陈墨的手掌还贴在晶石表面，那股七息一次的震动仍在掌心回荡。他缓缓收回手，指尖划过冰冷的地面，留下一道浅痕。他站起身，没有回头，声音低沉却清晰。
“不是死路，是门。”
身后的弟子们抬起头，有人撑着膝盖慢慢站起来，呼吸依旧不稳。他们盯着陈墨的背影，像是在等一个信号。
陈墨往前走了两步，脚步落在幽蓝晶石上，发出轻微的响声。他抬起手，示意队伍跟上。弟子们互相搀扶，勉强列成队形，灵力在彼此之间流转，形成一条微弱的连接线。
斜坡向下延伸，越走光线越亮。那些镶嵌在冰层中的晶石开始自发发光，像是被什么唤醒。前方的空间逐渐开阔，空气不再压抑，但那种沉默带来的压力反而更重了。
走了约莫百步，陈墨停下。
前方岩壁裂开一道巨大缝隙，一座半埋入石中的黑色贝壳静静矗立。它高如楼宇，表面布满暗金纹路，那些线条像是活的一样，在缓慢流动。贝壳中央凹陷处，悬浮着一枚椭圆晶壳，通体泛着温润光泽，却不让人敢直视。
陈墨的胎记突然一烫。
玉佩也在震动，频率和地下的脉动完全一致。
他低声说：“那就是第九件秘宝。”
没有人回应。所有人的目光都被那枚晶壳吸引，又本能地感到恐惧。那光晕似乎能穿透神魂，让人想起某些遥远的记忆。
一名弟子向前迈了半步，伸手想碰那晶壳。
陈墨立刻出声：“退后！”
话音未落，整座斜坡猛然一震。
脚下的晶石炸裂，裂缝迅速蔓延。海水从四面八方涌出，却未落地，而是在空中凝成一层水幕，将整个区域封锁。水流旋转，发出低沉轰鸣。
黑暗深处，有东西在上升。
一双赤红竖瞳睁开，足有磨盘大小，冷冷盯着众人。接着是头颅，覆盖着漆黑鳞甲，一对向后弯曲的龙角破开水流，角尖滴落的水珠在半空冻结成冰刺。
巨口张开，利齿如刀，一声咆哮直接撞进神魂。
弟子们双膝发软，有人跪倒在地，耳朵渗出血丝。灵力连接几乎断裂。
陈墨一步跨出，挡在队伍最前。震世法相在他身后凝聚，化作一面金盾，将所有人护在后方。金光与水幕相撞，激起一圈圈波纹。
那头巨蛟缓缓浮出水面，身躯庞大如山，盘踞在秘宝下方。它的尾巴轻轻一摆，水流翻滚，直接将那枚晶壳完全笼罩在浊浪之中。
陈墨盯着它的眼睛。
那不是野兽的目光。那是守护者的意志。
他没有动，也没有说话。他知道现在任何动作都可能引发攻击。
巨蛟低下头，鼻孔喷出两道白气，水幕随之波动。它用尾巴卷住晶壳，将它推向更深的岩缝。动作缓慢，却带着不容置疑的警告意味。
陈墨察觉到胎记的变化。它不再是单纯的发热，而是开始跳动，节奏竟与巨蛟的呼吸同步。
他闭眼一瞬，脑海中响起那个熟悉的声音。
“此物非夺，乃认。”
画面一闪：一只人类的手，轻轻按在黑色贝壳上，没有强行触碰晶壳，而是让掌心贴住外壳边缘的纹路。那一刻，暗金线条全部亮起，巨蛟低下头，竟像臣服一般闭上了眼。
陈墨睁开眼。
他知道该怎么做了。
但他不能现在就上前。巨蛟还在警戒，只要他迈出一步，战斗就会立刻爆发。
他转头低声下令：“结阵，守住原位。不要攻击，也不要靠近。”
弟子们咬牙点头，重新稳住灵力连接。有人握紧武器，有人脸色发白，但没人后退。
陈墨站在最前，双手垂在身侧，震世刀未出鞘，法相也未加强。他只是站着，目光始终与巨蛟对视。
时间一点点过去。
水幕未散，巨蛟也未退。
它的尾巴依旧缠绕着晶壳，双眼赤红如火。但它没有再吼叫，也没有发动攻击。它在观察，在判断。
陈墨感觉到玉佩的震动变得柔和了一些。胎记的跳动也趋于平稳。
他知道，对方在等他做出选择。
要么强抢，引发死战；要么放弃，转身离开；要么……找到真正的开启方式。
他缓缓抬起右手，掌心朝上。
这个动作让弟子们一惊。有人下意识喊了一声“师兄”，却被旁边的人拉住。
陈墨没有停。
他一步一步向前走，每一步都踩在晶石的裂痕上。距离巨蛟还有三十丈时，他停下。
然后，他单膝跪地。
不是投降，也不是示弱。而是将右手掌心，稳稳按在了斜坡的地面上。
胎记瞬间灼热。
玉佩嗡鸣不止。
他闭上眼，引导本源共鸣，将自身气息调整到与地下脉动完全一致的节奏。
七息一次。
和迷宫一样。
和巨蛟的呼吸一样。
空气安静下来。
水幕开始泛起涟漪。
巨蛟的头微微偏了一下，竖瞳收缩。它盯着陈墨，像是第一次认真打量这个人。
过了几息，它的尾巴缓缓松开晶壳。
晶壳漂浮在水中，不再被遮蔽。
但巨蛟仍未退开。它低下头，鼻孔对着陈墨的方向，喷出一股带着寒意的气流。
陈墨没有躲。
那股气流扫过他的脸，冰冷刺骨，却没有任何攻击性。更像是在测试他的反应。
他依旧跪着，手掌贴地，呼吸平稳。
忽然，巨蛟张开嘴。
不是攻击。
它吐出一颗拳头大小的黑色珠子。珠子表面布满裂纹，像是经历过无数次战斗。它缓缓飘向陈墨，在他面前停下。
陈墨睁开眼。
他知道这是考验。
他没有伸手去拿，而是继续维持着掌心贴地的姿势。
那颗珠子在他面前悬停片刻，忽然碎裂。
一道信息直接涌入脑海。
不是语言，不是画面，而是一种认知——关于这枚晶壳的来历，关于它为何在此，关于谁曾来过，谁曾失败，谁曾死去。
他也看到了巨蛟的记忆。
它不是天生的守护兽。
它是被选中的。
三百年前，一位白衣女子站在这里，手中拿着和陈墨一模一样的玉佩。她没有强行取走晶壳，而是用自己的血，滴在贝壳表面。
那一刻，贝壳认主。
巨蛟低头，接受了她的契约。
后来她消失了。
晶壳被封存，巨蛟沉眠。
直到今天，感应到同样的血脉波动，它才苏醒。
陈墨明白了。
他缓缓抬头，看着巨蛟。
“我不会拿走它。”
他说。
“但我需要它。”
巨蛟的眼瞳微微闪动。
陈墨抬起左手，露出臂上的胎记。金色纹路正在微微发亮。
“我和她，是一样的人。”
巨蛟沉默了很久。
然后，它缓缓合上嘴，尾巴轻轻一摆。
水幕开始退去，水流倒卷回岩缝。晶壳依旧漂浮，但不再被遮挡。
它没有让开。
也没有攻击。
它只是盯着陈墨，等着他下一步动作。
陈墨站起身，拍掉膝盖上的冰屑。
他没有走向晶壳。
而是走向巨蛟。
一步，两步，三步。
巨蛟的肌肉绷紧，鳞片微微竖起。
陈墨在距离它十丈处停下。
他抬起右手，掌心朝外，做出一个停止的手势。
然后，他指了指自己的眼睛。
又指了指巨蛟的眼睛。
最后，他将手掌按在胸口。
意思是：我看你，你也能看我。
我不藏，你不防。
巨蛟盯着他，许久不动。
终于，它缓缓低下头。
庞大的身躯向后退了一小段距离，让出了通往贝壳的道路。
但它的双眼依旧锁定陈墨。
战斗没有发生。
可危险从未消失。