腐气如同浓稠的墨汁，将众人裹在中央，窒息感越来越强烈，皮肤被腐蚀得刺痛难忍，灵脉像是被无数毒虫啃噬，每一次呼吸都带着血腥味。
蚀界妖核缓缓转动，表面的符文闪烁着冰冷的红光，一道粗壮的蚀界触手从腐气中伸出，带着撕裂空气的呼啸，朝着最虚弱的灵蝶抓去——它要先吞噬最纯净的灵息，再逐一炼化众人。
“小心！”凝汐拼尽最后一丝力气，水泽之力化作一道细长的水鞭，缠住灵蝶的手腕，将她往后拉了一把。触手擦着灵蝶的发丝掠过，击中身后的岩壁，瞬间砸出一个深不见底的黑洞，岩壁碎屑混合着腐气溅了众人一身。
灵蝶瘫坐在地，大口喘着气，粉色灵蝶彻底消散，眼中满是绝望：“躲不过的……我们根本躲不过……”
沈砚辞挣扎着想要起身，断剑撑在地上，却只撑起半截身子，便再次跪倒在地。他看着身边气息奄奄的同伴，看着三煞紧紧抱在一起、瑟瑟发抖却依旧不肯闭眼的模样，心中涌起一股从未有过的无力感——他曾以为信念能战胜一切，可在绝对的力量差距面前，信念竟如此苍白。
蚀界主脑的嘲讽声再次响起，带着戏谑：“放弃吧，你们的挣扎毫无意义。九界灵脉已被我吸食大半，你们不过是苟延残喘的猎物，再多反抗，也只是徒增痛苦。”
触手再次袭来，这一次，目标是油滑子三人——在主脑眼中，这三个毫无修为的市井之徒，是最不值一提的养料。
“娘的！拼了！”油滑子突然大喊一声，从怀里掏出一把乱七八糟的东西，朝着触手扔去——有没吃完的糖豆、磨碎的灵脉晶粉末、从望星集铁匠铺偷拿的铁屑，甚至还有一小包石灰粉。
这些东西在之前的战斗中毫无用处，此刻却像是触发了某种禁忌——糖豆的甜腻、铁屑的铁锈味、石灰粉的辛辣，还有灵脉晶粉末的微弱灵息，混合成一股驳杂不堪的“市井杂气”，撞上触手的瞬间，竟发出“滋滋”的声响，触手表面的腐气如同遇到克星般快速消退，甚至还微微收缩了一下。
“咦？这玩意儿怕脏的？”肉墩子眼睛一亮，立刻掏出怀里的灵草饼碎屑、沾了污水的布条，一股脑扔了过去。
竹竿儿也反应过来，把身上所有能找到的东西都掏了出来——破蒲扇的扇骨、磨破的鞋底、甚至还有几颗石子，跟着一起砸向触手。
市井杂气越来越浓，触手的收缩越来越明显，甚至开始快速回撤，腐气中竟泛起一丝紊乱。蚀界主脑发出一声愤怒的嘶吼，妖核表面的符文闪烁不定：“污秽之物！竟敢玷污吾之力量！”
书离猛地抬头，眼中闪过一丝微光：“是了！它吸收的都是纯净的灵脉本源与邪祟之力，最是忌惮这种驳杂的市井杂气——这些杂气里，有烟火气、有生灵的琐碎执念，是它无法炼化的‘共生余韵’！”
可这微光转瞬即逝。
蚀界妖核突然爆发出更强烈的腐气，将那些市井杂气彻底包裹、碾压，触手再次伸出，这一次，速度更快、力量更强：“区区微末伎俩，也敢班门弄斧！”
“没用的……”沈砚辞苦笑一声，他明白，这不过是暂时的干扰。他们手里的市井之物有限，就算能暂时逼退触手，也根本伤不到妖核的核心。而他们自身，灵息耗尽，本源受损，连再次组织起有效防御的力气都没有。
触手抓住了油滑子的脚踝，腐气顺着脚踝快速蔓延，疼得他撕心裂肺：“哎哟喂！救命啊！”
肉墩子和竹竿儿想拉他，却被腐气弹开，两人重重摔在地上，嘴角溢出黑血。
凌霜试图用最后的冰灵之力冻结触手，却只冻住了表面一层，瞬间便被腐气融化。墨月捡起地上的断剑碎片，朝着触手刺去，却连触手的表皮都没能刺破。
书离的眼泪滑落，她知道这是唯一的机会，却无能为力——他们找到了妖核的一丝弱点，却没有任何力量去放大它。就像明知前方有生路，却被无形的墙壁挡住，连迈步的力气都没有。
“即使知道了它的弱点……又能如何？”凝汐的声音带着绝望的哽咽，“我们没有力量，没有补给，连更多的市井杂气都凑不出来……终究还是逃不过一死。”
蚀界妖核的红光越来越亮，腐气如同潮水般再次涌来，将众人彻底淹没。油滑子的惨叫声渐渐微弱，沈砚辞的意识开始模糊，他最后看到的，是三煞紧紧抱在一起的身影，是灵蝶不甘闭上的眼睛，是墨月依旧紧握着断剑碎片的手。
知道了真相，找到了弱点，可没有与之对抗的力量，一切都只是徒劳。
绝望的黑暗中，唯有一丝微弱的市井杂气还在顽强地闪烁，像是黑暗中最后一点火星，却终究难以燎原。九界共生的希望，似乎真的要在此刻，彻底湮灭在腐气与绝望之中。