的煤炭。
“轰隆 ——” 锅炉内传来沉闷的声响，煤炭开始燃烧，产生的蒸汽通过管道输送至各个驱动装置。机甲的躯体微微震动了一下，肩部的蒸汽阀喷出大量白雾，腿部关节处的齿轮缓缓转动。
“启动成功！” 周顺兴奋地喊道。
赵烈握着左侧操控杆，轻轻向前推动，机甲的右腿缓缓抬起，向前迈出一步。步伐有些笨拙，却稳稳地落在了地面上。紧接着，左腿也跟着迈出，机甲开始缓慢地向前行走。
“太好了！走起来了！” 工匠们欢呼起来。
陆辰脸上露出一丝笑容，可这笑容并未持续太久。机甲行走了不到十步，突然出现了问题 —— 锅炉压力不足的问题并未彻底解决，蒸汽输出忽强忽弱，导致机甲的步伐变得蹒跚，速度也远低于预期，原本设计的行走速度是每刻钟三里，可实际速度还不到一里。
“怎么回事？压力还是不够！” 周顺皱起眉头，快步走到机甲旁边，查看锅炉的压力表。压力表上的指针晃动不定，始终达不到设计的压力值。
赵烈也察觉到了问题，他尝试加大蒸汽输出，拉动右侧操控杆，想要启动蒸汽长刀。可操控杆刚拉动一半，就出现了卡顿，无论他如何用力，都无法顺利将长刀完全展开。“王爷，操控杆卡顿，无法启动武器！” 赵烈的声音从驾驶舱内传来，带着一丝焦急。
周顺脸色一沉，连忙让人关闭锅炉，检查操控杆的传动装置。经过一番查看，发现是传动齿轮的咬合不够精准，导致操控杆移动受阻。“是齿轮的问题，咬合间隙太小，容易卡顿。” 周顺说道，语气中带着一丝沮丧。
陆辰的脸色也沉了下来，他没想到，改良后的机甲依然问题重重。“继续调试，解决齿轮问题，再次测试。”
工匠们立刻动手，调整传动齿轮的咬合间隙。半个时辰后，调试完成，赵烈再次启动机甲。这次，操控杆的卡顿问题有所缓解，蒸汽长刀顺利展开，泛着冷冽的寒光。
“测试武器攻击！” 陆辰下令。
赵烈握着右侧操控杆，瞄准前方五十步外的一棵大树，用力按下攻击按钮。蒸汽长刀在蒸汽的驱动下，快速挥出，“咔嚓” 一声，大树被拦腰斩断，切口平整，威力确实惊人。
“好！” 众人再次欢呼起来。
可就在这时，意外发生了。机甲在挥砍后，重心突然失衡，躯体向左侧倾斜。赵烈连忙调整操控杆，想要稳住机身，可锅炉压力再次出现波动，动力输出不足，无法及时调整重心。“轰隆” 一声巨响，机甲重重地摔在了地上，驾驶舱的观察窗被摔碎，碎片飞溅。
“赵烈！” 陆辰心中一惊，连忙冲了过去。
工匠们也纷纷围上来，七手八脚地打开驾驶舱的入口。赵烈从驾驶舱内爬了出来，额头被碎片划伤，流着鲜血，脸色苍白，显然是受到了惊吓。
“你怎么样？” 陆辰问道，语气中带着一丝关切。
“属下没事，只是受了点皮外伤。” 赵烈擦了擦额头的血，语气中带着一丝愧疚，“王爷，是属下没用，没能操控好机甲。”
“不怪你，是机甲本身的问题。” 陆辰摇了摇头，目光落在摔倒的机甲上。机甲的左侧腿部关节处出现了变形，蒸汽锅炉也因撞击出现了轻微的泄漏，看来此次测试彻底失败了。
周顺的脸色十分难看，他走到陆辰面前，躬身道：“王爷，蒸汽机甲的问题比我们想象的更严重。锅炉压力不足、操控杆卡顿、重心失衡，这些问题相互影响，想要短期内解决，难度极大。属下建议，暂缓蒸汽机甲的研发，先集中精力改良蒸汽投石机和连发弩，确保应对萧承煜的进攻时，有足够的战斗力。”
周围的工匠们也纷纷附和，他们已经连续熬夜奋战了一个月，身心俱疲，而且机甲的技术难度远超预期，继续研发下去，恐怕也是徒劳。
陆辰沉默了片刻，目光落在摔倒的机甲上，眼中闪过一丝不甘。他知道，周顺说得有道理，机甲的问题确实棘手，短期内难以解决。可他心中清楚，蒸汽机甲的潜力巨大，若是能成功研发，将彻底改变北境的战局。
“不行，不能暂缓。” 陆辰语气坚定，“萧承煜正在图谋再战，蛮族残部也在蠢蠢欲动，我们必须尽快提升战斗力。蒸汽机甲的问题虽然严重，但并非无法解决。锅炉压力不足，我们可以尝试更换更好的煤炭，或者进一步优化锅炉的结构；操控杆卡顿，我们可以重新设计传动装置，采用更精准的齿轮；重心失衡，我们可以在机甲的底部增加配重，或者优化机甲的体型设计。”
他顿了顿，又道：“周顺，我知道大家都很辛苦，但此事关乎北境的安危，只能辛苦你们再坚持一段时间。我会让后勤部门全力配合你们，提供最好的材料和充足的物资，务必在一个月内解决这些问题，让蒸汽机甲具备实战能力。”
周顺看着陆辰坚定的眼神，心中的沮丧渐渐消散，取而代之的是一股斗志。“王爷放心，属下一定带领工匠们全力以赴，攻克这些难题！”
“好。” 陆辰点了点头，“赵烈，你先下去治伤，好好休息。等机甲改良完成，还要辛苦你们继续训练。”
“属下遵令！” 赵烈躬身道，虽然受了伤，但眼中的期待并未减少。
接下来的日子里，机械工坊的工匠们再次投入到紧张的研发中。他们尝试了各种方法优化锅炉结构，最终发现使用无烟煤能有效提升蒸汽压力；重新设计了传动齿轮，采用黄铜材质，提高了咬合精度，解决了操控杆卡顿的问题；在机甲底部加装了铅块配重，优化了重心分布。
陆辰每日都会前往工坊查看研发进度，有时会提出一些改进建议。他想起现代的机械原理，建议工匠们在机甲的关节处增加润滑油，减少摩擦，进一步提升灵活性；在驾驶舱内加装减震装置，减少机甲移动时的震动，保护驾驶员的安全。
在陆辰的指导和工匠们的努力下，蒸汽机甲的改良工作取得了显着进展。一周后，改良后的机甲再次进行测试，锅炉压力稳定，操控杆灵活，重心也不再失衡，能够顺利地行走、转向、挥砍和射击，各项性能都有了大幅提升。
可就在大家以为一切顺利时，新的问题又出现了 —— 机甲的续航能力不足。装满煤炭的锅炉，仅能支撑机甲连续作战一个时辰，之后便需要补充煤炭，这在激烈的战场上，无疑是一个致命的缺陷。
周顺再次陷入了困境，他尝试了各种方法，都无法在不增加机甲重量的前提下，提升续航能力。“王爷，恐怕只能暂时接受这个缺陷了，等后续有了更好的材料和技术，再进行改良。”
陆辰看着测试场上的机甲，心中思索着。一个时辰的续航能力，虽然不足，但在关键时刻，足以发挥出巨大的作用。“暂时就这样吧。” 陆辰说道，“加快机甲的量产准备，同时让驾驶员们适应机甲的续航限制，在训练中制定合理的作战策略，确保在续航时间内发挥出最大的战斗力。”
“属下遵令！” 周顺应道。
陆辰知道，蒸汽机甲的研发之路还很长，还有很多问题需要解决。但他有信心，只要坚持下去，一定能研发出更完善、更强大的蒸汽机甲。而此时，秦风率领的骑兵已经抵达阴山附近，一场针对萧承煜和蛮族残部的战斗，即将打响。