晨光熹微，驱散了夜的沉寂，却未能完全驱散江谢爱心头的迷雾。她一夜浅眠，护心镜内侧那模糊的纹路与杨晨铭沉静的面容在脑海中交织盘旋。起身时，杨晨铭已不在身侧，枕畔余温尚存，空气中弥漫着他惯用的清冽墨香，夹杂着一丝若有若无的药草气息。
她梳洗完毕，走到窗边。雨后的庭院格外清新，桃叶碧绿欲滴，花瓣上滚着晶莹的露珠。一切看上去宁静而美好，仿佛昨夜那惊心的发现只是一场梦魇。
然而，当她目光扫过院角那株最大的桃树时，心微微一动。树下松软的泥土上，有几个极浅的脚印，并非府中仆役常走的路径，脚印边缘被露水微微洇湿，显得比周围泥土颜色略深——是新鲜的痕迹，而且，步伐间距很大，透着一种谨慎的窥探。
“夫人，早膳备好了。”侍女的声音在门外响起。
江谢爱收回目光，神色如常地用着早膳，心思却已百转千回。那脚印，是影卫夜间巡逻所留，还是……那些“生面孔”已经胆大到来窥探他们的居所？
用罢早膳，她如往常般，准备去书房处理些商盟的信件。经过庭院时，却见杨晨铭负手立于那株桃树下，正低头凝视着那些脚印，背影挺拔，却透着一种难以言喻的凝重。
他听到她的脚步声，转过身，脸上已换上温和的笑意，仿佛刚才的凝重只是她的错觉。“醒了？今日天气不错，待会儿可要去桃林走走？”
他绝口不提脚印，也不提昨夜书房查阅的结果。江谢爱走到他身边，顺着他的目光看向地面，轻声问道：“这脚印……”
“许是夜猫蹿过，或是哪个不当值的下人偷懒走了近路。”杨晨铭语气轻松，自然地揽过她的肩，带着她往书房方向走去，“不必在意。”
他的解释合情合理，若非江谢爱心中已存了疑虑，几乎就要信了。她能感觉到他揽在她肩头的手臂稳健有力，却也带着一丝不易察觉的、将她与那树下痕迹隔绝开来的意味。
他没有说实话。或者，他不愿让她知道真相。
到了书房，杨晨铭如常磨墨铺纸，准备处理公务。江谢爱坐在他对面，拿起一封商盟关于丝绸定价的文书，目光却不由自主地落在他垂眸阅信的侧脸上。晨光透过窗棂，在他挺直的鼻梁旁投下淡淡的阴影，他神情专注，下颌线条却微微绷紧。
她的视线缓缓下移，落在他执笔的右手上。那枚他几乎从不离身的旧玉扳指，今日依然戴在他的拇指上，色泽温润，在光线下泛着内敛的光泽。她想起昨夜护心镜内侧那相似的纹路，心脏像是被细线勒紧，呼吸都缓了几分。
她必须确认。
“晨铭，”她放下文书，声音尽量放得随意，如同闲话家常，“我方才想起，库房里似乎还有几匹早年存下的蜀锦，花样倒是别致，想找出来看看。我记得……你好像有一只旧箱子，也放在库房角落？看着有些年头了，可是母亲留下的旧物？或许里面也有些有趣的料子？”
她提及“母亲留下的旧物”，目光状似无意地扫过他拇指上的玉扳指。
杨晨铭执笔的手几不可察地顿了一下，笔尖在信笺上留下一个微小的墨点。他抬起头，看向她，眼神深邃，带着一丝探究，但更多的是那种惯常的、能将人溺毙的温柔。
“那只箱子啊，”他笑了笑，放下笔，“不过是些陈年杂物，积了厚灰，没什么好看的。你若想看蜀锦，我让管事将今年新到的苏杭绸缎都送来给你挑选。”
他拒绝了。用最温和的方式，将她的试探轻轻挡了回来。
江谢爱的心直直地沉了下去。若那箱中果真只是寻常杂物，他何必如此回避？这更让她确信，那枚玉扳指，以及可能与之相关的旧物，藏着他不愿示人的秘密。
她垂下眼帘，掩饰住眸中翻涌的情绪，顺从地点点头：“也好，新到的料子颜色想必更鲜亮些。”
书房内陷入一种微妙的寂静，只余窗外鸟鸣啾啾。两人各怀心事，表面的平和下，是暗流汹涌的猜度与不安。
午后，杨晨铭以巡查封地政务为由，带着两名贴身护卫出了门。他离去前，细细叮嘱她莫要劳累，若有事务可交由下属处理，那关切的模样与往常无异。
江谢爱站在院门口，望着他骑马远去的背影，直到那身影消失在桃林尽头，才缓缓收回目光。她没有回书房，也没有唤管事来看绸缎，而是独自一人，慢慢踱步走向宅邸后方的桃林。
这片桃林是杨念江接手封地后，依着江谢爱的心思扩建的，比江家旧宅那片更为广阔。时值盛季，桃花云蒸霞蔚，美不胜收。穿行其间，落英缤纷，香气袭人。
她并非真有赏花的闲情逸致。她只是想找个安静的地方，理清纷乱的思绪。林间小径幽静，只有她的脚步声和风吹花枝的簌簌声。
走着走着，她来到林深处一方小小的石亭前。正欲步入歇脚，目光却猛地一凝。
石亭的青石柱上，靠近基部的位置，被人用尖锐之物，匆匆刻下了一个标记！
那标记线条简单，却让江谢爱瞬间血液冰凉——那是一个简化的、扭曲的“苏”字！与当年她在藩王密函、苏氏旧人令牌上见过的，虽有差异，但神韵极为相似，透着一股阴冷的执念。
标记很新，石屑尚未被风雨完全侵蚀。
那些人也到过这里！他们不仅在宅院外窥探，甚至深入到了这片属于他们私密的桃林！这不再是简单的监视，更像是一种……挑衅，或者说，宣告。
他们就在附近。或许，正躲在某棵桃树后，用阴冷的目光注视着她。
江谢爱背脊窜上一股寒意，下意识地环顾四周。花影扶疏，静谧无声，却仿佛每一片花瓣后面都藏着一双眼睛。她强自镇定，没有惊慌失措，也没有立刻去触碰那标记，只是深深看了几眼，将它的模样刻入心底。
然后，她如同寻常散步般，缓缓转身，沿着来路往回走。步伐依旧从容，但只有她自己知道，袖中的手指已微微冰凉，指尖深深掐入了掌心。
她必须告诉杨晨铭。立刻。
同时，一个更深的疑虑在她心中生根——这些人如此执着，甚至敢于留下标记，他们所图谋的，真的只是复辟前朝，或者报复那么简单吗？还是说，他们的目标，从一开始，就与杨晨铭身上那隐秘的纹路，与他可能自己都不完全清楚的真正身世，息息相关？
阳光透过繁花缝隙，在她身上投下斑驳的光影，明明灭灭，如同她此刻的心境，看似走在光明里，脚下却已是阴影丛生。