丹霄阁顶层的密室，门窗紧闭，唯有四壁镶嵌的几颗“明月石”散发着清冷柔和的光辉，将室内照得亮如白昼，却又丝毫不显刺眼。空气里弥漫着宁神香清冽的气息，与一种陈年兽皮混合着特殊灵墨的古老味道。
赵小白独自盘坐在静室中央的蒲团上，身前矮几上，正平铺着那份自丹王大会得来的古老地图。
连日来与姜雨桐的温馨相处，并未让他忘却肩头的重担与前方道路的艰险。相反，那份柔情更化作了他必须不断前行的动力之一。他深知，唯有拥有足够的力量，才能守护住眼前这份来之不易的安宁与幸福。而元婴，便是横亘在他面前，必须跨越的第一道真正天堑。还魂草，不仅是救治药老的关键，其生长之地所蕴含的极致阴冥与生机交织的环境，往往也伴随着巨大的风险与机缘，或可助他窥得结婴的一线契机。
此刻，他心神沉凝，全部注意力都集中在了这张看似残破的兽皮之上。
地图不知由何种古兽的皮革硝制而成，触手冰凉而坚韧，边缘处已有明显的磨损与残破，显是历经了无数岁月。其上绘制的线条并非寻常朱砂或灵墨，而是一种暗沉近黑的色泽，在明月石的光辉下，隐隐泛着一种幽微的紫芒。
山川地貌的勾勒方式与现今通行的地图迥异，更为古朴、抽象，带着一种蛮荒的气息。大部分区域都显得模糊不清，或被一些扭曲、怪异的符号所覆盖，难以辨识。唯有一条蜿蜒曲折、断断续续的路径，被用一种相对清晰的暗红色线条标注出来，如同一条干涸的血痕，贯穿地图，最终指向中心一片用浓重墨色渲染，并点缀着无数细碎锯齿状标记的区域。
在那片令人望而生畏的墨色区域边缘，靠近那条“血痕”路径的终点处，绘制着几株形态奇特的植物图案。它们茎秆纤细，叶片如丝，顶端却绽放着一团朦胧的光晕，光晕中心，隐约可见一个盘膝而坐的婴儿虚影！图案旁，还有两个几乎被磨损殆尽，却依旧能勉强辨认出的上古篆文——还魂。
“陨神谷……”
赵小白轻声念出地图上方那几个最为清晰、却也最为触目惊心的古字。仅仅是注视着这个名字，便仿佛能感受到一股跨越万古的惨烈与死寂之气扑面而来。
关于陨神谷的传闻，他在这几日查阅中域风物志以及通过丹霄阁渠道搜集的信息中，已有大致了解。此地位于中域极西之地，与无边荒漠接壤，据传乃上古时期仙魔大战的一处主要战场，曾有真仙与魔神在此陨落，其怨念、残存的神通法则以及被打碎的空间相互交织、扭曲，形成了一片亘古不变的绝地。
那里空间结构极不稳定，随处可见细密如蛛网的空间裂缝，它们无声无息地出现、湮灭，吞噬一切靠近之物。更有传说中的“空间风暴”偶尔席卷，便是化神修士卷入其中，也十死无生。除此之外，陨神谷内还弥漫着一种诡异的“幽冥死气”，能侵蚀修士肉身，污秽法宝灵光，更能直接攻击神魂，防不胜防。谷内亦不乏因长期受死气与残存魔念侵蚀而变异、凶厉无比的妖兽，其实力深不可测。
可以说，陨神谷是中域公认的禁忌之地，等闲元婴修士根本不敢踏足其核心区域，最多只在外围一些相对稳定的区域冒险寻觅一些外界绝迹的炼器材料或特殊灵药，但亦是九死一生。
“好一个陨神谷，竟是这等凶煞之地。”赵小白眉头紧锁，指尖拂过地图上那片狰狞的墨色，“地图所指，还魂草的生长位置，虽只在边缘，但已深入危险地带。”
他尝试将自身神识缓缓探入地图之中。初时并无异样，只觉得兽皮质地特殊，能隔绝神识。但当他将神识凝聚如针，循着那条暗红色路径向陨神谷区域深入时，异变陡生！
“嗡——”
一声轻微的震鸣在他识海中响起，眼前的兽皮地图仿佛活了过来！那暗红色的路径骤然亮起，散发出灼热的气息，而那大片墨色区域则化作一个深不见底的漩涡，散发出冰冷、死寂、混乱的意志冲击！
刹那间，赵小白眼前景象大变。不再是安静的密室，而是置身于一片赤色荒原，天空是破碎的，道道黑色的空间裂缝如同丑陋的伤疤横亘天际，大地干裂，布满骸骨，有巨如山岳的魔物残骸，亦有闪烁着黯淡仙光的神兵碎片。凄厉的风声如同万鬼哭嚎，浓郁的幽冥死气从四面八方涌来，疯狂地侵蚀他的护体灵光，试图钻入他的识海。
一股大恐怖、大绝望的情绪如同冰水般瞬间浸透他的神魂，让他如坠冰窟，几乎要窒息。他仿佛看到了上古战场那惨烈的一幕，仙血洒落，魔魂咆哮，法则崩坏，天地同悲！
“紧守心神！此乃地图中残留的古战场意志烙印，莫要被其吞噬！”
药老凝重急促的喝声如同惊雷，在他识海最深处炸响，带着一股温润而强大的魂力，瞬间护住了他的神魂核心。
赵小白一个激灵，猛地咬破舌尖，剧痛让他灵台恢复一丝清明，体内九转金丹疯狂运转，精纯磅礴的灵力席卷全身，堪堪抵住那无孔不入的死气侵蚀与精神冲击。他强行切断了对地图的神识探查。
幻象如潮水般退去，他依旧盘坐在密室之中，额头却已布满细密的冷汗，后背衣衫也被浸湿，呼吸略显急促。只是短短一瞬的神识接触，竟让他有种与同阶修士生死搏杀后的疲惫与心悸。
“好险！”赵小白心有余悸，“这地图……竟如此邪门！”
“非是邪门，而是其承载的信息层次太高。”药老的声音带着一丝疲惫，显然刚才那一下相助也消耗不小，“绘制此图者，绝非寻常修士，至少也是触摸到炼虚境界的存在。他以自身意志与神通，将陨神谷部分真实的景象烙印其中，唯有神识足够强大、坚韧，且心志坚定者，方能窥其门径，而非被其反噬。你方才所见所感，虽只是烙印虚影，不及真实之万一，但已可管中窥豹。”
赵小白平复着翻涌的气血，目光再次落在地图上，已充满了前所未有的凝重：“仅是烙印虚影便有如此威势，真实的陨神谷，又该是何等恐怖？元婴修士不敢深入，绝非虚言。”
“不错。”药老肯定道，“依老夫观之，此图所载路径，在当年或许尚算一条相对安全的通道。但时过境迁，陨神谷内空间扭曲，地貌变迁，这条路径如今还能留存几分，实属未知。尤其是这些标记……”药老的魂力虚影在赵小白识海中显现，指向地图路径上几个不起眼的、形似扭曲眼睛的符号，“这些是上古禁制‘虚空之眼’的标记，意味着这些节点空间极不稳定，可能有隐性的空间裂缝或陷阱，凶险异常。”
赵小白顺着药老所指看去，果然在暗红色路径上发现了数个这样的标记，分布得毫无规律，若不知其含义，贸然闯入，后果不堪设想。
“还有这里，”药老的魂力又指向还魂草图案附近，一片用淡灰色阴影标示的区域，“这片‘寂魂雾区’，幽冥死气浓郁至极，能隔绝神识，腐蚀灵力，其中恐怕还孕育着一些依赖死气而生的诡异生灵。”
随着药老的逐一剖析，这条看似指引前路的路径，其下隐藏的步步杀机被层层揭开。空间裂缝、幽冥死气、变异妖兽、上古残留禁制、诡异雾区……每一样都足以让元婴修士陨落。
密室中陷入了长久的沉默。明月石的光芒静静流淌，映照着赵小白变幻不定的神色。
风险，太大了。
以他如今结丹后期的修为，纵然底蕴远超同阶，身怀多种秘术，更有药老从旁指点，但面对如此绝地，生还的几率依旧渺茫。
然而……
他的目光再次落在还魂草的图案上，落在药老那虽然凝实不少，却依旧未能完全摆脱沉眠危机的魂体上。没有还魂草，药老残魂难以持久，他失去最大的依仗与师尊，前路必将坎坷无数。而结婴的机缘，同样虚无缥缈，陨神谷这等绝地险境，往往也伴随着外界难寻的造化。
退缩，或许可保一时平安，但道心必有缺憾，前路恐生魔障。
前行，则是九死一生，但若能成功，便是海阔天空，真正踏足长生大道的高阶门槛。
时间一点点流逝，赵小白脸上的犹豫与挣扎逐渐褪去，取而代之的是一种磐石般的坚定。他深吸一口气，眼中闪过一丝决绝的光芒。
“师尊，”他开口，声音沉稳而清晰，“这条路，我走定了。”
药老沉默片刻，幽幽一叹，既有欣慰，亦有担忧：“你……可想清楚了？”
“想清楚了。”赵小白斩钉截铁，“修真之路，本就是逆天争命，岂能因畏难而裹足不前？还魂草关乎师尊存续，结婴机缘系我道途根本，二者皆不容有失。陨神谷虽险，却非十死无生之局。我们有此古图指引，可避诸多已知凶险。再者，弟子也非全无准备。”
他顿了顿，继续道：“在出发之前，我会尽一切可能提升实力，炼制足够的保命丹药，购置抵御死气与空间裂缝的异宝，搜集一切关于陨神谷的最新情报。谋定而后动，方有一线生机。”
感受到赵小白话语中那股一往无前的决心与周密的思虑，药老知道，弟子心意已决。他不再劝阻，魂力波动中传递出一股支持的力量：“好！既然你已决定，老夫便陪你闯一闯这龙潭虎穴！上古时期，比这更危险的地方，为师也不是没去过！”
师徒二人的意志，在这一刻达成了高度的统一。