深秋的寒雨连绵不绝，新明都城的青石板街道被冲刷得泛着冷光。吴峻站在寝宫的窗前，指尖无意识地摩挲着父亲留下的那方玉玺。登基已有月余，他依然会在深夜惊醒，恍惚间还以为父亲仍在世。窗外的雨声渐密，他转身走向案几，上面堆满了待批阅的奏章。
“陛下，时辰不早了。”内侍轻声提醒，手中的烛台映出少年君主略显苍白的脸。
吴峻微微颔首，目光却仍停留在奏章上。这是水师提督周瑞呈来的密报，提到大明水师近日在边境海域活动频繁，似有异动。他提起朱笔，在纸页边缘批注：“加强巡防，暂勿妄动。”
次日清晨，雨势稍歇。吴峻踏着湿滑的石阶走向大殿，两侧侍卫垂首肃立。朝阳初升，将他的影子拉得修长。这位年仅十六岁的新君，已隐隐有了君临天下的气度。
朝会伊始，户部尚书张谦便出列奏报：“陛下，今岁各州府赋税已统计完毕，较去年增长三成有余。然边境军费开支日增，国库仍显吃紧。”
话音刚落，周瑞便上前一步：“陛下，大明水师近日频频越界，若不加强武备，恐生变故。”
“周将军未免过于谨慎了。”礼部尚书李璟慢条斯理地开口，“自先帝与大明缔结和约，边境已太平十余载。此时增兵，反倒显得我新明心怀不轨。”
吴峻静静听着臣子们的争论，指尖轻叩龙椅扶手。这时他注意到站在殿柱阴影中的一位年轻官员欲言又止。
“陈侍郎有何见解？”吴峻突然开口，满殿顿时安静下来。
陈远——这位去年刚被提拔的兵部侍郎显然没料到君主会点名，略整衣冠后从容奏对：“臣以为，当务之急并非增兵，而是革新水师战备。臣近日研习西夷造船之术，若改良我军战船，既可增强战力，又不必增募兵员。”
这番言论在朝中引起一阵窃窃私语。老臣们多面露不以为然，而年轻官员则纷纷点头。
“准奏。”吴峻当即拍板，“着陈远统筹此事，所需银两由内帑拨付。”
退朝后，吴峻特意留下陈远。“爱卿方才所言，可是指佛郎机人的夹板船？”
陈远略显诧异：“陛下圣明，正是此物。若将我军战船改造为多桅帆船，航速可提升三成。”
二人沿着宫墙缓步而行，细雨中隐约可见海港的轮廓。吴峻忽然驻足：“朕记得，爱卿是永历十年中的进士？”
“陛下好记性。”陈远躬身答道，“臣本是福建渔民之子，蒙先帝不拘一格选拔人才，方能位列朝堂。”
这便是父亲留下的遗产之一——打破门第之见，唯才是举。吴峻望着这个与自己年纪相仿的臣子，心中感慨万千。
便在此时，一名侍卫匆匆来报：“陛下，水师巡逻船在东海截获一艘形迹可疑的商船，船上搜出大量兵器！”
吴峻与陈远对视一眼，都看到了彼此眼中的凝重。
审讯持续了三天。被俘的商人起初坚称是寻常走私，直到水师在其船舱暗格中发现了与大明兵部往来的密信。更令人心惊的是，信中提到了新明朝中某位重臣的代号——“玄蛇”。
“果然还是来了。”太后徐妙锦在得知消息后，轻轻放下茶盏。岁月在她鬓角染上霜华，却未减损半分气度。
吴峻屏退左右，低声道：“祖母以为，这‘玄蛇’会是谁？”
徐妙锦目光微沉：“你父皇在位时，就曾怀疑朝中藏有大明细作。此人潜伏之深，布局之久，恐怕超出你我想象。”
次日，吴峻以视察水师为名，带着陈远秘密前往东海要塞。海风凛冽，战船在浪涛间起伏。周瑞亲自驾船，指着远处若隐若现的岛屿：“那里就是大明水师最近的驻点。三个月来，他们以剿倭为名，实则不断向我海域逼近。”
“可有交火？”吴峻问道。
“尚未。”周瑞摇头，“但末将担心，这只是暴风雨前的宁静。”
当夜，吴峻宿在军营。子时刚过，突然被一阵喧哗惊醒。亲兵来报，说抓获一名企图潜入军械库的细作。
审讯室内，那名细作面对刑具始终闭口不言。直到陈远注意到他腰间佩玉的纹样似乎在哪里见过。
“这是……江南织造局的标记。”陈远突然想起什么，“去年进贡的锦缎上，就有这个纹样。”
细作脸色骤变。经过连夜审讯，终于吐露实情：他受命于朝中某位大人物，任务是窃取新式战船图纸。
消息传回都城，吴峻立即下令彻查。然而就在这个节骨眼上，一桩意外打乱了所有部署。
那是个阴沉的早晨，吴峻正在批阅奏章，突然接到急报：陈远在视察船厂时遭遇爆炸，生死未卜！
“陛下，此事绝非意外。”周瑞满脸怒容，“陈大人昨日刚查出贡品账目有问题，今日就遭此横祸！”
吴峻深吸一口气，强迫自己冷静下来：“传朕旨意，由你亲自调查此案。另，调禁军护卫陈府家眷。”
调查进行得异常艰难。所有线索都在即将水落石出时突然中断，仿佛有只无形的手在暗中操纵。更令人不安的是，朝中开始流传谣言，说陈远是因为贪墨工程款项，才遭人灭口。
这天深夜，吴峻独自在御书房沉思，忽然听见窗外传来异响。他警觉地按住剑柄，却见一个黑影轻盈地翻窗而入。
“陛下勿惊，是老臣。”来人摘下蒙面黑巾，露出周瑞沧桑的面容。
“周将军这是何意？”吴峻诧异道。
“宫中有他们的耳目。”周瑞压低声音，“老臣不得不如此。陈大人已经醒了，他有要事禀报。”
在周瑞的安排下，吴峻秘密来到城郊一处隐蔽的宅邸。重伤初愈的陈远挣扎着要起身行礼，被吴峻按住。
“爱卿有话但说无妨。”
陈远从枕下取出一本账册：“这是臣暗中查到的。去岁江南进贡的锦缎，实际数量与账目相差三成。而经手此事的，是李璟李大人。”
吴峻翻看账册，脸色越来越沉。李璟是两朝元老，门生故旧遍布朝野。若他真是“玄蛇”，后果不堪设想。
“不仅如此。”陈远继续道，“臣还发现，李大人与几位水师将领过往甚密。三个月前，正是他力主削减水师军费。”
就在此时，窗外突然传来弓弦声响。周瑞眼疾手快，一把将吴峻推开，自己却中箭倒地。
“有刺客！”侍卫的呼喊声与兵刃相交声顿时响成一片。
混乱中，吴峻注意到刺客手臂上的刺青——与之前那名细作如出一辙。
这场未遂的刺杀让吴峻下定决心。次日早朝，他当着文武百官的面，将账册掷于李璟面前。
“李爱卿可否解释，这些亏空的贡品去了何处？”
李璟面色不变，从容奏对：“老臣惶恐，此事乃经办官员中饱私囊，老臣已将其革职查办。”
“哦？”吴峻冷笑，“那爱卿又作何解释，与大明商贾私下往来之事？”
此言一出，满殿哗然。李璟终于变色：“陛下这是听信何人谗言？”
“是听信了事实！”吴峻拍案而起，将一叠书信摔在地上，“这些是你与大明兵部尚书的密信，还要朕一一念来吗？”
李璟踉跄后退，突然仰天长笑：“好个聪慧的小皇帝！可惜啊，你现在才发现，已经太迟了！”
话音未落，殿外突然传来震天的喊杀声。一名满身是血的侍卫冲进来：“陛下！禁军副统领王刚叛乱，已经攻破宫门！”
危急关头，周瑞带着一队亲兵杀到，虽然肩伤未愈，却仍奋勇护驾。“陛下快走！老臣断后！”
“一个都别想走！”李璟狞笑着抽出袖中短剑，“大明水师已经兵临城下，这新明的气数到头了！”
混乱中，吴峻被亲兵护送至密室。透过暗窗，他看见宫城内火光冲天，叛军与忠勇的将士厮杀成一团。
“陛下，从此处密道可直通港口。”贴身侍卫急切道，“周将军已经备好船只……”
吴峻却挣脱他的手：“朕不能走。”
在众人惊愕的目光中，他整了整衣冠，毅然走出密室。登上宫墙那刻，他看见都城内烽烟四起，海面上大明战船正如乌云压境。
“新明的将士们！”吴峻的声音在夜风中传开，“朕与你们同在！”
这句话仿佛有魔力般，让混乱的战场为之一静。原本节节败退的守军重振士气，纷纷向宫墙靠拢。
与此同时，港口的方向突然升起三色信号焰——这是周瑞事先约定的暗号，意味着水师主力已经回援。
这场内战持续了一整夜。黎明时分，叛军终于溃败。李璟在被擒前服毒自尽，至死都在诅咒新明必亡。
站在满目疮痍的宫墙上，吴峻接过周瑞呈上的战报。大明水师见奇袭不成，已经撤退。但谁都明白，这只是暂缓了危机。
“陛下，此战我们虽胜，但损失惨重。”周瑞声音沙哑，“当务之急是重整朝纲。”
吴峻望向朝霞染红的海面，轻轻摇头：“不，当务之急是找出朝中所有的‘玄蛇’。”
在接下来的三个月里，新明展开了一场彻底的清查。让吴峻痛心的是，涉案官员之多，牵连之广，远超想象。甚至连他幼时的太傅，都被查出与大明暗通款曲。
这天，吴峻来到天牢，探望一位特殊的人犯——前工部侍郎赵铭。这位老臣曾在吴峻年少时教导他造船之术。
“为什么？”吴峻屏退左右，只问这一句。
赵铭苦笑：“老臣的家人都在大明。他们以幼女性命相胁，老臣……别无选择。”
“你可知道，因为你的泄密，多少新明将士枉死？”
老臣匍匐在地，泣不成声。
走出天牢时，吴峻对随行的陈远说：“拟旨，凡被胁迫通敌者，若能主动交代，可从轻发落。”
陈远诧异：“陛下，这恐怕……”
“非常之时，当行非常之法。”吴峻望着阴沉的天空，“我们要争取的，是人心。”
这道特赦令在新明引起了震动。令人意外的是，此后主动投案者竟达数十人，供出的情报帮助新明捣毁了多个潜伏的间谍网络。
永历三十年初，新明颁布《新律》，明确规定通敌叛国者罪无可赦，但被胁迫者若能戴罪立功，可免死罪。同时，吴峻下旨提高将士粮饷，抚恤战死者家属。
这些举措很快稳定了民心。但吴峻知道，真正的考验还在后面。
这年夏天，大明使者突然到访。使团规格之高，出乎所有人意料——带队的是大明皇叔，宁王朱权。
“听闻新明国君年少有为，今日一见，果然名不虚传。”宁王在朝会上笑容可掬，却绝口不提之前的战事。
吴峻不动声色：“王爷远道而来，不妨直言来意。”
宁王抚须笑道：“陛下快人快语。本王此行，是为缔结百年之好而来。若陛下愿娶我大明公主为后，则两国永为姻亲之邦。”
这个提议在朝中引起轩然大波。联姻固然能换得和平，但谁都知道这是场政治婚姻。
当晚，吴峻召集群臣密议。以周瑞为首的武将坚决反对，认为这是大明吞并新明的阴谋；而文官中则有人主张接受，认为这是化解干戈的良机。
“陈爱卿以为如何？”吴峻突然问道。
一直沉默的陈远抬起头：“臣以为，不妨将计就计。”
在众人疑惑的目光中，他缓缓道出计划：假意答应联姻，借机摸清大明虚实，同时争取时间完成战备。
这个大胆的计划遭到多数人反对。但出人意料的是，太后徐妙锦竟表示支持。
“峻儿，”深夜的寝宫内，徐妙锦轻抚孙儿的发顶，“你可知你父亲当年为何要远走海外？”
吴峻摇头。
“不是为了称王称帝，而是为了保全华夏文明一脉。”徐妙锦目光悠远，“如今大明内忧外患，若新明能与大明联手，或许能避免神州陆沉的命运。”
这番话让吴峻沉思良久。次日，他召见宁王，表示愿意考虑联姻，但要求大明先开放商路，互派使节。
谈判进行了整整一个月。最终达成的协议令双方都感到满意：大明将公主许配新明国君，新明则向大明开放三个通商口岸。
签约那日，吴峻与宁王并肩站在宫墙上。夕阳西下，海天一色。
“陛下可知，朝中为何有人称新明为‘海外孤忠’？”宁王忽然问道。
吴峻挑眉：“愿闻其详。”
“因为你们在海外坚守华夏衣冠，却始终心系故土。”宁王轻叹，“这点，就连皇兄也不得不佩服。”
送走宁王后，吴峻独自在宫墙站到深夜。海风送来远方的潮声，仿佛故土的呼唤。
永历三十一年春，大明朝华公主抵达新明。大婚当日，都城万人空巷。吴峻牵着新娘的手走上祭坛时，注意到她眼底的忐忑。
“公主不必忧心，”他在她耳边轻声道，“既入新明，便是新明人。”
公主微微一愣，眼底的冰雪渐渐消融。
这场政治联姻意外地成就了一段良缘。华公主不仅容貌出众，更通晓诗书，很快就在新明站稳脚跟。而她带来的大明工匠与学者，也为新明的发展注入了新的活力。
然而和平总是短暂的。永历三十三年，北方传来噩耗：蒙古大军攻破长城，兵临北京城下！
消息传来，新明朝野震动。这一次，不用吴峻开口，主战派与主和派破天荒地达成一致：必须救援大明！
“唇亡齿寒，”周瑞在军事会议上斩钉截铁，“若大明覆灭，新明独木难支！”
华公主更是跪在吴峻面前：“求陛下救我父皇！”
吴峻扶起妻子，目光坚定：“传朕旨意，水师即刻北上。这一次，我们要让天下人看看，什么是华夏儿女的气节！”
新明水师倾巢而出，与此同时，吴峻派使者联络朝鲜、暹罗等国，共组联军。他自己更是御驾亲征，任周瑞为帅，陈远监军。
海战在渤海湾打响。新明水师凭借先进的战船与火炮，重创蒙古水师。与此同时，联军从侧翼登陆，直捣蒙古大军后方。
这场战役持续了整整七天。当吴峻站在旗舰上，看见蒙古可汗的战旗倒下时，他知道，华夏文明又一次度过了危机。
战后，大明皇帝亲自在紫禁城接见吴峻。两位君主并肩站在午门上，眺望着重获新生的京城。
“朕有一事不解，”大明皇帝忽然问道，“新明既已自立，为何还要冒险相救？”
吴峻微微一笑：“因为无论新明还是大明，都是华夏子孙。”
这句话后来被史官记入典籍，成为两国修好的基石。
永历四十年，吴峻退位，传位于长子。退位诏书上，他亲手写下：“新明非一家一姓之新明，乃天下华裔之新明。”
此后，新明与大明保持若即若离的关系，时战时和，却始终延续着华夏文明的血脉。而在遥远的未来，当新的危机降临神州时，这支海外孤忠的后裔，将会再次肩负起守护文明的重任。
海风千年如一日地吹拂着这片土地，诉说着一个民族的坚韧与守望。而新的故事，永远在继续。