掌心锁链印痕与阁楼铁门纹路严丝合缝，江谢爱指尖抚过冰冷纹路，前世被缚龙椅的梦魇骤然清晰。
送饭时玉扳指突然灼热，引她摸出杨子轩谋反密信——信末却用朱砂画着她的生辰八字。
扳指内壁刻字“阿爱勿信轩”尚未看清，杨晨铭已捏住她手腕：“它认主了？”
烛火摇曳中，他指尖划过她灼伤的指腹：“疼吗？这扳指…本该戴在你手上。”
掌心那道突兀的印痕，像一条冰冷的毒蛇，在江谢爱醒来后便死死缠住了她的心。她摊开手，借着从雕花木窗缝隙透进的熹微晨光，细细端详。那纹路，蜿蜒、深刻，带着一种金属被强行扭曲后的狰狞感，与她昨夜在梦中，还有在那阴森阁楼铁门上所见到的符咒锁链，分毫不差。
一股寒意从脊椎骨猛地窜起，直冲天灵盖。昨夜那场被缚于龙椅、利剑穿心的梦魇，此刻无比清晰地在她脑中回放。杨晨铭冰冷的眼神，剑锋刺入心口的剧痛，还有那无处不在、禁锢灵魂的沉重锁链……难道那不仅仅是梦？难道这烙印在皮肉上的痕迹，是某种更恐怖存在的印记？她猛地攥紧拳头，指甲深深掐进掌心，试图用这尖锐的疼痛驱散那令人窒息的恐惧。不行，不能慌。杨子轩还在阁楼上，她必须去。
阁楼位于杨府最深僻的西北角，平日里连洒扫的仆役都绕道而行。通往那里的回廊幽深曲折，青石板上覆盖着薄薄的湿气，踩上去悄无声息。空气里弥漫着一股陈年木料和灰尘混合的沉闷气味，还夹杂着一丝若有若无的、难以言喻的腥锈味，像极了……昨夜密道里处理叛党尸体时的气息。江谢爱的心跳不由自主地加快，每一步都踏在紧绷的弦上。
终于，那扇巨大的、刻满扭曲符咒的黑色铁门出现在眼前。它沉默地矗立着，像一头蛰伏的巨兽，散发着令人心悸的威压。门上那些深深刻入铁板的符咒，在昏暗光线下扭曲盘绕，如同活物般蠕动着，透着一股阴邪的镇压之力。江谢爱屏住呼吸，缓缓抬起手，指尖带着一丝不易察觉的颤抖，轻轻抚上冰冷的铁门。
就在指尖触碰到门上那道最粗壮、最狰狞的锁链纹路的瞬间——
“嗡！”
一股难以言喻的冰冷寒意，顺着指尖猛地钻入骨髓！眼前天旋地转，阁楼幽暗的廊道瞬间褪色、扭曲、破碎！取而代之的，是金碧辉煌却又血腥弥漫的朝堂大殿！她被粗粝沉重的玄铁锁链死死捆缚在冰冷的龙椅之上，动弹不得。杨晨铭身着玄色衮龙袍，面容在摇曳的烛火下显得无比陌生而冷酷，他手中一柄长剑，剑尖寒光凛冽，正对准她的心口！
“这一世，我要你生不如死地活着！”那冰冷的声音如同九幽寒冰，穿透时空，狠狠刺入她的耳膜！
“啊！”江谢爱低呼一声，猛地抽回手，踉跄着后退一步，后背重重撞在冰冷的墙壁上，才勉强稳住身形。额头上渗出细密的冷汗，心脏在胸腔里疯狂擂动，几乎要挣脱束缚。她大口喘着气，惊魂未定地看向自己的掌心。那道锁链印痕，此刻竟仿佛在微微发烫，与铁门上那道符咒产生了诡异的共鸣。
不是梦！那感觉太真实了！这铁门，这符咒，这印痕……它们之间，必然存在着某种她尚未知晓的、极其危险的关联！杨晨铭那句“这笼子，本是为我夫人备的”再次在耳边响起，带着令人毛骨悚然的占有欲和……某种深切的悲哀？她甩甩头，强迫自己冷静下来。现在不是深究的时候，杨子轩的饭食必须送进去。
她深吸一口气，压下翻涌的心绪，从食盒里取出温热的粥食和几样精致小菜，动作尽量平稳地推开那扇沉重的铁门。门轴发出令人牙酸的“吱呀”声，在死寂的回廊里格外刺耳。
阁楼内光线更加昏暗，只有高处一扇小小的气窗透进些许天光。杨子轩蜷缩在角落一堆干草上，形容憔悴，眼神却像淬了毒的钉子，死死钉在江谢爱身上，充满了刻骨的怨毒和毫不掩饰的贪婪。
“江谢爱！你终于来了！”他嘶哑着嗓子，挣扎着想要爬起来，“快！快放我出去！杨晨铭那个老匹夫，他疯了！他把我关在这里是想活活饿死我！你快帮我！事成之后，我许你皇后之位！整个大周都是你的！”
江谢爱面无表情地将食盒放在地上，推到他面前，声音冷得像冰：“吃吧。”她目光扫过这狭小逼仄的空间，除了干草和食盒，空无一物。杨子轩的谋反证据，会藏在哪里？她不动声色地观察着，目光最终落在了杨子轩身下那堆看起来有些松散的干草上。
就在她俯身，假装整理食盒，指尖无意间触碰到干草堆的边缘时——
异变陡生！
她左手无名指上，那枚一直温润贴肤、几乎被她遗忘的玉扳指，毫无征兆地猛地一烫！
那热度来得如此突兀而猛烈，仿佛一块刚从熔炉里取出的烙铁，狠狠灼在她的指根！江谢爱猝不及防，闷哼一声，下意识地缩回手。一股强烈的、近乎灼痛的暖流从扳指处汹涌而出，瞬间流遍她的手臂，直冲心脉！
更诡异的是，随着这股灼热感，一股清晰无比的“指引”之意，如同无形的丝线，从玉扳指中延伸出来，牢牢地“钉”在了杨子轩身下那堆干草的某个位置！
江谢爱心头剧震！这玉扳指……它活了？！它在指引她？！
杨子轩显然也察觉到了她的异样，眼神瞬间变得警惕而凶狠：“你干什么？！别想耍花样！”
江谢爱强忍着指根传来的灼痛和心头的惊涛骇浪，脸上却不动分毫，甚至扯出一个极其勉强的、带着几分怯懦的笑：“世子……您误会了，我只是看这草堆有些乱，想帮您整理一下，您睡得也舒服些……”她一边说着，一边状似无意地、用那只戴着玉扳指的手，慢慢伸向干草堆被“指引”的位置。
指尖触碰到粗糙的草茎，玉扳指的灼热感愈发强烈，几乎要将她的皮肤烫伤！她咬紧下唇，忍着痛，手指在干草深处迅速摸索。很快，指尖触碰到一个硬硬的、卷成筒状的东西！她心中一凛，飞快地将其攥入手心，借着整理草堆的动作，迅速塞入自己宽大的袖袋之中。
整个过程快如闪电，杨子轩似乎并未察觉。江谢爱直起身，强作镇定：“世子，您先用膳，我……我先告退了。”她不敢再看杨子轩那双充满怀疑的眼睛，转身便要逃离这令人窒息的阁楼。
“站住！”杨子轩的声音陡然拔高，带着一丝不易察觉的慌乱，“你刚才拿了什么？！交出来！”
江谢爱脚步一顿，心头一紧，但面上却装作茫然不解：“世子说什么？我什么都没拿啊？就是……就是觉得这阁楼里太闷了，想早点出去透透气……”她一边说，一边加快脚步，几乎是小跑着冲出了铁门，反手“哐当”一声狠狠将门关上，隔绝了杨子轩愤怒的咆哮。
背靠着冰冷的铁门，江谢爱急促地喘息着，心脏狂跳不止。她颤抖着手，从袖袋里掏出那个刚刚偷来的、用油布紧紧包裹的纸卷。油布很旧，带着一股霉味和尘土的气息。她小心翼翼地解开系绳，展开油布，里面是一张折叠得方方正正的素白信笺。
她屏住呼吸，缓缓展开信笺。
上面是几行狂放不羁、透着浓重杀伐之气的字迹，正是杨子轩的笔迹！内容触目惊心，详细记录了他如何暗中联络边关将领，调拨军粮，甚至勾结外敌，意图在秋围之时发动兵变，逼宫篡位！字里行间充满了对杨晨铭的刻骨仇恨和对皇位的疯狂渴望！
证据！这就是杨子轩谋反的铁证！江谢爱的心跳得更快了，一股巨大的、混杂着惊骇和一丝快意的情绪涌上心头。然而，当她目光扫向信笺末尾时，瞳孔骤然收缩！
信笺的最下方，并非落款，而是用一种极其刺眼、仿佛凝固鲜血般的朱砂，画着一个复杂的图案——那赫然是她的生辰八字！那八个字，被朱砂勾勒得妖异而狰狞，如同一个血淋淋的诅咒，死死地烙印在谋反信的末尾！
为什么？！杨子轩的谋反信上，为何会有她的生辰八字？！这代表着什么？是针对她的阴谋？还是……某种更可怕的、与她自身相关的联系？一股寒意比之前更甚，瞬间攫住了她的心脏。她只觉得手脚冰凉，拿着信纸的手都在微微发抖。
就在这时，她左手无名指上的玉扳指，那股灼热感再次毫无征兆地袭来！比刚才在阁楼时更加强烈！仿佛有滚烫的岩浆在其中奔流！
江谢爱下意识地低头看向扳指。只见那原本温润如玉的扳指内壁，在灼热光芒的映照下，竟隐隐显出几个极其细小的刻痕！她心头一震，立刻将扳指凑到眼前，眯起眼，极力辨认那模糊的字迹。
那刻痕极细极浅，仿佛是用最锋利的刻刀，以最轻巧的力道刻上去的，又经过了岁月的打磨，几乎与玉质融为一体。在扳指自身散发的、越来越强烈的光芒照耀下，那几个字才勉强显出轮廓：
“阿爱勿信轩”
阿爱……勿信轩？！
江谢爱如遭雷击，整个人僵在原地！阿爱，是她的闺名。轩……自然指的是杨子轩！这刻字……是警告？是提醒？是谁刻下的？是杨晨铭吗？他为何要如此警告她？难道他早就知道杨子轩的阴谋？还是说……这本身就是另一个陷阱？无数个念头如同惊雷般在她脑中炸开，混乱不堪。
“阿爱勿信轩……阿爱勿信轩……”她喃喃自语，指尖无意识地摩挲着扳指内壁那几个细小的刻痕，灼热感传来，竟带来一种奇异的、令人心悸的安心感，仿佛这冰冷的玉石在向她传递着某种跨越时空的……担忧？
就在她心神剧震，被这刻字和扳指的异变冲击得几乎失神之际——
一个低沉、冰冷、带着一丝玩味笑意的声音，如同鬼魅般在她身后极近的地方响起，带着洞悉一切的寒意：
“它认主了？”
江谢爱浑身汗毛倒竖，猛地回头！
杨晨铭不知何时竟悄无声息地出现在她身后！他不知是何时来的，又站了多久。他穿着一身玄色常服，身形挺拔如松，几乎与身后幽暗的回廊融为一体。那张俊美无俦的脸上，没有任何表情，只有一双深邃如寒潭的眼眸，正牢牢地锁定在她左手那枚散发着灼热光芒的玉扳指上，眼神锐利得仿佛能穿透一切伪装。
江谢爱的心脏几乎停止了跳动！她下意识地想要将手藏到身后，却已经来不及了！
杨晨铭的身影如同鬼魅般一步跨到她面前，速度快得只留下一道残影。一只骨节分明、带着薄茧的大手，如同铁钳般，精准而有力地捏住了她的手腕！
他的力道很大，带着不容抗拒的强势，瞬间扼住了她所有挣扎的可能。江谢爱只觉得腕骨传来一阵剧痛，忍不住倒抽一口冷气。那枚滚烫的玉扳指，此刻正紧紧贴在他的掌心，灼热感似乎更加汹涌了。
杨晨铭的目光，从扳指上缓缓移开，落在了她因为剧痛和惊骇而微微扭曲的脸上。他微微俯身，凑近她，两人之间的距离近得能感受到彼此的呼吸。他身上那股清冽又带着一丝龙涎香的气息，混合着一种无形的压迫感，瞬间将她笼罩。
他的视线，最终定格在她被玉扳指灼伤的指腹上。那里，因为刚才的灼热和紧张，已经浮现出一道明显的红痕，甚至微微有些肿胀。
杨晨铭的喉结几不可察地滚动了一下。他捏着她手腕的手并未放松，另一只手却抬了起来，修长的手指带着一种近乎审视的意味，轻轻划过她那道灼伤的指腹。
他的指尖微凉，与她滚烫的皮肤形成鲜明对比，那触感却带着一种奇异的、令人心悸的酥麻。
“疼吗？”他的声音低沉沙哑，在寂静的回廊里响起，带着一种难以言喻的复杂情绪，仿佛在询问，又仿佛在陈述一个既定的事实。
江谢爱被他指尖的触碰和这突如其来的问话弄得浑身一僵，所有的警惕和愤怒似乎都被这细微的动作和低沉的嗓音冲淡了一瞬。她下意识地想要抽回手，却被他牢牢钳住，动弹不得。她只能咬着唇，倔强地瞪着他，不回答。
杨晨铭似乎并不需要她的回答。他的目光重新落回那枚在他掌心依旧散发着温润光芒的玉扳指上，指腹轻轻摩挲着扳指光滑的表面，动作带着一种近乎亲昵的熟悉感。
“这扳指……”他缓缓开口，声音低沉而缓慢，每一个字都像是敲在江谢爱的心上，“本该戴在你手上。”
他的目光抬起，再次锁住她惊愕的双眼，那深邃的眼眸里，翻涌着江谢爱完全看不懂的暗流，有深沉的占有，有压抑的痛楚，还有一丝……仿佛穿越了漫长时光的、近乎执拗的期待。
“从很久以前，就该是你的。”