黑水河谷，因其河床下蕴藏的某种黑色矿物使水流呈现出墨色而得名。此刻，这片狭长的谷地即将被另一种颜色浸染——鲜血的猩红。
谢无疾的战术大胆而精密。东路守军严格执行命令，在进行了几场“顽强”却“节节败退”的抵抗后，终于在第三天清晨，“仓皇”放弃了扼守河谷出口的最后一道石垒关卡。
一直焦躁不堪的东路王都军指挥官——那位名叫霍恩的南方伯爵，见状大喜过望，以为终于突破了最难啃的骨头。求功心切的他，并未仔细侦查两侧山势，便迫不及待地驱使着一万三千余名士兵（经过前期消耗已减员），如同开闸的洪水般涌入了相对开阔的河谷平原，试图一鼓作气，直扑鸦林镇侧后。
他并不知道，在他头顶的云雾缭绕之处，莉拉和她的精灵射手们正如同最耐心的猎手，冷漠地注视着下方蠕动的军队。而在东侧山麓的密林中，巴瑞克的骑兵们已给“龙吼”填满了弹药，马刀出鞘，只待信号。西侧，雷克斯亲自率领的两千重步兵，如同沉默的岩石，早已堵死了退回河谷的狭窄退路。
谢无疾站在东侧一处视野极佳的悬崖上，身披斗篷，右臂依旧吊着，但左手紧握着一枚单筒望远镜——这是哈米尔根据遗迹中某个简单原理仿制的玩意儿。他看着霍恩伯爵的军队大部分已进入预设的伏击圈，队形因为快速推进而显得有些散乱。
“是时候了。”他放下望远镜，对身边的传令兵点了点头。
一支响箭带着凄厉的尖啸，射入空中，炸开一团绿色的魔法光芒——这是总攻的信号！
刹那间，仿佛整个河谷都活了过来！
东侧山麓，巴瑞克一马当先，怒吼着：“鸦林铁骑，随我冲！” 近千骑兵如同决堤的钢铁洪流，沿着缓坡俯冲而下！他们没有直接冲击敌军最厚实的中央，而是如同两柄锋利的手术刀，狠狠切入了敌军相对薄弱的侧翼和后卫！
“龙吼”的轰鸣在近距离爆发出恐怖的威力，铅弹风暴将试图结阵抵抗的王都士兵成片扫倒！骑兵们紧随其后，马刀挥舞，借助下坡的冲势，轻易地撕裂了混乱的阵型。
几乎在同一时间，西侧雷克斯率领的重步兵发出了震天的怒吼，如同移动的钢铁城墙，迈着沉重的步伐，从河谷出口方向压了过来，彻底封死了王都军的退路！他们竖起巨大的塔盾，长矛如林，一步步压缩着敌军的空间。
而最致命的打击来自空中和山崖！
莉拉和精灵射手们的箭矢，如同死神的点名，精准地覆盖了那些试图组织反抗的军官、旗手和法师。淬毒的箭头在阳光下闪烁着幽光，每一支落下，都必然引起一小片区域的混乱和恐慌。
霍恩伯爵被这突如其来的四面合围打懵了。他试图组织反击，但部队已被完全分割，命令无法有效传达。侧翼被骑兵蹂躏，退路被重步兵堵死，头顶还有索命的箭雨！
“顶住！给我顶住！向中路公爵求援！”他声嘶力竭地吼叫着，但混乱中，传令兵甚至无法冲出重围。
战斗变成了一场单方面的屠杀。王都士兵被困在狭长的河谷中，进退失据，士气以肉眼可见的速度崩溃。他们惊恐地发现，这些“乡巴佬”军队的战斗力远超想象，装备精良，配合默契，战斗意志更是顽强得可怕！
谢无疾站在悬崖上，冷静地俯瞰着下方的血色炼狱。他右拳内那股沉寂的死亡规则，似乎被下方浓烈的死亡气息所引动，传来一阵阵冰冷的悸动和……渴望。他强行压制着，将注意力集中在指挥上。
“告诉巴瑞克，不要恋战，驱赶他们向雷克斯的防线挤压！”
“通知莉拉，重点狙杀任何试图集结的敌军小队！”
“雷克斯那边，稳住阵线，一步不退！”
他的命令通过旗语和少量的通讯水晶（伊芙琳的试作品）迅速传达下去。整个鸦林镇的军队如同精密的仪器，高效地执行着歼灭任务。
霍恩伯爵见大势已去，在亲卫的拼死保护下，试图带领一小股精锐向西侧突围，想要杀出一条血路。他们确实一度冲到了雷克斯的防线前，但面对如同铜墙铁壁般的重步兵和密集如林的长矛，他们的冲锋如同撞上礁石的浪花，瞬间粉碎。
霍恩伯爵本人被数支长矛同时刺穿，他瞪大眼睛，难以置信地看着眼前这些眼神冷漠的北境士兵，似乎无法相信自己会死在这样一群“贱民”手中。
主将阵亡，成为了压垮东路王都军的最后一根稻草。剩余的士兵彻底失去了抵抗意志，纷纷丢弃武器，跪地投降。
从总攻信号发出到战斗基本结束，不到两个时辰。
一万三千东路王都军，除少数零星逃入山林和提前投降者外，几乎全军覆没。河谷平原上，尸横遍野，墨色的河水被染成了暗红，空气中弥漫着令人作呕的血腥味。
“断骨”行动，大获全胜！
消息如同插上了翅膀，迅速传遍整个战场。
中路，阿尔布雷特公爵接到东路全军覆没、霍恩伯爵战死的消息时，正在用午餐。他手中的银质酒杯当场掉落，猩红的酒液溅了他一身。他脸色瞬间变得惨白，身体晃了晃，几乎晕厥。
“怎么可能……霍恩那个废物！一万多人……就这么没了？！”他发出野兽般的低吼，充满了震惊、愤怒和一丝……恐惧。
东路军的覆灭，不仅意味着他失去了一臂，更意味着鸦林镇可以腾出手来，集中全力对付他的中路主力！而且，对方展现出的可怕战斗力和狠辣果决，让他第一次真正感受到了威胁。
西路残军得知消息后，更是魂飞魄散，再也顾不得什么军令，连夜后撤了数十里，生怕成为下一个被歼灭的目标。
王都讨伐军的攻势，至此被彻底粉碎。战略主动权，完全掌握在了谢无疾手中。
鸦林镇内，当捷报传来时，爆发出了震天的欢呼。担忧和压抑一扫而空，取而代之的是无与伦比的信心和自豪。
谢无疾在部队的簇拥下，踏过布满尸骸的河谷。他面色平静，并未因这场大胜而沾沾自喜。战争远未结束，阿尔布雷特的主力尚在，王都的敌意也不会因此消散。
他更关心的是战利品和俘虏的处理。大量的武器装备、粮草辎重被收缴，极大地补充了鸦林镇的消耗。近四千名俘虏则需要妥善安置，这既是负担，也可能转化为劳动力或……未来的兵源。
“大人，此战之后，北境格局已定。”奥莉薇娅赶到前线，看着眼前惨烈的战场，语气中带着感慨与决断，“阿尔布雷特经此一败，锐气已失，短期内无力再发动大规模进攻。我们……赢了。”
“只是阶段性的胜利。”谢无疾纠正道，他抬头望向南方，“王都不会善罢甘休。而且，我们真正的敌人，始终是北方的亡灵和虚空。”
他顿了顿，对奥莉薇娅吩咐道：“妥善救治我军伤员，厚葬阵亡将士。俘虏打散后送往后方矿山和新建农场劳动，严加看管，但不得虐待。另外……以我的名义，写信给阿尔布雷特。”
“写信？”奥莉薇娅一愣。
“对。”谢无疾眼中闪过一丝冷光，“告诉他，北境不欢迎王国的‘叛军’。让他带着他的人，立刻滚出北境。否则，黑水河谷的下场，就是他的前车之鉴。”
这不是求和，而是最后通牒！是胜利者的宣言！
他要借此战之威，彻底确立鸦林镇在北境的绝对权威，并将“王都讨伐军”定性为“叛军”，在道义上占据制高点。
奥莉薇娅深吸一口气，郑重点头：“我明白了。这就去办。”
当谢无疾的信被送到阿尔布雷特手中时，这位老牌公爵气得当场吐血，却也无可奈何。军心已散，粮草不济，东西两路皆败，他除了灰溜溜地退兵，已别无选择。
数日后，王都讨伐军开始拔营后撤，来时气势汹汹，去时狼狈不堪。
鸦林镇军民站在城墙上，看着如同潮水般退去的敌军，发出了胜利的欢呼。
谢无疾没有参与欢庆，他独自一人站在领主府的最高处，望着南方。
他知道，击退王都的讨伐，只是一个开始。内战的胜利，为他赢得了宝贵的发展时间和空间，但也将他彻底推到了风口浪尖。
王都的敌意不会消失，只会更深。
北方的亡灵依旧虎视眈眈。
遗迹的能源危机尚未解决。
云岚州的真正意图仍需观察。
而南方海域那些黑发黑眸的远客，更是巨大的未知数。
前路，依旧漫长而艰险。
但他握紧了拳头，感受着体内奔流的力量和那份沉甸甸的责任。
至少，他和他的鸦林镇，已经在这乱世中，杀出了一条血路，拥有了主宰自身命运的……初步资格。
接下来的目标，是变得更加强大，直到足以面对任何挑战，直至……完成那修复世界的使命。
夕阳的余晖洒在他身上，将他的影子拉得很长。
一个属于谢无疾和鸦林镇的时代，正伴随着血与火，缓缓拉开序幕。