江南的秋日，总带着几分烟雨浸润后的缠绵与清冽。院中的老梧桐叶缘已染上焦糖色的暖意，风过时，便簌簌地落几片，在地上铺成柔软的一层。江谢爱坐在窗边的软榻上，膝上搁着一只紫檀木匣，那是昨日整理旧物时，从库房深处寻出来的，据说是早年杨晨铭封存的一些零碎物件。
杨晨铭被永熙帝（杨念江）一封关于北方水利工事的密信绊在了书房，虽已卸下朝职，但儿子遇到治国难题，尤其是关乎民生大计之事，他这做父亲的，总免不了要凝神思索，写下几句建言。江谢爱便得了这半日清闲，独自面对这沉淀了岁月与尘埃的木匣。
匣子并未上锁，只扣着一道小小的铜扣，她指尖轻轻一拨，便“咔哒”一声弹开。一股混合着檀木陈旧香气和淡淡墨香的气息扑面而来，并不难闻，反而有种令人心静的宁谧。
匣内东西不多，且杂乱。有几封边关将领的旧日书信，墨迹已有些晕开；有一枚磨损严重的青铜兵符，属于早已整编消弭的某支军队；还有几本手札，封面是杨晨铭早年略显锋锐的字迹，记录着兵法心得与朝堂琐思。江谢爱一一拿起，又轻轻放下，这些是属于他的过去，那些金戈铁马、步步为营的岁月，她虽参与其后半，却未能得见其全貌，此刻摩挲着这些实物，心头便泛起细密密的疼与敬。
指尖触到匣底，碰到一个以油布仔细包裹的硬物。她微微一顿，将其取出。油布包裹得极为妥帖，边缘虽已泛黄发脆，却依旧能看出包裹之人的珍视。
她小心地解开系着的细绳，一层层掀开油布。
里面并非她预想中的文书或印信，而是一面沾染了暗沉污迹、边缘有些许凹陷变形的护心镜。镜面早已不复光亮，斑驳锈蚀，唯有中心处，似乎因常年紧贴胸口佩戴，被体温与汗水磨出了一小片相对温润的光泽。
江谢爱的心，毫无预兆地骤然一缩。
她下意识地将护心镜翻转过来。
镜内侧，靠近边缘的位置，刻着四个小字。字迹深刻而略显潦草，仿佛是在极度仓促或是情急之下刻就，笔画间却带着一股不容错辨的决绝。
——阿爱勿念。
“阿爱勿念……”
她无声地念出这四个字，指尖颤抖着抚上那深刻的刻痕。
一瞬间，并非汹涌澎湃的画面，而是一种极尖锐、极冰冷的刺痛感，自指尖窜入心脏，几乎让她窒息。眼前仿佛有火光跳跃，有兵刃交击的刺耳锐响划破耳膜，有一股浓重的、令人作呕的血腥气弥漫开来……一个模糊的身影在她眼前倒下，玄甲被血色浸染，那双总是深邃望着她的眼，在涣散前，死死盯着她，嘴唇翕动，却发不出声音，只有无尽的眷恋与担忧……然后，是什么冰冷坚硬的东西被塞入她手中，带着那人最后一点体温……
是这面护心镜。
是他……是前世的杨晨铭！
不是梦境中零碎的片段，不是凭空的臆想，而是真真切切、烙印在灵魂深处的记忆！前世，他并非如她之前梦境所见，是在攻破皇宫斩杀杨子轩后被刺而死，他是在更早的时候，在乱军之中，为了护住她，替她挡下了那致命的一箭！毒箭穿透甲胄，他倒下前，将这面或许早已准备好的、刻着“勿念”二字的护心镜，塞给了她。
“下辈子……我还找你……”
他当时，是不是还说了这句话？那微弱的气音，穿越了轮回的屏障，此刻清晰地回荡在她脑海。
原来，他早在那时，就已许下了来世。
原来，她之所以能重生，并非全然是上天垂怜，而是他的执念不散，附着于这临终托付的信物之上，引导着她，护佑着她，避开了前世的悲剧，一步步走到了今天。
泪水毫无征兆地滚落，一滴，两滴，砸在冰冷的护心镜上，晕开一小片深色的湿痕。她不是呜咽，只是无声地流泪，胸口堵得发慌，那股迟来了两辈子的巨大悲恸与恍然，几乎要将她淹没。
“阿爱？”
杨晨铭温和的声音自门外响起，伴随着略显急促的脚步声。他大约是处理完了书信，久不见她动静，寻了过来。
帘栊被掀开，他挺拔的身影出现在门口，脸上还带着方才凝神思考时的些许肃穆，却在目光触及她满脸泪痕、手中紧攥着那面护心镜的瞬间，骤然变色。
“怎么了？”他几步跨到她身边，半蹲下来，握住她冰凉的手，视线迅速扫过她膝上的木匣和那面熟悉的镜子，瞳孔猛地一缩，声音里带上了不易察觉的紧绷，“……这个，怎么找出来了？”
江谢爱抬起泪眼朦胧的眼，望着他。这张脸，褪去了年少时的冷峻，染上了岁月赠与的温和，眼底那份对她独有的担忧与深情，却与前世临终前凝望她的眼神，毫无二致。
她举起护心镜，指尖点着那四个字，声音哽咽，几乎不成调：“这个……是……什么时候……”
杨晨铭看着她这般情状，心中已然明了。他沉默了片刻，抬手，用指腹极其温柔地拭去她颊边的泪，动作轻缓，带着无尽的怜惜。
“那一世，”他开口，声音低沉而平稳，仿佛在叙述一件久远的往事，唯有微微颤抖的指尖泄露了他内心的波澜，“我知道自己可能护不住你了……临出征前，鬼使神差，刻了这四个字。想着……若我真回不来，至少能让你……少些挂碍。”
他说的轻描淡写，可江谢爱却能想象出，在那样前途未卜、杀机四伏的时刻，他是怀着怎样一种绝望又坚定的心情，刻下这“勿念”二字。是嘱托，亦是告别。
“是你……对不对？”她抓住他的手，紧紧握着，仿佛要从他此刻真实的体温中汲取力量，“是你不肯走……是你带我回来的，是不是？”
杨晨铭没有直接回答，只是反手将她的手完全包裹在掌心，那温暖干燥的触感，驱散了她从心底泛起的寒意。他凝视着她的眼睛，目光深邃如海，里面翻涌着两世的情愫。
“前世我未能护你周全，让你受尽苦楚，含恨而终。”他一字一句，清晰而郑重，“这一世，我用余生护你安稳，陪你到老，阿爱，你说，够不够？”
没有华丽的辞藻，没有山盟海誓，只是这样一句沉甸甸的问话。够不够弥补前世的遗憾？够不够偿还两世的深情？
江谢爱望着他，泪水再次涌出，却是滚烫的，带着释然与无尽的感动。她用力点头，扑进他怀里，脸颊紧紧贴着他宽阔温暖的胸膛，听着那里沉稳有力的心跳声。
“够……够了……”她哽咽着，“晨铭，够了……”
杨晨铭环抱住她，手臂收得很紧，下颌轻轻抵着她的发顶，闭上了眼睛。窗外的秋阳透过格栅，落在相拥的两人身上，暖融安详，将方才那片刻间掀起的惊涛骇浪，缓缓抚平。
良久，江谢爱情绪稍定，才从他怀中抬起头，目光再次落在那护心镜上，轻声道：“这东西……不该再留在这里了。”
它承载了太多沉重的过去，是时候放下了。
杨晨铭明白她的意思，颔首：“好，明日我们便去佛寺，将它连同其他一些旧物，一并供奉在佛前，请高僧诵经化解其中的执念，可好？”
“嗯。”江谢爱轻轻应了一声。
这时，她的目光无意间扫过方才因取出护心镜而被带出的、垫在匣底的一封薄薄信函。信函的纸质与匣中其他书信不同，更为细腻，封口处盖的印鉴也非官印，而是一个私人的花押，样式古朴别致，她从未见过。
“这是……”她伸手将其拈起。
杨晨铭顺着她的目光看去，眉头几不可察地蹙了一下，随即恢复自然，接过那封信，语气平和：“是早年一位云游方士所留，说了些玄之又玄的谶语，当时未曾在意，便随手收了起来。年代久远，怕是字迹都已模糊了。”
他言语间，已自然地将信函重新折好，并未递给江谢爱细看，而是顺手放在了榻几的另一端，与那护心镜隔开。动作流畅，不见丝毫刻意。
江谢爱此刻心神大半仍沉浸在护心镜带来的震撼与感动中，见他如此说，也未多想，只当是无关紧要之物，便依偎着他，低声说着明日去佛寺的安排。
杨晨铭耐心应着，目光却若有似无地再次掠过那封被搁置的信函，眼底深处，闪过一丝极淡的、难以捕捉的疑虑。
秋阳渐斜，将两人的身影拉长，交织在一起。旧日的回声渐次沉寂，而那封带着神秘花押的信，如同投入平静湖面的一颗微小石子，虽未激起明显涟漪，却已在深邃的湖底，悄然埋下了一丝未知的悬念。