炭笔断了。
陈墨没动，盯着那截黑色的笔尖掉在符纸上，砸出一个点。他低头看自己的手，指节发白，刚才用力太猛。他知道这不只是笔断了，是他脑子里那些乱冲的念头被卡住了。
他站起身，把那张画了一半的皇城草图摊开在石台上。风吹纸角，他用玉佩压住一边。玉佩贴着地图中央，像是定住了一个坐标。
“这不是地图。”他说，声音不大，但所有人都听见了，“是棋盘。”
弟子们围了过来，没人说话。他们知道刚才那一幕——万木谷主消失在青雾里，陈墨站在风里不动，像块石头。现在这块石头开始动了。
“我们不是来闯关的。”陈墨看着他们，“是来下棋的。”
有人皱眉。一个年轻弟子忍不住开口：“可我们一直这么打过来的。天脊山脉、北漠、金戈城……哪个不是硬拼出来的？”
陈墨点头。“以前是破障，现在是布局。敌人已经进去了，玄霄，赵虎，血魂宗的人。他们在等我们撞上去。”
另一个弟子问：“那你说怎么走？绕路？躲着？”
“走暗路。”陈墨说，“找缝隙。先活下来。”
他手指敲了敲图上东华门的位置。“这里没有阵法覆盖，因为没人想到会有人从厨房进去。每旬初一焚香祭天，禁地守卫换防，只有两刻钟空档。这是机会。”
“可我们怎么混进去？”有人问。
“身份。”陈墨说，“御膳房每日送饭，路线固定。如果我们能拿到通行腰牌，伪装成杂役，就有机会接近禁地外围。”
“风险太大。”一人摇头，“一旦查出来，就是死罪。”
“不比强闯小。”陈墨承认，“但强闯必死。走暗路还有活路。”
沉默了几秒。
“那你打算让我们做什么？”有人问。
陈墨从怀里拿出几张空白符纸，分给几个人。“你们三个，把九把钥匙的信息全理一遍。之前我们在天脊得过风灵羽，在北漠拿了土灵珠，南荒得了木灵种。其他六件在哪，有没有线索，画个图谱出来。”
三人接过符纸，点头。
“你们两个，”他又看向另外两人，“去找皇城地理志。别看正史记载，找民间抄本、旧宫人笔记。标出所有非战斗通道——排水渠、采光井、地下粮仓、焚化道。只要是能走人的地方，都记下来。”
两人应下。
“你。”他看向最后一个弟子，“记心音。我每次突破，都会听到一段话。这些话零散，但可能有规律。你把它们写下来，看看能不能找出共同点。”
那人点头。
“我自己负责统合。”陈墨说，“我会拟三套预案：潜入失败怎么办，身份暴露怎么撤，万一有人背叛怎么应对。”
他停顿了一下，扫视众人。“明天天亮前，每个人都要清楚自己该做什么。这不是谁带谁走，是我们一起活着走出来。”
没人再质疑。
一个弟子低声说：“我们信你。”
陈墨没回应这句话。他知道信任不能靠一句话维持。他转身回到石台前，拿起另一支炭笔，重新开始画。
他先把三门标出来：南门承天，西门肃政，东门迎春。然后是六殿：乾元、坤宁、昭德、崇文、显武、安和。十二阁分布在各处，像钉子一样扎在城里。
天枢院在西北角，靠近禁地入口。那里是审批通道，但现在不能走。
他画出东华门到御膳房的路线，又延伸到内廷厨房。这条线很直，但中间要过三道关卡。每道关都有巡逻队，每隔半个时辰换岗。
他算时间。换防时有两刻钟间隙，但必须精确到分钟。早一秒会被发现，晚一秒门就关了。
他抬头问：“谁看过宫中轮值表？”
一个弟子翻出一本薄册子。“我在金戈城藏书阁抄的，说是百年前的旧规，不知道现在还作不作数。”
陈墨接过来看。上面写着：初一寅时三刻焚香，卯时初刻换防，由甲字队接替乙字队，交接时需验牌、对印、报号。
“还能用。”他说，“只要他们没改规矩。”
他继续画。从厨房到禁地外围，最近的一条路是走地下暖阁。那是冬天供暖的通道，平时封闭，但初一那天会有人进去检查炉火。
“我们可以跟着检修的人进去。”他说，“只要混在队伍里，就能靠近禁地外墙。”
“然后呢？”有人问，“墙上有阵法，不可能翻过去。”
“不用翻。”陈墨说，“我们不进去拿秘宝，只是确认位置。第八件秘宝在禁地深处，但我们先要知道它具体在哪一层，周围有什么防御，有没有移动轨迹。”
“你是说，只侦察？”
“对。”陈墨说，“第一趟不碰东西。只收集情报。等我们掌握了全部情况，再决定下一步。”
“可血魂宗的人不会等我们。”
“他们会。”陈墨说，“这种级别的秘宝，不是随便能拿的。肯定有封印，有试炼，有机关。他们也需要时间破解。我们只要比他们快一步就行。”
他低头继续画，把所有可能的路线连成网。有些线粗，有些线细。粗的是主道，细的是暗道。
他忽然停下。
玉佩有点热。
不是烫，是温温的，像被人握过一会儿的那种温度。他低头看，符纸上的墨迹还没干，玉佩压着的地方，墨色变深了一点。
他没动。
几秒后，那股热意消失了。
他知道这是本源共鸣在提醒他什么。但这次没有声音，没有画面，只有一丝温度。
他把玉佩拿起来，翻了个面。背面还是老样子，一道裂纹像树枝似的蔓延。他记得八岁那年救下苍冥虎，它舔过这块玉。十三岁血溅玉佩，才激活了它。
现在它又有了反应。
但他没说。这时候不能让别人分心。
他把玉佩放回原位，继续画。
时间一点点过去。弟子们各自忙碌，有人低声讨论，有人埋头写字。营地里只有炭笔划纸的声音，和偶尔翻页的响动。
陈墨把三套预案列了出来。
第一套：潜入失败。如果卡在东华门进不去，立刻放弃，退回外围，改用飞舟高空侦查，寻找其他突破口。
第二套：身份暴露。一旦被识破，立即分散撤离，约定三个集结点，最远的那个在城外三十里，靠近荒庙。
第三套：盟友背叛。这种情况最难防。他写下几个名字：赵虎、玄霄、天枢院执事。这些人有可能伪装成接应者，引他们入局。对策是——不接任何外来联络，所有行动以石台为指挥中心，消息只通过密语符传递。
他写完最后一行，天边已经开始发灰。
黎明快到了。
他收起符纸，一张张叠好，塞进贴身的布袋里。然后坐在石台边上，闭眼调息。
他知道接下来几天不能睡太久。他得练。洞虚初期的境界还不稳，法相凝形耗灵太多，打久了撑不住。
他必须尽快提升实力。
他睁开眼，看了眼还在工作的弟子们。他们都没休息。
“去睡一会儿。”他说，“中午前把资料交给我。”
没人答应，但有人打了个哈欠。
陈墨没笑。他站起身，走到营地边缘，望着万木谷的方向。
林子很深，看不清里面。但他知道，那里面藏着很多他还不懂的东西。
包括叶昭的话。
“满级之人将归来。”
她是谁？为什么要选他？
他不知道。
但现在不是想这些的时候。
他转过身，走回石台。拿起炭笔，在最后一张符纸上写下四个字：
**走暗路。**
笔锋落下，炭屑掉落，沾在他手指上。