密道尽头的光线越来越刺眼，青薇将最后一把隐蚀粉撒在众人衣角，指尖无意识摩挲着短杖上一道浅痕——那是三百年前暗隙族祭司试练时，她为掩护时砂族信使留下的伤。青芷恰好瞥见这动作，心头一动，伸手碰了碰自己短杖上相同位置的旧疤：“这道痕……是娘教我们刻的‘护源纹’吧？当年我摔断短杖，娘就是这么补的。”
青薇的身体僵了一瞬，随即从怀中摸出半块青绿色玉佩，玉佩边缘缺了一角，与青芷颈间挂着的另一半刚好契合：“娘怕我在暗隙族暴露，把玉佩掰成两半，说‘见玉如见人’。”她声音轻了些，“三年前我偷偷去看你，却看到暗隙族的人把你抓进蚀源阵，只能假装帮忙押送，才在你袖口塞了那片时砂叶。”
青芷攥紧玉佩，眼眶发热——那片让她在蚀源阵中撑过三天的时砂叶，原来真的是姐姐送的。子墨看着两人手中的玉佩，掌心的余烬残片微微发烫，她上前一步：“哨塔的蚀气光越来越亮，我们按计划行动。”
众人贴着岩壁绕到哨塔西侧，灵溪将玉佩举到眼前，银线顺着哨塔的纹路游走，突然停在塔顶的黑色晶石上：“那是‘蚀源核’，哨塔的防御全靠它。但核外有三层蚀气膜，普通攻击打不透。”
青禾立刻从布囊里掏出晒干的蚀心草和几株紫色的“破气花”，将两者碾成粉末：“破气花能融蚀气，但要靠蚀心草的火引。我把粉末抛到空中，青芷用你的时砂咒引火，就能烧出缺口。”
青芷点头，短杖在掌心转了个圈，淡金色的光纹缠上杖尖。青禾看准时机，将粉末往哨塔方向一扬，青芷立刻念出咒语，杖尖的金光化作火星，瞬间点燃粉末——紫色火焰裹着绿色浓烟冲天而起，哨塔外层的蚀气膜“滋滋”作响，很快融出一个一人宽的洞。
“就是现在！”石砚握紧破界刃，时砂力顺着刀刃蔓延，他足尖点地跃起，刀刃直劈蚀源核。可就在破界刃要碰到晶石时，哨塔突然震动，塔壁上钻出十几根黑色尖刺，直刺石砚后背。苏隙眼疾手快，将界隙刃拆成银芒，织成一张光网挡住尖刺，却被尖刺上的蚀气震得后退两步：“塔底有暗阵！有人在操控尖刺！”
子墨立刻朝塔底望去，只见一个穿着黑色长袍的暗隙族守卫正跪在阵眼上，双手按在地面的蚀气纹路上。她刚要冲过去，青薇突然拦住她：“我来！暗隙族的‘控阵咒’我熟！”话音未落，她已纵身跃到阵眼旁，短杖戳向守卫的手腕，同时念出一段晦涩的咒语——那竟是暗隙族的“逆阵咒”！
守卫惨叫一声，阵眼的蚀气瞬间紊乱，尖刺纷纷缩回塔壁。石砚趁机挥刀砍向蚀源核，“咔嚓”一声，黑色晶石裂开一道缝，哨塔的蚀气光顿时暗了一半。塔顶的守卫终于反应过来，长矛朝着石砚掷去，苏隙的银芒及时缠住长矛，反手将守卫甩下塔。
可就在众人以为要得手时，蚀源核突然爆发出黑色光柱，将石砚困在中间——塔壁上的纹路突然亮起，浮现出埃蒙的虚影：“敢毁我的哨塔……都留下吧！”虚影的手掌下压，石砚身上的时砂力开始溃散，破界刃“当啷”一声掉在地上。
“用余烬！”青薇突然喊道，她冲到子墨身边，短杖指向蚀源核，“余烬能压埃蒙的残力！你把残片的金光注入我的短杖，我能借时砂族的‘聚源咒’把力量传到核里！”
子墨没有犹豫，掌心的余烬残片贴在青薇的短杖上，淡金色的光芒顺着杖身涌进蚀源核——光柱中的埃蒙虚影发出嘶吼，渐渐消散。石砚趁机跳出光柱，捡起破界刃，一刀劈碎了蚀源核。
哨塔“轰隆”一声倒塌，扬起漫天尘土。青禾立刻用草药驱散烟尘，灵溪的玉佩突然飞向一块倒塌的塔砖，银线裹着砖片飞到众人面前——砖片上刻着一行小字：“骨片仪式提前，三日后子时，用蚀源窟的‘源血池’唤醒埃蒙。”
“源血池？”青薇的脸色变了，“那是暗隙族用俘虏的源力凝练的池子，娘当年就是被他们抓去抽血，才……”她攥紧短杖，指节发白，“我们必须在三日前找到骨片，否则娘和其他俘虏都会被吸干源力。”
子墨捡起砖片，余烬残片贴在砖片上，砖片上突然浮现出一幅简易地图，地图上标记着源血池和时砂封印点的位置——两者竟然在蚀源窟的同一层。“时砂晶应该在封印点里，”她看向众人，“我们先去封印点找时砂晶，加固锁魂台的封印，再去源血池救俘虏、毁骨片。”
就在这时，苏隙突然指向蚀源窟的方向，脸色凝重：“那边的蚀气在往这边飘，而且……有脚步声。”
众人立刻躲到倒塌的哨塔后，只见十几个穿着黑色铠甲的暗隙族士兵朝哨塔走来，为首的人腰间挂着一块金色令牌，令牌上刻着“蚀源卫统领”的字样。青薇压低声音：“是暗隙族的‘铁面卫’，他们的铠甲能防时砂力，得绕开他们。”
子墨刚要点头，余光突然瞥见青薇的袖口——那里露出一角黑色的布条，布条上的纹路，竟和铁面卫铠甲内侧的暗纹一模一样。她心头一沉，掌心的余烬残片再次发烫，却没有当场拆穿——青薇的话和玉佩、短杖都能对上，但这布条上的纹路，又该怎么解释？
青薇似乎没察觉到子墨的目光，伸手拨开身前的杂草：“前面有个废弃的矿道，能直通蚀源窟的下层，避开铁面卫。”她率先走进杂草丛，短杖在前方探路，腰间的玉佩随着动作轻轻晃动。
子墨看着她的背影，将余烬残片攥得更紧——这场通往蚀源窟的路，不仅有暗隙族的铁面卫，还有藏在身边的疑影。而三日后的源血池仪式，到底是暗隙族的阴谋，还是埃蒙残魂布下的另一个陷阱，谁也不知道。
众人跟着青薇走进矿道，矿道里弥漫着铁锈和蚀气混合的味道，墙壁上的火把忽明忽暗。走了大约半个时辰，前方突然传来水滴声，青薇停下脚步：“前面就是封印点的入口，但入口有‘时砂锁’，只有用纯时砂力才能打开。”
她看向青芷：“你的时砂咒最纯，得靠你。”青芷点头，走到入口前，短杖贴在石壁上，时砂咒的光纹顺着石壁蔓延，渐渐织成一把金色的锁形——“咔嗒”一声，石壁缓缓打开，里面透出淡蓝色的光。
众人走进洞内，只见中央的石台上放着一块拳头大的晶体，晶体周围缠绕着淡金色的时砂，正是他们要找的时砂晶。可就在青芷伸手去拿时，石台突然震动，四周的墙壁上钻出无数黑色的藤蔓，直刺众人——那是暗隙族的“蚀源藤”！
“小心！”子墨立刻将余烬残片的金光化作光盾，挡住藤蔓。青薇的短杖突然爆发出强烈的光芒，藤蔓碰到光芒后瞬间枯萎：“这是时砂族的‘枯源咒’，能克蚀源藤。”她快步走到石台前，将时砂晶装进布囊，“我们得快点离开，蚀源藤的动静会引来铁面卫。”
众人刚走出封印点，就听到矿道尽头传来铁面卫的呐喊声。青薇立刻朝另一个岔路跑去：“这边通源血池！”子墨看着她的背影，掌心的余烬残片又烫了一下——她分明看到，青薇在拿时砂晶时，指尖沾了一点石台上的黑色粉末，而那粉末，和当年埃蒙残魂留在蚀源阵中的物质，一模一样。