肺腑深处传来撕裂般的钝痛，每一次呼吸都伴随着微弱的气音和难以抑制的呛咳。
郑凯因艰难地掀开眼皮，仅存的右眼视野里充斥着大量的噪点和扭曲的光斑，机械义眼显然在之前的战斗中受损严重。
他转动脖颈，关节发出生涩的轻响，目光落在自己被妥善固定在身旁的右臂上。
手臂外观已大致恢复，但皮肤颜色略显苍白，触感也有些异样，活动时能感觉到明显的迟滞和内部结构的陌生感。
这里是北海军港的医疗部，这手臂，无疑是女灶神以高超技术接续回来的。
他迅速扫视房间，最终将视线定格在墙上的电子时钟。日期显示，从他失去意识到现在，大约过去了三十二个小时。
三十二个小时……这个数字如同冰水浇头，让他残存的昏沉感瞬间消散。
“伊丽莎白……”
记忆碎片汹涌而至——那个半面覆盖着狰狞鳞片、瞳孔化为冰蓝竖瞳、背后伸出可怖爪型触手的扭曲身影，以及她最后那混合着痛苦与哀求的嘶喊：“杀了我……”
被制服之后，她现在怎么样了？那诡异的细胞侵蚀是否更进一步？她是否还保留着哪怕一丝属于伊丽莎白的意识？
不能再躺在这里了。
这个念头催生出一种近乎野蛮的力量。他猛地用手臂撑起身体，不顾胸腔传来的剧痛和肌肉的哀鸣，粗暴地将连接在身上的各种维生管线一把扯断。
监测仪器立刻发出尖锐的警报声。双脚落地时，虚软感让他几乎栽倒，但他强行稳住身形，试图迈步。
然而，身体早已透支到了极限。仅仅是两步，双腿便如同煮烂的面条般失去了支撑力，整个人重重地向前摔倒在地，连带撞翻了床边的金属仪器架，发出一连刺耳的哐当巨响。
“呃……”剧痛从撞击处和体内同时爆发，他蜷缩在地上，冷汗瞬间浸透了单薄的病号服。
他想用手臂支撑起身体，但每一次尝试都只换来更剧烈的颤抖和无力感，最终只能徒劳地趴伏在冰冷的地板上，喉咙里发出压抑的、带着血沫味的喘息。
“指……指挥官！”
“指……指挥官！”
医疗室的门被推开，前来例行记录生命体征的雅努斯和贾维斯被眼前的景象惊呆了。
内向的雅努斯瞬间红了眼眶，泪水在眼眶里打转，她惊呼着快步上前，试图搀扶起地上无法动弹的郑凯因。
“您怎么……怎么又这样……”
贾维斯紧随其后，虽然脸上写满了焦急，但语气却带着惯有的犀利和不满：
“你这个糟糕透顶的家伙！每一次都是这样！手术刚结束，维生系统都没脱离，就想拖着这副破破烂烂的身子往外跑？你是对病床过敏，还是天生就有受虐倾向？”
她一边骂着，一边和雅努斯合力，试图将郑凯因沉重的身躯从地上架起来。
郑凯因想开口，但剧痛和虚弱让他只能发出破碎的气音。他的抵抗在两位舰娘的努力下显得微不足道，最终被半扶半抬地重新安置回病床上。
“活该！疼死你算了！”贾维斯嘴上毫不留情，动作却丝毫不慢，迅速按下了床头紧急呼叫女灶神的按钮，同时检查着被他扯断的管线接口。
“雅努斯，先看看他有没有摔伤哪里！”
“贾维斯……指挥官他……他不是故意的……你别再骂他了……”
雅努斯小声地抽泣着，用颤抖的手拿出干净的纱布，小心翼翼地擦拭着郑凯因额头和脖颈上不断渗出的冷汗，以及嘴角可能因内伤溢出的血丝。
“不骂他？不骂他他能记住教训吗？我们怎么就摊上这么个不拿自己当回事的指挥官！”
贾维斯嘴上依旧强硬，但眼底深处那份担忧却无法掩饰。她快速地将尚能使用的监测探头重新贴在郑凯因的胸口和其他关键部位。
没过多久，医疗室的门再次被推开，女灶神快步走了进来。
她身上还穿着沾有些许药剂痕迹的白大褂，脸上带着显而易见的疲惫，但眼神依旧专注。
她手中托着一个医用托盘，上面放着几支已经准备好的注射剂。
她没有立刻询问，而是先走到床边，看了一眼监护仪上紊乱的数据，眉头紧锁。
然后，她拿起一支镇静镇痛合剂，熟练地排尽空气，对准郑凯因手臂上完好的静脉血管，稳稳地推了进去。
冰凉的药液进入血管，随着血液循环逐渐发挥作用，那几乎要撕裂神经的剧痛终于像退潮般缓缓减轻。
郑凯因紧绷的身体逐渐松弛下来，呼吸也不再那么急促，但右眼的目光却始终死死地盯着女灶神。
药效稍微起效后，他立刻用沙哑至极的声音问道：“伊丽莎白……她现在怎么样？”
女灶神没有立刻回答，而是继续调整着输液的速度，又检查了一下他刚刚被摔到的部位，确认没有造成新的严重损伤后，才抬起眼，平静地迎上他的目光。
“情况很不乐观。目前被隔离在北海军港地下最深处的特殊加固舱室。她的意识时而在清醒，时而完全被兽性主导。
清醒时，她会哀求我们结束她的痛苦；失控时，则充满攻击性。我们只能依靠大剂量的镇静剂和麻醉剂来维持她的稳定，但这并非长久之计，而且……我们不确定药物是否会加速异生兽细胞的变异。”
这番话如同重锤，狠狠砸在郑凯因的心上。短暂的清醒，漫长的疯狂……这比彻底的堕落更令人绝望。
他能想象到伊丽莎白在清醒时刻，面对自己扭曲的身体和失控的行为，是何等的痛苦与恐惧。
“不行……”郑凯因挣扎着想要坐起来，手下意识地就要去拔掉刚刚接上的输液管。
“我必须去……我得去见她……一定有办法……”
“郑凯因！”女灶神的声音陡然拔高，带着严厉。
这一次，女灶神反应极快，双手如同铁钳般牢牢固定住他的手臂。
她的声音依旧没有什么起伏，但话语的重量却足以压垮任何人的意志：
“郑凯因，你知道为了把你从死亡线上拉回来，我花了多少时间吗？二十八个小时。整整二十八个小时的不间断手术。”
她俯视着他，目光锐利如手术刀，一字一顿地陈述着冰冷的事实：
“你的肋骨断了七根，其中三根插入了肺叶。肝脏、脾脏均有破裂出血，膈肌撕裂，内脏几乎移位。
你的左眼窝严重感染溃烂，感染严重，为了阻止它向颅内扩散，我们不得不彻底清理了创腔，现在里面填充的是生物相容性凝胶和支撑网，你的义眼植入手术起码还要等四周，伤口才能稍微耐受住手术。还有你这只右手——”
她抬起他的右臂，指向那些精细的接合痕迹：“里面的骨骼几乎被完全粉碎，我是用实验室里能找到的最适配的钛合金，一点点像雕刻一样，给你重塑了一部分掌骨和指骨！你知不知道，你距离彻底残废只有一步之遥？
手术过程中，你的生命体征多少次跌到临界点？你知不知道你差点就永远醒不过来了？”
她深吸一口气，试图平复微微颤抖的声线：“你的命，难道就如此不值钱吗？可以一次又一次地这样挥霍？
你救了她，然后呢？把自己彻底搭进去？让所有为你担心、为你拼命的人，再一次承受可能失去你的痛苦？”
每一个字都像一块冰冷的石头，砸在狭小的病房里，带着浓重的消毒水和血腥气息。
“这些痛苦，”女灶神微微俯下身，目光锐利得几乎要穿透郑凯因。
“是为了让你能够恢复，能够重新站起来，指挥舰队，继续守护你想守护的一切。
不是为了让你刚下手术台几个钟头，就像个莽撞的小鬼一样把自己摔在冰冷的地板上，再把自己拼死拼活救回来的这条命送掉！”
她的声音最后陡然拔高，压抑的焦虑和巨大的疲惫终于冲垮了平静的伪装。
她撑着床沿的手，骨节用力得发白。
“郑凯因，你的生命，不是你可以一次又一次拿来随便挥霍的筹码！它也是我们这些人拼尽全力才保下来的战利品！你懂不懂？！”
病房里死一般寂静。雅努斯和贾维斯大气不敢出，雅努斯的眼泪无声地滑落脸颊。只有维生仪器还在低鸣，像垂死者微弱的心跳。
郑凯因静静地躺着。麻药和虚弱的浪潮一阵阵冲刷着他，但那眼睛，始终没有一丝退缩或动摇。
他迎视着女灶神燃着怒火和无力的眸子，沉默了大约有七八个心跳的时间。
“我知道。”他的声音依旧嘶哑，却奇异地平静。
“我知道每一次从死亡边缘回来，你们付出了多少。我知道这条命背负着血和债。”
“但是……”郑凯因的声音低下去，带着一种近乎绝望的沉重。
“那是伊丽莎白。她不仅是皇家女王。她也是一个被拖入这种怪物制造的地狱里的……普通人。”他顿了顿，似乎在选择最精确的词语。
“我不能看着她彻底变成那种东西。现在是她，她的异生兽因子失控了。未来呢？如果有一天，我们之中还有其他人……”
他的目光扫过女灶神，扫过雅努斯和贾维斯，又似乎穿透墙壁，看到了更广阔的港区和那些面容。
“如果连身边倒下的人都救不回来，我们还凭什么谈拯救更大的世界？我活着回来，不只是为了下次再去送死。”他的喉结上下滚动。
“现在救她，也是在救我们所有人未来的可能性。女灶神……求你。”
最后两个字，轻若叹息，却重如千钧。那里面蕴含的决绝和恳求，让女灶神眼底的火焰猛地一颤。
两人无声地对峙着。
时间仿佛凝滞。重症病房里只有各种医疗设备的低鸣和细微的电流声。
雅努斯紧紧咬着下唇，不敢再看，扭开了头。贾维斯则皱着眉，目光在女灶神和郑凯因之间来回逡巡，最终落在地面上那滩未被完全擦拭干净、带着血丝的生理盐水水渍上。
不知过了多久，也许只有十几秒，却漫长得如同一个世纪。女灶神钳住郑凯因手腕的力道，终于一点点地松开了。
她转向站在一旁、紧张得几乎要僵住的雅努斯和贾维斯，用一种不容置疑的语气命令道：“雅努斯，贾维斯，拔掉他身上所有的管线。包括静脉输液和生命体征监测。”
“女灶神姐姐？！”雅努斯惊愕地睁大了眼睛，贾维斯也露出了难以置信的表情。
“执行命令。”女灶神的语气没有任何商量余地。
两个小护士对视一眼，最终还是服从了命令。她们动作轻柔却迅速地将那些维系着郑凯因生命线和监测数据的管线一一拔除。
每拔掉一根，郑凯因的身体就微不可查地颤抖一下，但他咬紧牙关，没有发出任何声音。
当最后一根管线被移除，女灶神弯下腰，用一种出乎所有人意料的方式——一手穿过他的膝弯，一手环住他的后背——将郑凯因整个人打横抱了起来，标准的公主抱姿势。
郑凯因的身体瞬间僵硬了一下，苍白的脸上闪过一丝极其罕见的窘迫。他下意识地想要挣扎。
“别动。”女灶神低头看着他，声音依旧平静，却带着一种不容抗拒的力量。
“如果你想保留最后一点体力去见伊丽莎白，就老老实实待着。从现在开始，到进入抑制舱之前，你的移动由我负责。”
她顿了顿，补充道，语气里带着一丝近乎残忍的直白：“至于路上会不会被其他人看到你这副样子……既然这是你自己的选择，就不要觉得丢脸。”
郑凯因沉默了。他最终放弃了无谓的抵抗，只是默默地伸出还能轻微活动的左手，环住了女灶神的脖颈，以稳定自己的身体。
他将脸微微侧向女灶神的肩头，避开了可能投来的视线。
“嗯。”他发出一个极轻的音节，表示接受。
女灶神不再多言，抱着郑凯因，转身迈着稳健的步伐，走出了医疗室的大门。雅努斯和贾维斯面面相觑，最终也只好快步跟上。
走廊里空旷而寂静，只有女灶神踏在地板上发出的清晰回响，以及被抱在怀中的郑凯因压抑不住的、细微的喘息声。
他们朝着港区地下深处，那个封锁着痛苦与希望的地方走去。