陈墨脚步刚踏进通道，前方空气忽然泛起涟漪。一道青色光幕自虚空中浮现，如水波荡开，一名老者缓步而出。
他紫袍垂地，袖口绣着玄纹，面容清癯，双目深邃如井。灵压无声铺展，却无压迫之感，反倒像山雾般沉静。陈墨右脚猛然顿住，左手已按在断剑柄上，指节发白。左臂胎记微微发热，胸前玉佩也随之轻颤——与秘典共鸣的余韵未散，来者气息竟引发新一轮共振。
楚璃侧身半步，挡在陈墨斜后方，指尖悄然搭上腰间铜鞭。她没说话，只将星罗盘残片贴于掌心，闭目一瞬，再睁眼时眸光微凝：“不是煞气。”
“不必戒备。”老者抬手，光幕如潮退去，“我名玄尘，天衍宗执事长老。”他目光落在陈墨怀中，声音平缓，“你们方才所见之图，我宗已有三百年无人能启。”
陈墨未动。
“而你，是第三位让‘九钥图’显形之人。”
通道内寂静如渊。石壁上的苔痕在微光下泛着湿冷的绿意，滴水声遥远得几乎不存在。陈墨盯着对方双眼，一字一顿：“你怎么知道我们在看什么？”
玄尘不答，只轻轻摇头。“前两位持钥者，皆死于踏入天脊第七重关之时。”他语气如叙旧事，“一人魂灭于风蚀谷，一人神识崩于归墟海眼。我们守候的，从来不是钥匙本身，而是能走完全程的‘执钥人’。”
楚璃低声道：“你们等了三百年？”
“是。”玄尘点头，“每隔十年，便有一人携带残典进入地宫，试图唤醒图腾。唯有命格契合者，方能让符文浮现。可他们要么中途陨落，要么被外力截杀——血沙原、幽冥井，早已布下死局。”
陈墨终于开口：“所以你出现在这里，不是巧合。”
“不是。”玄尘直视他，“我已在暗处观察你们七日。从你破傀入殿，到识破赵虎伪装，再到以精血唤醒秘典……每一步，都印证了一则古训——‘红尘起执棋者，本源待归衡人’。”
陈墨心头一震。
叶昭的记忆碎片曾浮现过这句话，但从未完整呈现。此刻听来，竟与识海深处那道清冷心音隐隐相合。
“你们知道叶昭？”他问。
玄尘目光微动，扫过陈墨胸口玉佩。“三百年前，她曾在天衍宗讲道三日。离去时留下一枚信物，并言：‘若未来有人能启九钥图，便是万界重启之始。’”他顿了顿，“那枚信物，如今就藏在天衍主峰禁地。”
楚璃冷笑：“既然有信物，为何不自己去找？何必等到现在？”
“因为信物只认命格。”玄尘看向陈墨左臂，“它需要与胎记同频之人触碰，才能激活指引。历代宗主尝试无数，皆无反应。直到三年前，信物首次发光——正是你突破凝气境那夜。”
陈墨沉默。
那一夜他血战盗匪，护母时玉佩裂开，天地震动。当时只当是机缘觉醒，未曾想竟牵动千里之外的宗门禁地。
“你们想让我做什么？”他问。
“共寻本源之心。”玄尘袖中取出一枚玉符，通体青灰，刻有山形纹路，“此符可通天衍山门，三年内有效。若你愿来，自会有人接引。若不愿，也请勿入血沙原与幽冥井——那两处，已有血老魔的人布下死局。”
陈墨没有接。
“你说前两人死了。”他声音低沉，“他们是谁？”
“第一位，是百年前的药王谷主，天生灵体，集齐三件残器，却在第七关遭遇时空错乱，肉身湮灭。”玄尘缓缓道，“第二位，是二十年前的极寒宫少主，身负冰魄命格，闯至第八节点，却被一道素衣虚影拦下，说了一句‘时辰未到’，随即化为飞灰。”
陈墨呼吸微滞。
素衣虚影……叶昭？
“你们认为我还走得下去？”
“因为你已唤醒第一生门。”玄尘目光如钉，“而且，你在地宫中所行之路，与当年叶昭留下的轨迹完全重合——同样的机关，同样的避让节奏，甚至连踩踏的石板位置，都分毫不差。”
楚璃猛地抬头：“你是说，他在重复她的路？”
“不只是路。”玄尘注视陈墨，“是命格共鸣。你每一次突破，每一次觉醒心音，都不是偶然。本源之心在筛选执钥人，而你，正在通过它的考验。”
陈墨低头看向怀中秘典。凤底爪痕仍在散发微弱金芒，与胎记遥相呼应。他想起苍冥虎曾说过的话：“你救我那夜，玉佩裂开一道缝——那是封印松动的声音。”
原来从那一刻起，一切早已开始。
“我不信命运安排。”他终于开口，“但我愿意查下去。不是为了谁的预言，是为了弄清真相。”
玄尘嘴角微扬，似有赞许。
“那你现在信她吗？”楚璃突然问。
陈墨没回答。他将秘典重新收好，贴紧胸口，与玉佩并置。两物接触瞬间，一股暖流顺经脉蔓延，仿佛某种确认。
“我可以听你说完。”他对玄尘道，“天衍宗，究竟知道多少关于本源之心的事？”
“我们知道它不在某一地。”玄尘声音低沉，“它存在于九大秘境的节点之间，维系万界平衡。一旦某一钥落入错误之手，对应的世界就会倾斜。血老魔要集齐九器，不是为了力量，是要让整个秩序彻底倾覆。”
“你们阻止不了他？”
“我们曾派出十二支探队，九支全军覆没，三支带回残图。其中一支临死前传回一句话：‘血河祭天阵已成三重，只待第九钥献祭。’”玄尘眼神凝重，“而第九钥，正是持有者自身。”
陈墨瞳孔骤缩。
“你是说……要用我的命去启动阵法？”
“不止是命。”玄尘道，“是灵魂、记忆、命格三位一体的献祭。只有这样，才能彻底撕裂本源封印，让万界法则崩塌重组。”
楚璃握紧铜鞭：“那你们现在找我，是不是也另有所图？”
“不。”玄尘摇头，“我们只邀请他。你可同行，但不受庇护。天衍宗不会为任何人破例。”
陈墨看向楚璃。她眉心朱砂依旧鲜亮，眼神却没有丝毫退缩。
“我不会轻易入宗。”他对玄尘说，“也不会相信任何承诺。”
“理解。”玄尘将玉符递出，“但它能保你一命。至少在踏入真正险地之前。”
陈墨迟疑片刻，伸手接过。
玉符入手冰凉，表面山纹微微发烫，仿佛感应到了什么。他将其收入袖中，未再言语。
“还有一事。”玄尘临走前停下脚步，“若你决定前往天衍，切记莫带断剑入殿。”
“为什么？”
“因为它不属于这个世界。”玄尘目光深邃，“它是从裂缝中掉出来的，带着不属于此界的锈迹。宗门禁制会将它视为异物，引发反噬。”
陈墨低头看向腰间断剑。剑柄沾着干涸血迹，握上去仍有涩感。他想起破傀时那一击，《镇世诀》震荡劲炸裂巨傀左臂的瞬间，剑身曾闪过一丝不属于此地的幽蓝光泽。
“我知道了。”他说。
玄尘点头，转身欲行。
“等等。”陈墨叫住他，“你说叶昭讲道三日……她有没有提过，为什么要封印本源？”
玄尘背影微顿。
“她说过一句。”他缓缓道，“‘不是为了守护，是为了等待。’”
话音落下，身影如雾消散。
通道重归寂静。
楚璃走到陈墨身边，望着他手中残留的玉符余温。
“你要去吗？”她问。
陈墨望着前方幽暗通道，良久未语。
最后，他将草编蚱蜢从香囊中取出，放在石台上。
“路还没走完。”他说。
楚璃看着那只粗糙的蚱蜢，轻轻笑了。
陈墨收回手，袖中玉符突然剧烈发烫。