黑水河谷下游，昔日战场遗留的肃杀之气尚未完全散去，空气中似乎还弥漫着淡淡的铁锈与血腥味。莉拉带领着一支由精灵巡林客和“暗鸦”精锐侦察兵组成的混合小队，如同幽灵般穿行在枯黄的芦苇丛与嶙峋的怪石之间。
精灵对自然的敏锐感知在这里发挥了关键作用。莉拉闭上眼，指尖轻触地面，眉头紧锁。
“这里的土地在‘哭泣’，”她低声对身旁的艾尔薇拉说，“生命之力正在被某种东西缓慢抽离，流向……那个方向。”她指向河谷深处一处不起眼的、被藤蔓半遮掩的洞穴入口，那里隐约传来一股令人心悸的阴冷。
艾尔薇拉打了个手势，两名“暗鸦”成员如同狸猫般悄无声息地潜行靠近。片刻后，一人返回，低声道：“入口处有暗哨，手法专业，不是普通马贼。里面似乎有挖掘和仪式的痕迹，能听到模糊的吟诵声。”
“是这里了。”莉拉眼神锐利，张开了她的长弓，“必须阻止他们。”
就在小队准备发动突袭时，异变陡生！
洞穴入口处的藤蔓如同活物般疯狂扭动，化作一条条漆黑的触手，向着最近的侦察兵卷去！同时，地面渗出粘稠的、如同石油般的黑色液体，散发着浓郁的腐朽气息。
“警戒！是凋零法术！”莉拉高喊，一支附着翠绿光芒的箭矢离弦而出，精准地射穿了一条触手的核心，那触手瞬间枯萎瓦解。
但更多的触手从地面、石缝中钻出，伴随着低沉扭曲的吟诵，几个穿着破烂黑袍、面容隐藏在兜帽下的身影从洞穴中走出。他们手中捧着扭曲的、仿佛由骸骨和腐木制成的法器，周身环绕着令人作呕的虚空能量。
是凋零教团的祭司！
“为了永恒的寂静……”为首的祭司发出沙哑的非人之声，他举起法器，一道灰黑色的光环以他为中心扩散开来，所过之处，芦苇瞬间枯死粉碎，连岩石都仿佛失去了光泽。
“驱散它！”莉拉对身后的精灵们喊道。几名精灵巡林客同时举起手，柔和的自然绿光汇聚成一道屏障，勉强抵挡着灰黑光环的侵蚀，但显然处于下风。
艾尔薇拉则指挥“暗鸦”成员用淬毒的弩箭和附着简易破魔符文的飞刀攻击那些祭司，但他们的黑袍似乎有着不俗的魔法抗性，攻击效果甚微。
“他们在地脉节点上建立了临时祭坛，能量很强！”一名精灵吃力地喊道，他手中的绿光屏障已经开始出现裂纹。
就在这时，一道炽热的白光从天而降，如同利剑般刺入灰黑光环的中心！
是伊芙琳！她骑乘着经过训练的巨鹰，手持一柄镶嵌着星辰水晶的法杖赶到。白光与灰黑能量激烈碰撞，发出滋滋的腐蚀声。
“他们的仪式已经开始了！必须摧毁祭坛！”伊芙琳高喊，法杖连连挥动，一道道净化光束射向洞穴入口，暂时压制了触手的生长。
得到伊芙琳的支援，莉拉压力一轻，她瞄准那个为首的祭司，弓弦拉满，自然魔力与刚刚入门不久的星辉之力在箭尖汇聚。
“这一箭，为了北境的土地！”
箭矢化作一道流星，撕裂空气，带着无与伦比的穿透力射向祭司。那祭司似乎感受到了威胁，急忙调动虚空能量在身前形成一面扭曲的护盾。
轰！
箭矢与护盾同时爆开，强烈的能量冲击将附近的几个凋零信徒掀飞。为首的祭司踉跄后退，兜帽被掀开，露出一张布满诡异黑色纹路、双眼只剩眼白的恐怖面孔。
“你们……阻止不了……寂静的降临……”他嘶吼着，猛地将手中的法器插入地面！
整个河谷仿佛震动了一下，以洞穴为中心，大地开始龟裂，更加浓稠的黑色能量如同喷泉般涌出，在空中凝聚成一枚不断扭曲、收缩的黑色种子虚影——枯萎之种的雏形！
“不好！他要强行催化仪式！”伊芙琳脸色大变。
就在这千钧一发之际，一个冰冷的声音响起：
“我说，此地……禁止。”
谢无疾的身影不知何时出现在战场边缘。他并未穿着铠甲，只是寻常衣物，右臂自然下垂，但整个人的气息却与周围的环境格格不入，仿佛独立于世界之外。
他没有动用枪械，也没有使用任何华丽的招式。只是抬起了左手，虚空一握。
刹那间，以他为中心，一股无形的力场扩散开来。那正在凝聚的枯萎之种虚影猛地一滞，周围狂乱的虚空能量像是被一只无形的大手扼住，变得迟滞、混乱。就连那些凋零祭司身上的黑暗气息，也明显被压制了。
【裂空击】的衍生应用——【虚空禁锢】！通过对空间规则的初步干涉，强行扰乱一定区域内的能量流动！
虽然范围不大，持续时间也不可能长，但在关键时刻，这瞬间的打断，足够了！
莉拉和伊芙琳岂会错过这个机会？
“就是现在！”
莉拉的箭矢再次离弦，这一次，毫无阻碍地穿透了那名首领祭司的胸膛！
伊芙琳的法杖爆发出前所未有的璀璨星辉，如同瀑布般冲刷向洞穴入口，将那些涌出的黑色能量和残余的触手尽数净化、湮灭！
艾尔薇拉和“暗鸦”成员也趁机突进，弩箭与短刃精准地收割着那些因仪式反噬而陷入混乱的凋零信徒。
战斗在几分钟内结束。洞穴入口一片狼藉，残留的黑暗能量在星辉下滋滋作响，逐渐消散。那枚未成形的枯萎之种虚影，也早已崩溃无踪。
谢无疾走到洞穴边，看着里面那座由骸骨和污秽之物搭建的简陋祭坛，以及祭坛中心一块正在失去光泽的、仿佛心脏般跳动的黑色晶体。
“地脉污染核心……”他认出了这东西，右臂内的死亡规则传来一丝微弱的共鸣，但很快被《混元蕴灵篇》的力量压下。
“清理干净，彻底毁掉这个祭坛。”他吩咐道，然后看向莉拉和伊芙琳，“你们没事吧？”
莉拉摇摇头，看着谢无疾，眼神复杂。她感觉到了，刚才他那瞬间展现的力量，带着一种近乎规则的冷漠，与她所熟悉的自然之道截然不同。
伊芙琳则更关注技术层面：“你刚才干扰能量的方式……很奇特，似乎涉及到了空间层面？这比学会记载的很多法术更直接。”
谢无疾没有直接回答，只是看着重归“平静”，但生命力已然受损的河谷土地。
“危机暂时解除了，但静默修会和凋零教团不会罢休。而且，他们能如此精准地找到这个地脉节点，背后肯定有更详细的指引。”他顿了顿，“艾尔薇拉，重点查一查，王都那边，谁对北境的地脉分布如此了解？还有，云岚州……他们似乎对‘枯萎之种’的出现，一点也不意外。”
线索，仿佛指向了更深处。刚刚赢得一场暗战的胜利，却仿佛掀开了更大阴谋的一角。
（第二百二十七章 完）