灵幻的身影如同被藤蔓阴影吞噬般消失，那股温润却令人心底发寒的气息也随之淡去。苏晴快步走回自己那间被柔和绿光笼罩、却更像黄金囚笼的房间，反手关上门，背靠着冰凉的门板，才敢大口喘息。
心脏在胸腔里擂鼓般跳动，冷汗浸湿了内衬。
“大长老…灵幻…”她喃喃自语，声音带着一丝不易察觉的颤抖，“果然…笑面虎才是最毒的蛇！”
刚才那看似随意的交谈，每一句都暗藏机锋。灵幻不仅点破了她的能力名称——“生命回响”，更以一种近乎戏谑的态度，将翡翠梦境残酷的真相轻描淡写地抛在她面前。那些孩子，那些所谓的“纯净灵魂”，不过是圣树预定的、更为温和的“薪柴”罢了。而她苏晴，则是他们眼中更高效、更“完美”的替代品。
“拿人命当那棵烂树活下去的薪柴…”苏晴走到房间中央的小桌前，看着上面摆放的精致食物——翠绿的浆果、散发着清香的植物根茎泥、一小碗清澈的树汁。这些食物本身蕴含着纯净的生命能量，是圣树力量的延伸，也是维持她这具“容器”不至于崩溃的“饲料”。
她颓然坐下，拿起一枚浆果，却没有立刻吃，目光失焦地看着墙壁上流动的微光纹路。
“这末日…有这种奇怪的树就很邪门了…”她低声自语，眉头紧锁，“难道末日前就开始培育？什么样的组织能有这种力量？还是说…这树本身就不是地球的玩意儿？”
这个念头让她不寒而栗。但随即，她又自嘲地摇了摇头，将浆果丢进嘴里，用力咀嚼着，仿佛在发泄。
“算了，想这些有什么用？我现在自身难保。”
然而，另一个更切身的疑惑却挥之不去。她调动起“生命回响”那微弱却敏锐的感知力，细细体会着脚下、墙壁中流淌的圣树能量。
“这颗烂树最近是有点不对劲…”她闭上眼，集中精神，“九个月前，我刚被丢进那个核心囚笼时，感觉到的能量磅礴得如同海洋，几乎要将我瞬间撑爆、碾碎、吞噬…虽然痛苦，但那能量是‘满’的，是澎湃的。”
“但现在…”她努力分辨着，“总量似乎没变太多？不…不对，不是总量的变化，是‘质’和‘流动方式’变了。那种磅礴感减弱了，不是枯竭，而是…变得…稀薄？滞涩？就像是…”
她努力寻找着贴切的比喻。
“就像是一个水壶，里面的水还是那么多，但之前感觉水壶本身在发光发热，水是沸腾的，充满活力的。现在，水壶凉了，水还在，却像是死水，需要不断地、更费力地从外界注入新的水源才能维持水位？”
这种感觉越来越清晰。圣树核心的能量，不再像最初那样充满侵略性和澎湃的生命力，反而透出一种…“惰性”？一种需要外部持续“蓄水”才能维持的虚弱感？这和她偷取能量时的感觉隐隐呼应——那洪流中的“杂质”和“腐朽感”似乎更重了。
“这到底是怎么回事？”苏晴百思不得其解，“是圣树本身出了问题？还是翡翠梦境维持它的方式…快要撑不住了？”
这个发现让她心中掠过一丝微弱的希望。如果圣树本身在衰弱，或者维持它的系统濒临崩溃，那她逃脱或者反抗的机会，是不是就多了一分？
就在她沉浸在这个新发现带来的思绪中，准备继续用餐时，房间的门被无声地推开了。墨仲那张布满皱纹、眼神却锐利如鹰隼的脸出现在门口。
“苏小姐，用餐可还习惯？”墨仲的声音一如既往的平稳，带着一种学者式的刻板。他没等苏晴回答，便踱步走了进来，目光扫过她面前几乎没怎么动的食物，最后落在苏晴脸上。
“看来苏小姐对圣树的恩泽，适应得还不够好。”他语气平淡，听不出喜怒。
苏晴放下手中的食物，扯出一个假笑：“墨长老有何指教？是来检查我这‘容器’的保质期吗？”
墨仲对她的讽刺置若罔闻，自顾自地说道：“老夫来，是告诉苏小姐一个消息。圣树无所不知，它已经知晓，有个名叫萧凌的年轻人，在铁锈城做下了好大的事情。”
苏晴的心猛地一跳，但脸上竭力维持着平静，甚至故意露出一丝恰到好处的茫然。
“他杀了铁锈城的收集者血擎，更将翡翠梦境派驻那里的监察者黑骨…收为了麾下。”墨仲的语调依旧平稳，但苏晴敏锐地捕捉到他眼底深处一丝冰冷的寒意。“这件事情，我们一直都知道。”
苏晴的心瞬间揪紧。他们知道萧凌！知道黑骨！
“派荆烈和我那徒弟赵翊出去，一是为了传达圣树的意志，警告那些散落在外的收集者和监察者，行事需更加隐秘，切莫被磐石壁垒发现圣树的存在，引来不必要的麻烦。二来，也是让荆烈和赵翊历练一二，增长见闻，为日后守护圣树积累经验。”墨仲的目光变得锐利起来，如同实质的针，刺向苏晴，“毕竟，翡翠梦境的威严不容侵犯，过去从未有人胆敢杀我们的人。”
他停顿了一下，空气中弥漫开沉重的压力。
“可惜，荆烈死了。他的灵魂已回归圣树，等待着新的契机。然而…”墨仲的声音陡然转冷，带着一丝不易察觉的愠怒，“我那徒弟赵翊，却没有死。现在看来，这小子不仅没有为圣树尽忠，反而…选择了背叛？不为圣树所用，甚至可能…投靠了敌人？”
苏晴强忍着心中的惊涛骇浪，努力控制着自己的表情。赵翊没死？还背叛了？这意味着什么？萧凌他们…
“既然有人敢杀翡翠梦境的人，”墨仲的声音如同冰冷的金属摩擦，“那么，就不会那么好过了。圣树会找到他们，给予他们应有的审判。”
苏晴深吸一口气，压下翻涌的情绪，故意歪了歪头，用一种带着点天真和不解的语气问道：“萧凌？谁啊？听起来像个老实巴交的名字。我可不知道哦。墨长老跟我说这些做什么？”（心理想着：萧凌！你果然没让我失望！干得漂亮！铁锈城…启明…太好了！）
墨仲深深地看了苏晴一眼，那目光仿佛能穿透她的伪装，看到她内心深处的雀跃。他摸了摸自己灰白的胡须，语气带着一种笃定：“苏小姐不必装糊涂。圣树自然知晓一切，包括你与他的联系。我们长老会，除了灵幻大长老和荆无崖长老拥有强大的战斗力，其余如老夫，皆是专注于圣树研究与仪式的学者。”
他话锋一转，语气带着一种告诫，或者说，是一种宣告：“灵幻大长老从不爱轻易展露实力，但若论真正的力量层次…他比荆无崖，只强不弱。”
苏晴的瞳孔几不可察地收缩了一下。灵幻…比那个岩石般恐怖的荆无崖还强？！
“所以，”墨仲的声音带着不容置疑的意味，“别存什么不切实际的幻想，指望有人能闯入翡翠梦境来救你。荆无崖虽然因为荆烈的死，心神激荡，行为可能出现一些…意外，但他对圣树的忠诚毋庸置疑，绝不会违抗圣树的意志。任何闯入者，都将面对他无情的怒火，以及…大长老深不可测的力量。”
苏晴脸上的假笑更深了，甚至带上了一丝讥诮：“哦？实力强就能欺压别人？这道理末日前是，末日了也一样？弱肉强食嘛，我懂。至于荆烈是谁杀的？那可真不知道了，墨长老您该去问问荆无崖长老自己，或者问问圣树？还有您那宝贝徒弟赵翊…”
她故意拖长了语调，带着点漫不经心的嘲讽：“末日前嘛，可能是个养尊处优的人物。可这末日了，是个人都得审时度势不是？他选择‘背叛’，大概也是觉得…跟着翡翠梦境烧树玩，不如找个新出路更稳妥？毕竟嘛，有钱人怕死，那可是常识啊，不是吗？”
墨仲的脸色微微一沉，显然被苏晴这夹枪带棒的话刺了一下。他盯着苏晴看了几秒，最终只是缓缓说道：“伶牙俐齿，改变不了任何事。苏小姐，请慢慢用餐吧，仪式准备，不会太久了。” 说完，他不再停留，转身离开了房间，门在他身后无声地合拢。
墨仲一走，苏晴脸上强装的镇定瞬间垮塌，取而代之的是浓浓的担忧和一丝慌乱。
“萧凌…” 她立刻集中全部精神，试图在意识深处呼唤那个熟悉的身影，“萧凌！萧凌！你能听到吗？回答我！”
没有回应。意识空间里一片沉寂，只有她自己灵魂虚弱的回响，还有那代表着萧凌刹那永恒的紫金色表在远处。
“怎么回事？”苏晴的心沉了下去，手指无意识地抓紧了桌沿，“我和萧凌的心灵链接，是源自生命核心最深处的共鸣，无法阻隔，无法主动关闭…为什么没有回复？”
巨大的不安攫住了她。之前是因为自己生命能量流失太快，灵魂虚弱到无法维持这种深层次的链接。但现在，虽然依旧虚弱，但靠着“生命回响”的偷取和圣树食物的维持，她已经恢复了一些力量。
“为什么没有回复？萧凌呢？他现在在做什么？他不可能不回复我…除非…” 一个可怕的念头浮现——除非他正处于极度危险，甚至失去意识的状态！或者…他所在的地方，被某种强大到足以隔绝灵魂链接的力量笼罩了！
“铁锈城…启明…”苏晴喃喃念着，那是她为萧凌点燃的灯火取的名字，象征着希望。萧凌在那里站稳了脚跟，杀了血擎，收了黑骨，这本该是绝好的消息！可为什么偏偏在这个时候失联？
“难道…他们行动了？目标是…翡翠梦境？！” 这个想法让她浑身冰凉。如果萧凌带着人正试图潜入翡翠梦境来救她…那么，面对荆无崖，面对那个深不可测的灵幻大长老，面对整个翡翠梦境的防御力量…他们无异于自投罗网！墨仲刚才的话，简直像是一份提前宣告的死亡通知书！
“不…不会的…萧凌不会那么冲动…” 苏晴强迫自己冷静下来，但手指的颤抖却出卖了她内心的恐慌。她猛地摇头，仿佛要把那些可怕的画面甩出去，抓起桌上的树汁，仰头灌了一大口，试图平复狂跳的心脏。
就在这时，房间的门再次被轻轻推开，没有敲门，自然得如同进入自己的领地。
苏晴悚然一惊，呛咳着放下杯子，警惕地抬头望去。
只见灵幻去而复返。他脸上依旧挂着那温润如玉的笑容，手中却端着一个朴素的木托盘，上面放着一碗热气腾腾、散发着奇异谷物香气的粥，还有一小碟晶莹剔透、如同翡翠雕琢的糕点。
“苏小姐似乎没什么胃口？”灵幻的声音温和依旧，他仿佛没看到苏晴的失态，径直走到桌边，将手中的托盘放在桌上，就坐在了苏晴的对面，动作行云流水，无比自然。“墨长老送来的食物过于清寡，尝尝这个？用圣树晨露和一种特殊的月光苔藓熬的粥，还有用初生嫩芽尖做的凝露糕，能更好地滋养你的灵魂本源。”
他将那碗粥推到苏晴面前，自己则拿起一块凝露糕，姿态优雅地咬了一小口，细细品尝着，仿佛在享受人间至味。
“放心，”他咽下糕点，对着苏晴露出一个安抚的笑容，眼神却深不见底，“没毒。你看，我自己也吃了。我灵幻，还不至于用下毒这种下作手段来对付一个…如此有趣的姑娘。”
他拿起勺子，舀起一勺温热的粥，递向苏晴的唇边，动作轻柔得如同情人间的呵护，声音也压得极低，带着一种蛊惑人心的磁性：
“来，尝尝看？吃饱了，才有力气…守护你的秘密，不是吗？”
那勺粥散发着诱人的香气，距离苏晴的嘴唇只有寸许。灵幻的目光锁定着她，温润的笑容下，是洞察一切的锐利和一种…猫捉老鼠般的玩味。苏晴全身的汗毛都竖了起来，仿佛被一条无形的毒蛇缠绕，冰冷黏腻。
是吃，还是不吃？
这看似温和的举动，比任何直接的威胁都更让人窒息。