格里姆星球，奴隶营地遇袭、能源中枢被毁、六百余名技术奴隶及抵抗骨干被劫走的消息，如同投入静湖的巨石，在格伦塔帝国庞大而森严的统治体系中，激起了层层扩散的、带着怒火的涟漪。
这涟漪首先在Gamma-7星区边境司令部的指挥大厅里，化为冰冷的咆哮。
“废物！一群废物！”星区司令官，一位有着鹰钩鼻、眼神阴鸷、肩章上缀着三颗暗金色星辰的纯血贵族将军，巴洛克·冯·提尔，正将他心爱的、镶嵌着宝石的能量权杖重重砸在由整块黑曜石打磨而成的指挥台上。权杖尖端迸发的电火花，在台面上留下焦黑的痕迹。“一个中等防御等级的矿区！一支完整的边境巡逻分舰队就在几光年外！超过两千名武装士兵和自动化防御系统！结果呢？被一群不知道从哪里冒出来的老鼠，在眼皮子底下救走了人，炸了反应堆，然后扬长而去？！连对方长什么样子、用的是什么船都没看清？！你们的眼睛是装饰品吗？！”
下方，垂手肃立的Gamma-7哨站指挥官、格里姆星球驻防长官、以及相关情报主管，个个脸色惨白，冷汗涔涔。格里姆驻防长官，一个体态臃肿、此刻却抖如筛糠的人类裔上校，颤声辩解：“将军阁下！敌人……敌人的行动极其诡异！他们仿佛完全避开了我们的轨道扫描和地面感应网络，直接出现在矿区内部！而且，他们使用了前所未见的能量干扰技术，我们的通讯和探测设备在关键时刻全部失效，士兵们像没头苍蝇一样乱转……还有，还有目击者声称看到了……看到了发光的‘幽灵’和‘飞剑’一样的东西在砍杀……”
“闭嘴！”巴洛克将军厉声打断，阴鸷的目光扫过在场众人，“我不想听这些推卸责任和怪力乱神的借口！‘幽能研究所’的那帮疯子早就提醒过，这片星域存在‘异常能量扰动’。而你们，愚蠢的懈怠和自大，给了敌人可乘之机！这是严重的渎职！是耻辱！”
他深吸一口气，强行压下怒火，因为比起惩罚部下，更紧迫的是应对措施和防止事态扩大可能带来的来自更高层的责难。帝国疆域辽阔，边境星区的骚动叛乱时有发生，但像这样干净利落、技术特征诡异、且明显是针对帝国战争经济节点的袭击，性质不同。这很可能不是普通的奴隶暴动或自由联盟的骚扰，而是某个新兴的、未知的、且具备一定技术实力的敌对势力在试探。
“立刻启动‘铁壁’三级响应预案！”巴洛克将军的声音恢复了冷酷的条理，“第一，格里姆星球及周边三个跳跃距离内的所有奴隶营地、资源开采点，防御等级即刻提升至‘高’。增派陆战队，加密巡逻班次，所有自动化防御系统进行最高级别固件升级和漏洞排查。暂停非核心区域的生产，集中力量确保核心区域安全。”
“第二，命令Gamma-7所属第三、第七巡逻分舰队，立即改变巡航路线，加强对格里姆星区及相邻‘黑铁’、‘灰烬’两个资源星带的常态化巡逻密度。授权使用更高强度的主动扫描和随机跳跃点检查。任何未经报备、能量特征可疑的船只，无需警告，可直接扣押或击毁。”
“第三，全面审查近期所有通过本星区的非帝国船只记录，尤其是那些注册地模糊、航行轨迹异常的。情报部门，我要你们在三个标准日内，给我一份详细的潜在威胁分析报告！联系内务部在本星区的秘密警察，启动他们的线人网络，调查最近是否有异常人员活动或信息泄露。”
“第四，也是最关键的，”巴洛克将军顿了顿，眼中闪过一丝狠厉，“此事必须上报，但措辞需要……谨慎。不能显得我们过于无能。将袭击者定性为‘疑似获得外部高级技术支持的自由联盟极端分裂势力’，强调其使用了‘未知能量干扰技术’和‘疑似心理战术’。重点突出我们已迅速控制局面，并采取了强有力的升级防范措施，确保了其他关键节点的安全。同时……申请调拨一批新型的反隐形探测器和灵能波动感应阵列，加强本星区的防御科技水平。理由就是应对此次暴露出的‘新型威胁’。”
一系列命令迅速下达，整个Gamma-7星区的帝国军事机器，如同被抽打的陀螺，开始加速旋转，带着一丝慌乱和更多的暴戾。
报复，首先体现在对控制区更严酷的压榨和监控上。
在格里姆星球邻近的“黑铁”铸造世界，所有奴隶的工时被强制延长了三分之一，配给的食物和饮水再次削减。任何“消极怠工”或“行为可疑”的奴隶，会被当场处决，以儆效尤。帝国士兵巡逻时的表情更加凶狠，稍有异动便是能量鞭的抽打甚至爆能枪的处决。新建的监视塔如同丑陋的蘑菇，在矿区各处拔地而起，高功率的扫描光束日夜不停地扫视着每一个角落。
在“灰烬”星带的几个气体开采站，帝国工程师紧急加装了新的身份识别锁和生命信号监控网。所有奴隶被植入了皮下追踪芯片，活动范围被严格限制。曾经可能存在的一些暗中交易或信息传递的灰色缝隙，被彻底焊死。
原本相对宽松的、连接几个资源星系的次要贸易航道，突然布满了帝国的检查站和隐形水雷。几艘倒霉的、手续稍有瑕疵的中立文明货船被粗暴扣押，船主在缴纳了巨额“罚款”和“安全保障金”后才被释放，此事在附近的自由港和小型贸易网络中引起了一阵恐慌和抱怨。
帝国的情报网络也如同毒蛇般昂起了头。内务部的秘密警察频繁出入各个边境空间站和下辖星球，约谈低级军官、审查通信记录、发展新的线人。一股“肃反”和“抓间谍”的紧张气氛，在帝国基层军政人员中弥漫开来，人人自危，互相猜忌的情况有所加剧。
然而，正如王也和地球“伏羲”所预料，这种全面加强的管控，并非没有代价。
“根据最新截获的帝国边境通讯碎片及我方潜伏探测器传回的数据分析，”地球，“启明”中心，林寒局长正向最高层汇报，“帝国Gamma-7星区及其相邻两个星区的军事力量，出现了明显的重新调配和内耗迹象。”
全息星图上，代表帝国军事单位的符号正在移动、调整。
“为加强重点资源星球和航道的直接控制，帝国从相对平静的‘侧翼’防区，抽调了至少两支巡逻分舰队，约40艘舰船和三个满编陆战团，填补到格里姆事件影响区域。这导致其原有防区出现防御空虚，监控力度下降约30%。”
“为升级防御系统和部署新型探测器，消耗了大量本可用于前线进攻或装备更新的物资和预算。帝国边境数个铸造世界的生产计划被打乱，至少两种型号的新式战机列装时间被迫推迟。”
“内部审查和秘密警察活动加剧，导致基层指挥效率下降，士气出现可感知的滑落。从一些加密程度不高的底层通讯中，检测到抱怨、消极和恐惧的情绪关键词出现频率上升了150%。”
“最重要的是，”林寒调出另一份“伏羲”的推演报告，“帝国将此次事件初步定性为‘自由联盟极端势力+未知技术’，并已向上级星域司令部请求技术援助。这表明，他们的主要怀疑和警惕方向，仍然集中在已知的反抗势力及其可能获得的外部‘黑科技’上。对我们地球文明的‘异常性’和‘独立威胁性’，认知虽有提升，但尚未上升到最优先级。他们加强的管控，更像是一种应激性的、全方位的‘筛网收紧’，试图过滤出所有不稳定因素，而非精准地指向我们。”
周振华上将看着星图上帝国兵力被调动的轨迹，沉吟道：“也就是说，帝国的报复，给我们带来了更严密的边境监控和短期风险，但也迫使它分散了兵力，加剧了内部消耗，并且……可能为我们后续的行动创造了其他方向的机会？”
“是的。”林寒点头，“‘伏羲’模拟显示，帝国在格里姆事件后采取的‘铁壁’措施，虽然提升了目标区域的防御强度，但整体边境防御的‘弹性’和‘反应速度’因兵力分散和内耗而有所下降。如果我们下一次行动，选择在另一个方向、另一个星区，尤其是那些被抽走兵力的‘侧翼’防区，成功的几率和安全性反而可能比事件前更高。当然，前提是我们必须更好地隐匿自己，不能留下任何与格里姆事件或地球相关的特征痕迹。”
“另外，”张文远博士补充道，“帝国加强内部审查和压迫，短期内会抑制反抗，但长远看，是在往已经绷紧的弦上继续加压。根据克里克族同胞提供的情报，结合此次事件后帝国可能变本加厉的镇压，一些原本就存在的矛盾——比如底层士兵的不满、被压迫种族的绝望、不同派系间的倾轧——可能会加速激化。这为我们未来可能的‘攻心’战略，提供了更肥沃的土壤。”
风险和机遇并存。帝国的铁拳狠狠砸下，激起了尘埃，也暴露了其发力时手臂下露出的些许空档。
昆仑，玉虚峰。
王也静静聆听着来自“启明”中心的汇报。他的神识仿佛穿越无尽星空，“看”到了那些边境星球上更森严的警戒、奴隶们更加绝望的眼神，也“看”到了帝国军事机器调整时产生的细微紊乱和内部滋生的怨怼之气。
“天发杀机，移星易宿；地发杀机，龙蛇起陆；人发杀机，天地反覆。”他缓缓低语，“帝国之‘杀机’，源于恐惧与暴戾，其势虽凶，其根已浊。我之‘杀机’，当源于仁心与智谋，藏于九地之下，动于九天之上。”
他心念微动，一道新的法旨传出：
“告知雷厉、赵启航，‘破镣’行动后续计划暂缓，转入深度潜伏与分析。全力消化此次所得情报，针对性研发反制装备，演练新战术。”
“通知科学院与元初门，加速‘幽能干扰’原理验证与‘引擎弱点’攻击模式研究。资源优先保障。”
“令‘伏羲’持续监控帝国边境动态，重点标记其因兵力调动产生的防御薄弱区域，以及内部矛盾可能爆发的潜在节点。”
“对克里克族同胞的安置与融合，按原计划稳步进行，可适度挑选可信者，参与对帝国情报的分析工作，发挥其独特价值。”
“至于帝国的报复……”王也的目光投向星图深处，那里暗流涌动，“且让它先忙着‘铁壁’自固吧。待其力分势老，露出破绽之时……”
他没有说完，但峰顶流转的云气，似乎隐隐汇聚成无形的剑形，遥指星河。
帝国加强了边境管控，如同受惊的巨兽，将巢穴周围的荆棘丛梳理得更加密集锋利。但它不知道，那枚曾经刺痛它的“尖刺”，已经悄然退入阴影，正在将自己打磨得更加隐蔽、更加致命，并且，将目光投向了巨兽那因转身护巢而露出的、其他相对柔软的侧腹。