“选择？”谢无疾凝视着马拉斯蒂尔，等待着他的下文。莉拉和艾莉莎也屏息凝神，知道接下来将触及核心的秘密。
马拉斯蒂尔没有直接回答，而是抬手在虚空中轻轻一点。众人面前的立体星图再次变幻，显现出一个极其复杂、由无数光线和节点构成的、类似某种精密仪器内部结构的能量流动模型。
“这就是我们目前所理解的，‘世界之伤’以及与之相关的能量系统模型。”马拉斯蒂尔的声音如同在讲述一个古老的传说，“界域行者的试验，本质上是试图强行接入并改写这个世界的底层规则，他们称之为‘根源协议’。试验失败了，造成了协议层的撕裂与污染，也就是‘世界之伤’。”
他指向模型中央一个巨大而扭曲的、不断渗出混乱能量的裂口。
“而‘钥匙’，”他的目光落在谢无疾身上，“并非通常意义上的物品或密码。它是界域行者创造的一种特殊的‘权限接口’，一种能够与‘根源协议’产生深度共鸣的生命形态。你，谢无疾，就是这样一个被‘选定’的接口。”
谢无疾心中震动，虽然早有猜测，但被如此直白地证实，依旧让他感到一种命运被无形之手操控的冰冷。
“为什么是我？”
“并非特意是你。”马拉斯蒂尔摇头，“界域行者撒下了许多‘种子’，具备特定灵魂特质和潜能的个体，在接触到他们遗留的‘道标’（比如鸦林镇的基座）后，便有可能被激活，成为‘钥匙’。你的坚韧、你的理性、以及你那来自异界的、不受本土规则完全束缚的灵魂，都是成为‘钥匙’的优质基础。莉拉女士因为其纯粹的自然亲和，也被某个信标识别为‘备用钥匙’，这证实了‘钥匙’并非唯一。”
他顿了顿，语气变得更加凝重：“而‘钥匙’的真正作用，并非仅仅是打开某扇门。它的核心功能，是‘权限覆盖’。”
“权限覆盖？”
“是的。”马拉斯蒂尔指向那个能量模型，“当‘钥匙’与‘基石’（界域行者设立的主要稳定节点，如鸦林镇基座）深度结合，并满足特定条件时，便可以获得足够高的权限，对‘根源协议’进行有限的……读写操作。”
“你可以尝试修复‘世界之伤’——但这需要难以想象的能量和对规则的精妙掌控，成功率极低，且过程可能引发更大的崩溃。”
“你也可以像界域行者预设的那样，启动‘终焉回响’——彻底格式化，代价是现有的一切毁灭。”
“或者……”马拉斯蒂尔的声音低沉下去，“你可以利用这份权限，去做一些……其他事情。比如，强行抽取世界本源力量为己用；比如，将‘世界之伤’的污染导向特定区域；比如，修改局部区域的物理规则……”
每一个“比如”，都让谢无疾的心沉下去一分。这所谓的“钥匙”，简直是一把悬在整个世界头上的双刃剑，拥有着创造与毁灭的至高权能。
“静默修会所谓的‘升华’……”谢无疾想起了腐息沼泽大祭司的话。
“那是一种极其危险的歧路。”马拉斯蒂尔语气带着明显的厌恶，“他们试图利用‘钥匙’的权限，或者模仿‘钥匙’的功能，并非为了修复或任何建设性目的，而是想要主动拥抱‘世界之伤’另一侧连接的虚空，将自身乃至整个世界都‘上传’或‘融合’进虚空，成为一种失去个体意志的、永恒却死寂的能量态。他们称之为‘升华’，实则是彻底的消亡。”
真相如同冰冷的潮水，淹没了谢无疾。他不仅仅是修复世界的希望，更可能成为毁灭世界的帮凶，或者被各方势力利用来实现其野心的工具。
“那么，学会希望我做出什么选择？”谢无疾的声音有些干涩。
马拉斯蒂尔深深地看着他：“学会无法替你选择。我们只能提供信息和可能性。我们可以帮助你更安全地掌控‘钥匙’的力量，避免被其反噬或被他人利用；我们可以与你共享关于修复‘世界之伤’的研究成果，尽管前路渺茫；我们也可以协助你，寻找在不可避免的崩溃中保全更多生灵的方法。”
“但最终的道路，需要你自己来走。”他的目光仿佛能穿透灵魂，“是尝试那几乎不可能的修复，是寻找一条艰难的中间道路，还是在最后关头做出残酷的取舍……这取决于你的意志，你的……道。”
大厅内一片寂静，只有头顶星空缓缓旋转，无声地诉说着宇宙的浩瀚与冷漠。
谢无疾闭上了眼睛，脑海中闪过奥莉薇娅、莉拉、雷克斯、巴瑞克、伊芙琳、艾莉莎……闪过鸦林镇那些带着希望开垦土地的面孔，闪过黑水河谷的血色，闪过腐息沼泽的疯狂……
沉重的压力几乎要将他压垮。
许久，他缓缓睁开眼，眼中虽然带着疲惫，却重新凝聚起一丝不容动摇的坚定。
“告诉我，如何才能完全掌控‘钥匙’的权限？如何才能找到……那条‘中间道路’？”
他还没有认输。只要还有一线希望，他就要挣扎到底。
马拉斯蒂尔看着他眼中的光芒，微微颔首，似乎在他的身上，看到了某种他所期待的东西。
“很好。那么，首先，你需要经历一场……‘星渊试炼’。”
（第二百六十八章 完）