书房里烛火摇曳，空气凝滞得如同灌了铅。昨夜争执的余烬尚未冷却，那枚刻着“苏”字的青铜印依旧躺在书案中央，寒光幽幽，像一道横亘在两人之间的裂痕。江谢爱坐在窗边，指尖无意识地摩挲着茶杯温热的边缘，目光却越过窗棂，投向庭院里被雨水打湿的芭蕉叶，叶片沉重地垂着，一如她此刻的心绪。
杨晨铭站在书架前，背对着她，脊背挺得笔直，却透着一股难以言喻的疲惫。他沉默了许久，久到江谢爱几乎以为他会继续这样沉默下去，直到天明。终于，他转过身，脸上是江谢爱从未见过的复杂神情，像是卸下了千斤重担，又像是即将踏入更深的泥潭。
“阿爱，”他的声音有些沙哑，带着一种近乎脆弱的坦诚，“那印，是我母亲苏氏的遗物。”
江谢爱端着茶杯的手微微一顿，抬眸看向他，眼中没有惊愕，只有一种等待已久的沉静。她知道，这“苏”字，便是那藩王密函中“苏大人授意”的源头，也是他昨夜含糊其辞的症结。
“我母亲苏氏，”杨晨铭走到书案旁，指尖轻轻拂过那冰冷的青铜印，仿佛在触碰一段尘封的、带着血腥气的过往，“并非寻常女子。她出身前朝显赫的苏氏望族，曾与你父亲江大人同朝为官，在户部共事，是当时少有的女中豪杰。”他的语气低沉，带着追忆的痛楚，“后来，前朝倾覆，新朝初立，朝局动荡。有人构陷她‘通敌’，证据确凿……不，是伪造得滴水不漏。圣旨赐死，她……她就在这京城，含冤而终。”
书房里只剩下窗外淅沥的雨声，敲打着青石板，也敲打着两人的心。江谢爱看着杨晨铭眼中翻涌的痛苦和深埋的恨意，那不是对命运的怨怼，更像是一把淬了火的匕首，在黑暗中无声地燃烧。她终于明白，他为何对权力如此谨慎，为何对朝堂的倾轧洞若观火——他的血脉里，就流淌着被权力碾碎的冤屈。
“你一直怀疑，她是被陷害的？”江谢爱轻声问，打破了沉默。
“是。”杨晨铭的回答斩钉截铁，带着孤注一掷的决绝，“从她死去那一刻起，我就知道，那‘通敌’的罪名，是有人精心编织的罗网，目的不仅是除掉她，更是为了拔除苏氏在朝中最后的根基，以及……所有可能知晓真相的人。”他抬起头，目光锐利如刀，直直看向江谢爱，“比如，你父亲江大人。”
江谢爱的心猛地一沉。果然，两条看似无关的旧案，在这一刻，被这枚小小的青铜印，紧紧地缠绕在了一起。父亲江家的“通敌”污名，母亲苏氏的“通敌”冤案……背后那只操纵的手，指向的竟是同一个方向？一股寒意从脊椎骨窜起，让她瞬间清醒。前世的绝望与今生的重生，在这一刻产生了奇异的共鸣——她要的，从来不是个人的恩怨，而是这被污血浸染的真相大白于天下。
“所以，你接近我，最初也是为了……”江谢爱的话没有说完，但未尽之意在空气中弥漫开来。
“最初，是受你父亲所托。”杨晨铭坦然承认，没有丝毫回避，“他临终前找到我，将你托付于我，并留下‘防苏氏构陷’的警示。我应下了，既是为了信守承诺，也是为了查清我母亲的死因，还有……你父亲的冤屈。”他顿了顿，声音里带上了一丝不易察觉的温柔，“只是后来，阿爱，后来便不一样了。”
这迟来的解释，像一把钥匙，咔哒一声，打开了江谢爱心中最后一道沉重的锁。前世的误会与隔阂，在这一刻被这坦诚的剖白冲刷得支离破碎。她看着他眼中毫不掩饰的痛楚与守护，长久以来因重生而紧绷的心弦，终于松弛了一丝。她没有说话，只是轻轻将茶杯放在桌上，站起身，走到他身边，伸出手，覆在他紧握着青铜印的手背上。她的手微凉，却带着一种安抚人心的力量。
“现在，我们是一起的。”江谢爱的声音很轻，却带着不容置疑的坚定，“为了我父亲，也为了你母亲。这‘苏’字背后的阴影，我们一同去拨开。”
杨晨铭反手紧紧握住她的手，指节因用力而微微发白，仿佛要将这份力量和决心一同刻进骨血里。窗外雨声渐歇，天光微亮，驱散了书房的阴霾，也照亮了两人眼中共同燃起的火焰。
接下来的日子，京城表面风平浪静，暗流却在看不见的地方汹涌奔突。江谢爱以“商盟核查各地粮草运输损耗”为由，不动声色地调动起商盟遍布各地的信息网。这些平日里只关心货物流通、银钱进出的商贾，此刻却成了最敏锐的触角，将目光投向了那些盘踞在户部、工部等要害部门，根基深厚、关系盘根错节的旧臣。
线索如同一根根无形的丝线，被商盟的触角小心翼翼地收集、梳理，最终汇聚到江谢爱手中。很快，一个名字浮出水面——户部侍郎孙茂。此人年近五旬，官声平平，却能在几任尚书更迭中稳坐钓鱼台，其籍贯，赫然是前朝苏氏望族盘踞的江南姑苏。更关键的是，经查证，孙茂年轻时，曾得苏氏（杨晨铭母亲）一手提拔，是苏氏在户部一手栽培起来的心腹门生！
“孙茂？”杨晨铭在书房里看着江谢爱递来的密报，眉头紧锁，“此人我知晓，行事低调，深藏不露，是个极难对付的老狐狸。他能安坐户部至今，背后定有倚仗。”
“不仅如此，”江谢爱指着密报上另一处，“孙茂与当年经手我父亲‘通敌’赃款的户部主事，是同乡，且私交甚笃。当年那笔所谓的‘赃款’，数额巨大，去向成谜，而孙茂当时恰在户部主管钱粮调度，权限极大。”她眼中寒光一闪，“我怀疑，那笔钱，根本没被‘充公’，而是通过孙茂的手，流入了某个隐秘的渠道，成为了构陷我父亲、甚至……构陷你母亲的资本！”
杨晨铭的手指重重敲在书案上，发出沉闷的声响。苏氏的冤案，江家的污名，两条线索在孙茂身上交汇，指向了一个更深、更黑暗的漩涡。这漩涡的中心，或许就是那个始终躲在幕后的“苏大人”！
“孙茂是关键，但绝不能打草惊蛇。”杨晨铭沉声道，“他像一根深埋地下的老藤，牵扯甚广。贸然动手，只会让他缩回壳里，甚至销毁证据。我们需要一个机会，一个能让他露出马脚、甚至自投罗网的机会。”
两人对视一眼，彼此都看到了对方眼中的决断。这盘棋，已到了不得不落子的时刻。
机会，以一种意想不到的方式，带着血腥味降临了。
那是一个沉闷的午后，乌云低垂，压得人喘不过气。江谢爱正在府中整理商盟送来的最新账册，试图从浩如烟海的数字中找到孙茂贪墨的蛛丝马迹。书房的门被轻轻推开，杨晨铭最得力的暗卫首领“影”无声无息地闪了进来，脸色凝重如铁。
“大人，夫人，”影的声音低沉而急促，“出事了。杨子轩生前的一支旧部，今夜试图潜入府中书房，目标……是那枚青铜印！”
江谢爱猛地抬起头，手中的账册“啪”地一声掉落在地。杨子轩的旧部？那枚青铜印？这两者之间，竟也有关联？
“人呢？”杨晨铭的声音瞬间冷了下来，周身散发出令人心悸的寒意。
“已被属下等当场擒获，关押在暗卫密牢。”影躬身道，“此人嘴硬，但经不住审问，已招供。他们并非临时起意，而是受人所托，前来盗取青铜印。委托之人，自称代表‘苏氏旧人’，声称此印关系重大，关乎‘苏氏重兴大业’，并许诺事成之后，助他们推翻新帝，拥立……拥立杨相您为新主！”
书房里死一般的寂静。
“拥立我？”杨晨铭的嘴角勾起一抹冰冷的、近乎嘲讽的弧度，眼底却是一片深不见底的寒潭，“好一个‘苏氏旧人’！好一个‘拥立新主’！他们以为用这枚印，用这虚无缥缈的承诺，就能挑起我与陛下之间的嫌隙？就能让我成为他们手中那把指向龙椅的刀？”
江谢爱的心却沉得更深。这不仅仅是栽赃陷害，更是一场精心策划的离间和试探！他们盗印，是为了拿到“苏氏正统”的信物；他们散布“拥立杨晨铭”的言论，是为了在朝野上下制造杨晨铭有野心的假象，一旦事成，杨晨铭便百口莫辩，成为众矢之的！而那个幕后黑手，那个“苏大人”，则可以坐收渔翁之利，甚至借新帝之手除掉杨晨铭！
“他们的目的，根本不是什么‘拥立’，”江谢爱的声音带着一丝不易察觉的颤抖，却异常清晰，“他们是想借刀杀人！用这枚印，用杨子轩旧部这张牌，把你推向风口浪尖，让陛下猜忌，让朝臣侧目！一旦你被扣上‘谋逆’的罪名，他们就可以顺理成章地……除掉你，然后……然后呢？”她看向杨晨铭，眼中满是忧虑，“然后他们再扶持一个真正听命于他们的傀儡？还是说，那个‘苏大人’，自己就有问鼎之心？”
杨晨铭没有立刻回答。他走到窗边，望着天边翻滚的乌云，沉默了许久。书房里只剩下他沉重的呼吸声和窗外越来越近的风声。良久，他转过身，脸上已恢复了惯有的冷静，只是那眼底深处，翻涌着惊涛骇浪。
“阿爱，你说得对。”他的声音低沉而有力，“这盘棋，比我们想象的更深，更险。他们想要的，不仅仅是我母亲的死因真相，也不仅仅是你父亲的冤屈平反。他们要的，是这整个天下！而我和你，还有陛下，都只是他们棋盘上，可以随意舍弃的棋子！”
他走到江谢爱面前，握住她微凉的手，掌心滚烫，带着一种不容置疑的力量。
“孙茂这条线，必须尽快收紧！青铜印的事，暂时压下，对外只说是寻常宵小作案。但暗卫要全力追查，揪出那个在杨子轩旧部背后指使的‘苏氏旧人’！我倒要看看，这藏在暗处的‘苏大人’，究竟是何方神圣，又有多大的胃口！”
江谢爱用力回握住他的手，感受到他掌心传递来的力量和决心，心中的惊涛骇浪也渐渐平息，化为一种冰冷的、同仇敌忾的锐气。
“好，”她点头，眼中闪烁着智慧与狠厉交织的光芒，“孙茂那里，我让商盟从他的亲信、经手的账目、尤其是他姑苏老家的产业入手，一点点抽丝剥茧，总能找到他贪墨、甚至与当年旧案关联的铁证！至于那个‘苏大人’……”她顿了顿，嘴角勾起一抹冷冽的弧度，“他既然敢露头，就别想再缩回去。这天下，不是他一个人说了算的！”
窗外，一道惨白的闪电撕裂了浓重的乌云，紧接着，一声震耳欲聋的惊雷在头顶炸响，豆大的雨点噼里啪啦地砸了下来，敲打着屋檐，也敲打着京城这座看似平静，实则暗流汹涌的城池。书房内，烛火在穿堂风中摇曳不定，将两人紧握的双手和坚毅的侧影，拉长、扭曲，投射在冰冷的墙壁上，如同两柄即将出鞘、誓要劈开这重重迷雾与黑暗的利刃。那枚静静躺在书案上的青铜印，在昏黄的烛光下，反射着幽暗而危险的光泽，仿佛一个沉默的见证者，预示着一场更大的风暴，正在这雷雨交加的午后，悄然酝酿。