脚步声在门外停住。
陈墨没有动，手仍按在膝上，呼吸平稳。玉佩贴着袖中皮肤，那道金线还在跳动，指向东南。他感知着门外的气息，确认是自己人后，才缓缓睁开眼。
门被推开一条缝，一名弟子探身进来，压低声音：“浮礁集线人传回三批密信，都提到血魂残部最近频繁调动。”
陈墨点头，示意他进来。
弟子快步走入，顺手关门，从怀中取出一叠折叠整齐的纸条。他双手呈上，脸上带着疲惫和紧张。
“第一批是三天前的情报，说有黑衣人在海底废墟附近活动，形迹可疑。第二批是昨夜送来的，记录了两艘无旗船在暗流区交接货物，对方拿走的是装在青铜匣里的东西。第三批……”他顿了顿，“是一个失踪渔夫的口供，他说那晚看见红雾从海眼里升起，听见有人念祭文。”
陈墨接过纸条，一张张展开。字迹潦草，但内容清晰。他一边看，一边将信息归类。
黑衣人、无旗船、青铜匣、红雾、祭文。
这些词在他脑中串联起来，形成一条模糊的线。
他站起身，走到石屋角落的木桌前。桌上铺着一张旧海图，是他之前从火云宗得来的卷轴拓印版。他用手指蘸水，在图上点了几个位置：雷霆晶所在的岛屿、浮礁集、海底废墟、海眼入口。
“这四地连成一片。”他说，“他们不是随意行动，是在找东西。”
弟子站在一旁，不敢插话。
陈墨又取出青贝，放在桌上。贝壳表面光滑，看不出异常。他闭眼，调动识海中的法相，一丝金光从指尖溢出，轻轻触碰青贝。
刹那间，一段灵痕浮现。
是数日前渔盟使者的影像。蓝鳞长袍，踏浪而来，说话时语气谨慎。画面中，使者提到血魂宗正在寻找引路者，还说海眼深处有古老封印松动。
这段记忆原本零碎，此刻被法相之力激发，变得完整。
陈墨睁眼，盯着青贝。
“他们不要秘宝本身。”他低声说，“他们要用秘宝唤醒某种东西。”
弟子终于忍不住问：“会不会是……血河祭天阵？”
陈墨没回答。他知道这个阵法的可怕。百万生灵为祭，天地逆转，一旦启动，整个东域都会变成死地。
但他不能确定。目前所有线索都是外围信息，没有直接证据表明血魂宗已经掌握阵法核心。
他又看向玉佩。那道金线依旧指向浮礁集。
“使者让我们三日后清剿海盗巢穴，才能进入浮礁集听秘辛。”他说，“现在看来，他们也在防着我们。”
弟子皱眉：“会不会是陷阱？”
“有可能。”陈墨说，“但也可能是机会。如果血魂宗真在找古器，浮礁集一定是中转站之一。”
他沉默片刻，转身从储物袋中取出一份名单。这是正道联盟安插在东海各据点的眼线名录。他快速浏览，圈出三个名字。
“你带两人去浮礁集外围盯梢，记住，只观察，不接触。另外两人去南侧小岛，查最近五起渔民失踪案的具体时间。”
“是！”
“还有。”陈墨补充，“每两个时辰传一次消息，用加密符纸。若失联超过四个时辰，视为暴露，立即撤离。”
弟子领命而去。
石屋再次安静下来。
陈墨坐回原位，却没有继续修炼。他把青贝、玉佩、海图全摊在桌上，开始比对时间与地点。
失踪事件一共七起。
其中四起发生在满月之夜，三起在血气潮汐高峰。而每次潮汐高峰前后，都有无旗船出现在相应海域。
更关键的是，这些地点都靠近远古祭坛遗迹。有些是沉没的石柱群，有些是海底岩窟，地图上标注为“禁入区”。
他忽然想到什么，翻开雷霆晶获取当日的记录。
那天岛上也有异象——雷暴集中在午夜，持续整整一个时辰。而守护兽出现的时间，正好是潮汐峰值。
“他们在等时机。”他明白了，“血河祭天阵需要特定天象配合，所以他们只能在血气潮汐时行动。”
这就解释了为什么情报显示血魂残部最近才活跃。他们不是一直在准备，而是等到自然条件成熟。
他拿起笔，在海图上标出所有已知的祭坛遗址。一共九处，呈环形分布，中心正是海眼。
“九大秘宝……每一处对应一个阵眼？”他自语。
可问题来了。雷霆晶是雷属性秘宝，已被取走。其他八处是否也已被染指？
他翻看弟子带回的交易清单。其中一条引起注意：一名商人曾出售“刻有古纹的青铜鼎”，买家身份不明，交易地点就在浮礁集。
这类器物本不该流落民间。除非是从祭坛盗掘而出。
他指尖落在地图上的一个点——那是距离此地最近的一座废弃祭坛，位于一座无人岛上。根据资料，那里曾出土过一件残缺礼器，后来下落不明。
“他们已经在收集了。”他说出声。
不是计划重建，而是已经开始实施。
威胁等级远超预期。
他站起身，走到窗边。外面天色阴沉，海风卷着湿气拍打岩石。远处海面平静，但底下暗流汹涌。
他必须做出决定。
上报联盟是最稳妥的选择。可一旦大张旗鼓，血魂宗必定潜伏更深，甚至提前发动。
但如果按兵不动，任由他们集齐秘宝，后果不堪设想。
他回头看向桌上的玉佩。
心音迟迟未现。以往每逢重大抉择，叶昭的记忆总会浮现一句箴言或一幅画面。可这次，什么都没有。
他只能靠自己判断。
他走回桌前，提笔写下三条指令：
一、加派两名暗哨，轮换监控浮礁集码头进出船只；
二、派遣轻功好手潜入最近的祭坛遗址，查明是否有近期闯入痕迹；
三、联系渔盟线人，高价收购关于“活魂祭引”的任何消息。
写完后，他吹干墨迹，折好放入信封。
这时，门外又传来脚步声。
比刚才更急。
他立刻收起文件，将玉佩塞进袖中。法相沉入识海，全身气息收敛。
门开，另一名弟子冲进来，脸色发白。
“陈师兄！刚收到紧急密报——南侧小岛发现新情况！”
“说。”
“三具尸体被冲上岸，全是渔民打扮。但他们……他们身上没有伤口，心脏却不见了。而且……”他喘了口气，“他们的影子，是反的。”