前方海面升起的三丈水柱悬在半空，没有声音，也没有波动。陈墨站在船头，左臂胎记还在发烫，玉佩贴着胸口不断震动。他没动，眼睛盯着那根笔直立在海上的水柱。
水无痕掌舵的手紧了一下。船速慢了半息，随即转向左侧。风从右边吹来，帆布被拉得鼓起，船身倾斜，划出一道弧线绕开水柱所在的位置。
几秒后，水柱突然散开，像被无形的力量打碎，哗啦一声落回海面，没有溅起浪花。
“不是自然现象。”水无痕低声说。
“也不是攻击。”陈墨收回视线，走回船尾坐下，“是警告，或者……标记。”
两人不再说话。船继续向前，速度提到最快。皇城方向的灯火越来越近，轮廓清晰起来。城墙高耸，城门楼上的守卫巡逻未停，城外护城河反射着微弱光亮。
靠岸时天还没亮。他们选的是南区偏僻码头，平时只有运货的小船停靠。正道联盟的接应弟子早已等在岸边，见到信号后立刻上前帮忙系缆绳。
陈墨下船时把水灵珠藏进内袋，外面罩上一件旧斗篷。水无痕紧跟其后，手里提着一个不起眼的木箱，里面是他收拢的寒气符阵。
一行人快步穿过小巷，抵达云庐别院。这是正道联盟在皇城南区的一处暗点，平日用来安置临时归来的探子或伤员。院墙不高，但四周布有低阶灵纹，能屏蔽普通探查术。
进门后，陈墨立刻让弟子检查门窗是否封好。他自己走到主屋中央，取出一块感应石放在桌上。石头表面很快浮现出淡淡的红点，分布在院外街道两侧。
“有人在盯。”他说。
水无痕走到窗边，掀开一角窗帘。外面街道安静，只有几个早起的摊贩开始支棚子，还有些游方武者模样的人坐在茶摊旁喝茶。
“不全是散修。”水无痕放下帘子，“东边第三个穿灰袍的，腰间挂的是天机阁的测灵牌。北屋屋顶上有人，虽然看不见，但瓦片受力不对。”
陈墨点头。他没再看感应石，而是盘腿坐到地上，闭眼调息。刚才一路紧绷神经，体内灵力消耗不小。更重要的是，胎记的热度一直没退，说明那枚水灵珠仍在与外界产生联系。
水无痕没休息。他在屋里转了一圈，确认没有监听符后，在四个角落各放了一块冰晶。这是他的标记手段，一旦有人靠近五步之内，冰晶会瞬间结霜示警。
“你信得过这些弟子？”他问。
“信得过。”陈墨睁开眼，“他们跟了我三个月，经历两次围杀都没叛。”
“那就让他们轮值守夜。外面这些人不会走，只会越来越多。”
陈墨站起身，走到桌前打开一个小布包。里面是几粒药粉，淡黄色，是他从岛上带回来的残余灵药。他抓了一撮撒在感应石周围，再注入一丝灵力。
石头上的红点忽然跳动了一下，其中三个迅速变亮，位置分别在东南街口、西巷拐角和对面酒楼二楼。
“标记暴露了。”陈墨说，“他们知道我们进了这院子。”
“不一定知道是你拿了水灵珠。”水无痕走近，“但肯定怀疑。血魂宗的人不会放过任何线索，其他势力也不会袖手旁观。”
“所以不能先动手。”陈墨把药粉收好，“谁先露底，谁就成靶子。”
天亮后，云庐别院外的人多了起来。卖包子的、修兵器的、算命的都出现在附近。有个老妇人推着车卖草药，来回走了三趟，每次都在院门口停留太久。
正道联盟的弟子换班时发现，东墙外多了一个卖灯笼的摊位，摊主戴着斗笠，但从走路姿势看是练家子。西边茶摊换了新伙计，眼神一直在扫视院门。
中午时分，一名身穿青衣的中年男子登门。他自称是城南商会的执事，听说有南荒商队入住，特来登记路引并收取管理费。
陈墨没露面。水无痕出面接待，只开了条缝，递出一枚铜钱，说“暂不住商队，只是亲友借住”，便关上了门。
那人没纠缠，转身离开。但走出十步后，右手在袖中掐了个诀，指尖闪过一道微光。
水无痕回到屋内，脸色沉了下来。“用了传讯术，内容被我用寒气截了一下，只听清两个字——‘疑似’。”
“他们还不确定。”陈墨靠在墙边，“只要不拿出水灵珠，就没有实证。”
“可迟早会查出来。”水无痕说，“天机阁有鉴宝镜，暗夜阁能测气运流向，只要有人愿意花钱，消息撑不过三天。”
“那就在这三天里，搞清楚谁最急着动手。”陈墨从怀里拿出一张纸，“让弟子把这两天进出的人全记下来，按衣着、行为、停留时间分类。我要知道哪股势力最先按捺不住。”
下午，又有两拨人上门。一拨说是巡防司查流动人口，被弟子以“已报备”为由挡回；另一拨是江湖散修，自称仰慕陈墨名声，想当面请教武道问题。
陈墨依旧没见。水无痕站在门内回应：“闭关冲击境界，不见外客。”
傍晚，院外聚集的人更多了。原本零散的摊位连成了片，像是自发形成的小市集。可没人交易，多数人都在盯着院门。
正道联盟弟子回报，北街出现三名黑袍人，虽未靠近，但身上带有血气残留。另有两名女子从药王谷方向走来，在对面酒楼包了整层。
“药王谷也来了。”水无痕皱眉，“慕容雪不可能不知道这事，但她没派人送信，说明内部有分歧。”
“也好。”陈墨坐在灯下，“乱一点，反而不容易锁定目标。”
入夜后，风变大了。院中那棵老槐树摇晃，枝叶拍打着屋檐。陈墨坐在主屋，手里握着水灵珠。珠子温润，表面文字依旧清晰：九鼎归位，血河将启。
他没再尝试催动它。现在每动一次，都可能引来更强的感应。
水无痕在隔壁房打坐。四块冰晶静静躺在角落，表面光滑如初。
院外，一名卖糖葫芦的年轻人蹲在摊前，手里竹签突然断裂。他低头看着断口，轻轻吹了口气。竹屑飘起，在空中画出一个小小的符印，随即消散。
街对面，茶摊老板往炉子里加了块炭。火光一闪，映出他袖口内侧绣着的一只银色蜈蚣。
城东某座高楼顶层，一人凭栏而立。他手中折扇轻摇，扇面绘着一幅女子画像。此刻，画像眼角多了一滴红色，像是刚写上去的血字。
云庐别院内，陈墨忽然抬头。胎记又开始发烫。
他慢慢站起身，走向窗边。
窗外月光洒在院子里，地面砖缝间，有一串湿痕，像是刚被水浸过，正缓缓蒸发。