回京的马车刚停在相府门前，暮色已漫过朱红的门柱。江谢爱裹着杨晨铭让人备好的狐裘，指尖还残留着暖玉的温意 —— 那枚玉是离开江南前影卫按吩咐塞给她的，说相爷特意叮嘱，若遇寒夜便贴身放着。她踩着仆从递来的锦凳下车，抬头便见杨晨铭站在廊下，玄色朝服未换，肩上落着些细碎的雪，显然是刚从宫里回来，便一直等着她。
“路上可还安稳？” 他伸手接过她手中的食盒 —— 那是江南盐商送的桂花糕，她想着他爱吃，特意留了些。指尖相触时，他蹙眉，“手怎么还是凉的？”
江谢爱摇摇头，避开他的目光，只道：“影卫护得周全，就是快到京城时遇了场冻雨，耽搁了半日。” 她没提苏明远派人追杀的惊险，也没说自己在苏家旧宅翻到那本日记时的心悸，只把食盒往他怀里推了推，“你先尝尝，还是热的。”
杨晨铭却没接，目光落在她紧攥的袖袋上 —— 那里面藏着那本蓝布封皮的日记，从江南一路回来，她几乎片刻没离过身。他沉默着牵起她的手，往内院走，廊下的宫灯次第亮起，暖黄的光把两人的影子拉得很长，落在青石板上，叠叠交交。
进了书房，鎏金暖炉里的银丝炭烧得正旺，驱散了满室寒气。杨晨铭让侍女端来姜汤，看着她喝完，才在她对面的锦缎软垫上坐下。他没急着问，只拿起案上的奏折翻看，指尖划过宣纸的声音在安静的书房里格外清晰。江谢爱坐在他对面，指尖反复摩挲着袖袋的边缘，那本日记的封皮被她攥得发皱，里面每一页的字迹都在眼前浮现 —— 尤其是那句 “晨铭身世特殊，需避皇室猜忌”，像根细针，扎得她心口发紧。
“那本日记，” 她终是先开了口，声音比寻常轻了些，“我带来了。”
杨晨铭翻奏折的手顿住，抬眸看她。他的眼神很沉，像深冬的寒潭，却没有往日的锐利，反倒带着些她读不懂的疲惫。他点了点头，“拿出来吧。”
江谢爱从袖袋里取出日记，蓝布封皮上还沾着江南旧宅的灰，她小心翼翼地拂了拂，才递到他面前。杨晨铭伸出手，指腹先触到封皮上的磨损痕迹，动作慢得有些刻意，仿佛那不是一本日记，而是件易碎的珍宝。他翻开第一页，是苏氏的字迹，娟秀却有力，和他记忆里母亲偶尔写下的字一模一样 —— 他小时候曾在母亲的梳妆盒里见过半张残笺，上面只写了 “晨铭” 二字，也是这样的笔锋。
一页页翻过去，江谢爱坐在对面，看着他的侧脸。他的下颌线绷得很紧，喉结时不时滚动一下，指尖在 “通敌是诬陷” 那页停了许久，指腹反复摩挲着 “前朝旧臣谋反” 几个字，指节微微泛白。直到翻到那句 “晨铭身世特殊”，他的动作彻底停住，书房里只剩下炭火烧裂的轻响，还有窗外偶尔掠过的风声。
“她没说错。” 不知过了多久，杨晨铭的声音才响起，微哑得像被砂纸磨过。他合上日记，将其推到江谢爱面前，目光落在她脸上，带着一种近乎坦诚的脆弱 —— 这是江谢爱从未见过的模样，从前的杨晨铭，要么是朝堂上运筹帷幄的相爷，要么是战场上杀伐果断的将领，哪怕是对她流露温情，也总有几分克制，可此刻，他眼底的防备像被抽走了，只剩下无措。
江谢爱的心猛地一沉，指尖微颤，“你的身世…… 到底是什么？”
“我不是杨家的孩子。” 杨晨铭垂眸，看着案上那枚刻着 “苏” 字的青铜印 —— 那是杨子轩死前留下的，也是母亲苏氏的族印，他前些日子总在深夜擦拭，却从没跟她说过这印的来历。“我母亲苏氏，原是前朝太子妃。”
这句话像一道惊雷，炸得江谢爱耳边嗡嗡作响。她猛地抬头，呼吸一滞，指尖攥紧了裙摆 —— 前世她在冷宫时，曾听贵妃身边的宫女闲聊，说 “杨相看着是杨家旁支，其实根脚不明，说不定是前朝余孽”，那时她只当是流言，没放在心上，可此刻从杨晨铭口中说出来，才知那些流言竟藏着这样的真相。
“前朝覆灭时，母亲已有身孕。” 杨晨铭的声音很轻，像是在说别人的故事，“她为了保我性命，谎称是杨家远房亲戚，投奔了当时还是禁军统领的杨伯父。杨伯父与前朝太子有旧，念及旧情，便应下了，对外只说我是他的旁支侄子。” 他抬眸看她，眼底带着歉意，“我不是故意瞒你，只是这身世太过敏感，一旦泄露，不仅我会被冠上‘前朝余孽’的罪名，连你、连杨家，都会被牵连。”
江谢爱怔怔地看着他，忽然想起峡谷决战时，他腰间中箭却紧攥着她绣的平安符；想起他在书房擦拭青铜印时的沉默；想起他每次提到 “苏” 字时的刻意回避 —— 原来那些她以为的 “隐瞒”，都是他在替她挡着刀光剑影。她伸出手，轻轻覆在他放在案上的手，他的手很凉，比她刚才的指尖还要凉，她用力握了握，“我懂，我没怪你。”
杨晨铭的身体微僵，似乎没料到她会是这样的反应。他反手握紧她的手，指腹摩挲着她的掌心，那里还有前些日子为他包扎伤口时被布条磨出的薄茧。“你不怕吗？” 他低声问，“若我的身世被揭穿，朝野必定震动，那些想扳倒我的人，定会拿这个做文章，到时候……”
“到时候我们一起应对。” 江谢爱打断他，目光清亮，像极了当年在峡谷外，她对他说 “我帮你调度粮草” 时的模样，“从前你护着我，往后我也护着你。再说，新帝待你亲厚，未必会……”
话未说完，门外传来侍女的声音：“相爷，宫里来人了，说陛下急召您入宫。”
两人对视一眼，都从对方眼中看到了疑虑。此刻已是亥时，新帝素来体恤朝臣，若非急事，绝不会在这个时辰召人入宫。杨晨铭起身，替江谢爱拢了拢狐裘的领口，“你先回房歇着，我去去就回。”
“我等你。” 江谢爱点头，看着他拿起案上的朝珠，快步走出书房。她坐在原地，目光落在那本日记上，忽然想起日记里还有一句话 ——“当年我发现的谋反计划，与户部那几位脱不了干系”。户部…… 她猛地想起 126 章时，她在户部查到的苏氏门生贪腐案，那些贪墨的军饷数额，恰好与江家旧案的 “赃款” 吻合。难道母亲当年发现的谋反计划，和江家旧案、杨母之死，都藏在一处？
这个念头刚冒出来，窗外忽然传来一声轻响。江谢爱警觉地抬头，只见窗棂外闪过一道黑影，快得像阵风。她起身走到窗边，推开一条缝，庭院里只有宫灯在风中摇曳，雪已经停了，地面铺着一层薄白，却没有任何脚印 —— 显然是个身手极好的人。
是苏明远的人？还是…… 前朝旧臣？
她攥紧了袖中的暖玉，玉的温意透过锦缎传来，让她稍稍定了定神。她知道，杨晨铭的身世一旦曝光，暗处的人绝不会善罢甘休，今夜宫里的急召，恐怕也与此有关。
约莫一个时辰后，书房的门被推开。杨晨铭走进来，身上带着夜寒，脸色却比去时平静了些。江谢爱连忙起身迎上去，“陛下找你何事？”
“陛下知道了我的身世。” 他坐在她身边，拿起桌上的姜汤喝了一口，暖意似乎驱散了些疲惫，“是太后身边的老嬷嬷说的 —— 太后被软禁后，一直不安，便让老嬷嬷把当年的事告诉了陛下。”
江谢爱呼吸一滞，“陛下…… 生气了？”
杨晨铭却摇头，嘴角竟牵起一丝浅淡的笑意，“陛下只拉着我的手，说‘叔父这些年受苦了’，还说…… 若我愿意辅佐他，他愿与我共享江山。”
这句话让江谢爱彻底愣住了。她原以为新帝会猜忌、会忌惮，毕竟前朝遗腹子的身份太过敏感，可没想到，那个才刚亲政不久的少年天子，竟有这样的胸襟。
“我婉拒了。” 杨晨铭看着她震惊的模样，伸手揉了揉她的发顶，动作温柔，“我要的从不是江山，是你，是陛下，是天下百姓平安。” 他顿了顿，目光落在案上的日记上，声音沉了些，“不过陛下也说了，太后既然能知道，前朝旧臣未必不会知道 —— 他们若拿我的身世做文章，怕是会有一场风波。”
江谢爱点头，想起刚才窗外的黑影，“方才我在书房，看到窗外有黑影闪过，身手极好，像是在窥探。”
杨晨铭的眼神瞬间锐利起来，“影卫已经去查了。” 他握住她的手，指腹轻轻按在她的掌心，“你放心，无论接下来有什么事，我都不会再让你置身险境。”
窗外的月光透过棂窗洒进来，落在两人交握的手上，暖炉里的炭火偶尔发出一声轻响，书房里安静得只剩下彼此的呼吸声。江谢爱靠在他肩上，鼻尖萦绕着他身上淡淡的墨香，忽然觉得，哪怕前路有再多风雨，只要他在身边，便没什么可怕的。
只是她不知道，此刻宫墙之外，一辆黑色的马车正疾驰在夜色中。车帘掀开一角，露出太傅那张满是皱纹的脸，他手里攥着一封密信，信上只有一句话：“杨晨铭，前朝太子遗腹子也，可图之。” 马车驶过街角时，他抬头望向相府的方向，眼底闪过一丝阴狠 —— 他等这一天，已经等了二十年了。