秦岳听到“荒原深处”四字，脸色瞬间凝重了几分，眉宇间拢起一层阴霾。身后两位长老也下意识地对视一眼，眼中闪过难以掩饰的忌惮，显然那处地方在他们心中，是极为凶险的存在。
“前辈既然问到此事，想必也察觉到了荒原的异样。”秦岳收起脸上的客套，语气沉了下来，带着几分沉重，“实不相瞒，我青风宗对那股神秘力量，确实有过几次深入探查，只是每次都铩羽而归，甚至折损了一位德高望重的长老，至今也只摸清了些皮毛，未能触及核心。”
他侧身引着王潇三人进入大殿，示意弟子奉上清茶，又亲自上前将殿门关闭，确保无关人等退去后，才压低声音继续说道：“那股力量的源头，在荒原最北端的‘迷雾谷’。那处山谷常年被浓得化不开的雾气笼罩，雾气中蕴含着一种奇特的能量——既能疯狂滋养凶兽，让它们变得愈发狂暴强韧，也能干扰修行者的神念，甚至潜移默化地侵蚀经脉。我宗那位陨落的长老，便是深入雾谷后，神念被干扰，经脉被雾中能量侵蚀，魂力紊乱之下，才遭群凶围攻而亡，连尸骨都未能带回。”
“迷雾谷？”王潇指尖轻叩桌面，发出清脆的声响，目光中带着探究，“雾中的能量，可有什么特殊之处？比如……是否带着阴邪之气，或是与某种域外力量相关？”
他最担心的，便是这股力量与混沌元灵有关。若是混沌投影的熵增气息已蔓延到这片偏远位面，那么他们的藏身之地，便不再安全，甚至可能陷入腹背受敌的绝境。
秦岳闭上眼睛，仔细回想当初探查时残留的记忆，片刻后缓缓摇头：“并非阴邪，反而带着一种……极其旺盛的生机。只是这种生机太过霸道狂躁，凶兽的肉身能承受这份滋养，甚至将其转化为战力，修行者却难以驾驭，强行吸纳只会导致魂力暴走，经脉崩裂。至于域外力量，我等修为低微，无从分辨，只知道那雾气从古就有，只是半年前突然变得浓郁了数倍，凶兽异动也正是从那时开始的。”
“古已有之？”青榆眼中闪过一丝疑惑，捻须沉吟，“若这股力量长期存在，按说早已形成平衡，为何以前从未引发凶兽大规模异动，偏偏在半年前出现变故？”
“这正是最奇怪的地方。”秦岳叹了口气，语气中满是不解，“据宗门古籍记载，迷雾谷的雾气每隔百年便会浓郁一次，可从未像这次这般，让凶兽变得如此凶戾，甚至战力也凭空提升了一截。仿佛有什么东西，在半年前突然激活了雾中能量的凶性，让原本温和的生机，变成了催发狂暴的根源。”
王潇心中一动，又是半年前。这个时间点，既早于他们逃离五行源地，也与混沌元灵投影的出现无关，更像是这片位面自身的力量发生了某种未知的异变，或许是地脉波动，又或是某种古老封印松动。
“古籍中，可有关于迷雾谷起源的记载？”王潇追问，目光紧盯着秦岳，不愿错过任何细节。
“记载极少，只有寥寥数语，提到‘地脉之源，生机所聚’。”秦岳努力回忆着古籍内容，缓缓答道，“似乎迷雾谷下方，连通着这片位面的地脉核心，雾中那股奇特的能量，便是从地脉深处逸散而出的本源之力。”
地脉核心？
王潇与青榆对视一眼，都从对方眼中看到了明显的意动。修行界中，地脉核心往往蕴含着最精纯、最本源的天地之力，若是能加以引导和利用，对突破境界有着难以估量的助力。尤其是王潇此刻正卡在混元境一阶中期巅峰，只差临门一脚便能触摸到二阶的门槛，若能借助地脉本源之力淬炼魂核、壮大混元之力，或许真能一举突破，彻底拉开与追兵的实力差距。
“前辈，莫非是想前往迷雾谷？”秦岳敏锐地察觉到两人神色的变化，连忙劝道，“万万不可！那处太过凶险，不仅有无数狂暴凶兽盘踞，形成天然的壁垒，雾中能量还能干扰神念，让人辨不清方向，即便前辈实力强大，也难免会有疏漏，陷入险境。”
“凶险与否，试过便知。”王潇语气坚定，没有丝毫动摇，“我们此次前来，本就是为了探查这股力量。若能弄清其本质，加以利用，对我们而言是突破的机缘；对你们青风宗，也能一劳永逸解决凶兽异动的隐患，算是互利共赢。”
秦岳闻言，眼中露出犹豫之色。他自然希望能根除凶兽之祸，让宗门弟子不再受威胁，可迷雾谷的凶险，他比谁都清楚，那是用长老的性命换来的教训。
“秦宗主，不必担忧。”青榆开口缓和气氛，语气沉稳有力，“我们三人联手，即便无法彻底掌控那股力量，自保也绰绰有余。你只需告知我们前往迷雾谷的详细路线，以及沿途凶兽聚集的关键区域即可，其余无需操心。”
见王潇和青榆态度坚决，显然已有定计，秦岳知道再劝无用，只能无奈地点了点头：“既然前辈意已决，我便将所知尽数告知，绝无隐瞒。前往迷雾谷，需先穿过黑石山脉东侧的荒原戈壁，再渡过一条名为‘断魂河’的险流。沿途有三处凶兽聚集的巢穴，分别是裂山獠、铁翼狼和撼地熊的领地。其中撼地熊的首领，因长期受雾中能量滋养，战力已接近控纹境中期，是沿途最大的阻碍。”
他顿了顿，像是想起了什么，又补充道：“不过，黑石寨的人也常在戈壁一带活动，他们靠劫掠为生，行事蛮横霸道，若是遇到，恐怕会生出不必要的麻烦，耽误前辈行程。”
“黑石寨？”王潇嘴角勾起一抹冷意，眼中闪过一丝不屑，“一个控纹境初期的寨主，也敢拦我们的路？”
秦岳见他语气淡然，却透着一股不容置疑的绝对底气，心中愈发敬畏，不敢再多言，转身从殿内的木架上取下一张简陋的兽皮地图。他拿起炭笔，在地图上仔细标注出路线、凶兽巢穴的位置以及断魂河的险段：“这张地图您拿着，上面的标记都很清晰，是我宗弟子多年探查总结而来，应该能帮到前辈。”
王潇接过地图，大致扫了一眼，确认关键信息无误后，便收入储物空间：“多谢秦宗主。我们今日在此休整一晚，补充些物资，明日一早便出发。”
“前辈客气了，我已让人备好干净的客房和疗伤丹药，还请随我来。”秦岳连忙起身引路，态度恭敬至极。
安置好王潇三人后，秦岳重新回到大殿，与两位长老围坐在一起，低声商议起来。
“宗主，这三位前辈来历不明，实力深不可测，贸然前往迷雾谷，会不会给我们青风宗带来麻烦？”左侧那位面容清瘦的长老率先开口，语气中满是担忧，“若是他们触怒了雾中力量，或是引来更强大的凶兽，我们青风谷距离荒原最近，恐怕会被波及。”
“麻烦？”秦岳摇了摇头，眼神清明，“以他们展现出的实力，若真想对我们青风宗不利，根本无需如此客气，更不必借探查雾谷的由头。他们既然要去迷雾谷，我们只需静观其变即可。若是他们能成功压制雾中能量，解决凶兽之祸，我们青风宗便能恢复往日安宁，甚至能趁机扩张；若是他们失利，葬身雾谷，与我们也无太大干系，最多只是少了一个解决隐患的机会。”
右侧那位头发花白的长老点头附和：“宗主说得是。只是那黑石寨向来霸道，寨主更是睚眦必报。若是他们在戈壁与三位前辈起冲突，我们需提前做好准备，约束弟子不得靠近戈壁区域，避免被战火波及。”
“嗯，你说得有道理。”秦岳沉声吩咐道，“立刻传令下去，近期所有弟子不得擅自离开青风谷，尤其是禁止靠近荒原戈壁。同时，加派眼线，严密关注黑石寨的动静，一有异常，即刻回报。”
“是！”两位长老齐声应道，起身离去安排。
与此同时，王潇的客房内。
冰澈站在窗边，望着谷内渐渐沉下的夜色，轻声开口，语气中带着几分担忧：“先生，你真的要去迷雾谷吗？秦宗主说那里雾气能干扰神念，还有接近控纹境中期的凶兽，太过凶险了。”
“凶险，往往也伴随着机缘。”王潇坐在床边，指尖摩挲着储物空间中兽皮地图的轮廓，眼神坚定，“混元境每一阶的突破都难如登天，单靠自身打磨和传承感悟，太过缓慢。混沌元灵的追兵随时可能找到我们，魔徒傀儡的追踪也未曾断绝，我们没有太多时间可以浪费。迷雾谷的地脉本源，或许就是我突破二阶的唯一捷径。”
青榆也在一旁盘膝坐下，缓缓说道：“我会全程戒备，我的木系法则主生机与稳固，雾中能量若真能干扰神念、侵蚀经脉，木之法则或许能起到一定的压制和净化作用。至于黑石寨和那些凶兽，不足为惧——控纹境中期的撼地熊，我一人便能应对。”
王潇微微点头，眼中闪过一丝决绝：“明日出发，沿途尽量速战速决，不要耽误时间，尽快抵达迷雾谷。在混沌元灵的追兵找到我们之前，我必须突破二阶，拥有真正的自保之力。”
夜色渐深，青风谷彻底陷入寂静，只有巡逻弟子的脚步声偶尔响起。没人知道，一场关乎位面地脉本源与修行突破的探寻，即将在荒原深处展开。而他们未曾察觉，黑石山脉的方向，一道身着黑衣的身影正伫立在山巅，望着青风谷的方向，眼中闪过一丝贪婪而阴狠的光芒——正是黑石寨寨主，那位在荒原上称霸一方的控纹境初期强者。他显然已得知青风谷来了三位“贵客”，正盘算着如何从中谋取利益。