丹霞城，南宫世家府邸。
“听雨轩”内，熏香袅袅，琴音淙淙。然而，端坐于琴案前的姜雨桐，指尖虽在弦上，却始终未能成调。她秀眉微蹙，目光透过雕花的轩窗，望向丹霄阁的大致方向，眸中满是化不开的忧色。
丹霄阁遭遇全方位打压的消息，如同瘟疫般在丹霞城的上层圈子里传开。官方稽查、舆论污蔑、供应链断裂……这一连串组合拳来得迅猛而狠辣，明眼人都看得出，这是来自更高层面的意志，绝非寻常的商业竞争。
而源头，直指大乾皇朝的三皇子，乾无极。
“小姐。”贴身侍女云翠脚步匆匆地走进来，脸上带着愤慨，“外面传得越来越难听了！说什么丹霄阁是魔道窝点，赵阁主修炼邪功……简直血口喷人！还有，我刚刚听说，‘灵药轩’的掌柜亲自带人把之前答应供给丹霄阁的那批‘火云芝’都给截回去了，还当众羞辱了丹霄阁去接货的伙计！”
姜雨桐抚琴的手骤然停下，指尖按在冰冷的琴弦上，指节微微发白。她闭上眼，深吸了一口气，仿佛能感受到那个身处风暴中心的青衫男子所承受的压力。
他此刻，定然是在那间密室里，面容平静地应对着一切吧？他总是这样，天大的事情压下来，也显得云淡风轻。可她知道，那平静之下，是何等的坚韧与孤傲。
不能再等了。
她站起身，衣裙曳地，神色坚定：“云翠，更衣。我要去见父亲。”
南宫世家，议事堂。
“荒谬！”
一声饱含怒意的呵斥在堂内回荡。说话的是南宫家的三长老，一位面容清癯、目光锐利的老者，元婴初期修为。他猛地一拍座椅扶手，檀香木的扶手顿时发出一声不堪重负的呻吟。
“雨桐，你可知你在说什么？动用家族资源，去支持一个被大乾皇朝三皇子盯上的势力？你这是要将我南宫家拖入万劫不复的深渊！”三长老声色俱厉，目光如刀般射向站在堂下的姜雨桐。
此刻的姜雨桐，已换上了一身正式的家宴华服，云鬓高耸，环佩叮当，更衬得她容颜绝丽，气质清冷。她站得笔直，宛如风雨中一枝孤傲的寒梅，面对堂上诸位族中长辈或质疑、或不满、或担忧的目光，没有丝毫退缩。
家主南宫博端坐于主位，面容沉静，看不出喜怒。他手中把玩着一对温润的灵玉球，没有说话，只是静静地看着自己的女儿。
“三长老此言差矣。”姜雨桐声音清越，清晰地传入每个人耳中，“女儿并非要求家族明面上与皇朝对抗。只是希望在暗中，提供一些力所能及的帮助。丹霄阁并非毫无价值，赵小白更非池中之物。他年纪轻轻，已是结丹巅峰，丹道造诣堪比五级炼丹师，更是炼成了传说中的九转金丹！此等潜力，难道不值得我南宫家投资吗？”
“投资？拿整个家族的前途去投资一个可能随时夭折的所谓‘天才’？”另一位偏向保守的五长老嗤笑道，“雨桐，你莫要被儿女私情蒙蔽了双眼！那赵小白是有些天赋，但得罪了乾无极，就等于得罪了大乾皇朝！皇朝势大，岂是他一人能抗？我南宫家传承万年，靠的是审时度势，稳扎稳打，而不是陪你进行这等豪赌！”
“五长老，这不是豪赌。”姜雨桐迎着他的目光，毫不避让，“这恰恰是为家族谋划未来。锦上添花易，雪中送炭难。此刻我们若能助他渡过此劫，以赵小白的性情，必会铭记于心。待他日后崛起，我南宫家所得，将远超今日付出。”
“日后崛起？他还有日后吗？”三长老冷笑连连，“乾无极的手段你我都清楚，不出半月，丹霄阁必定灰飞烟灭！到时候，我们投入的资源打了水漂不说，还会彻底恶了三皇子，甚至引来皇朝的猜忌！这笔账，你怎么算？”
堂内顿时响起了窃窃私语声，大多数族老都倾向于三长老和五长老的观点。为了一个外人，去冒触怒皇朝的风险，实在不明智。
姜雨桐看着这些平日里和蔼可亲，此刻却显得如此现实的族中长辈，心中一片冰凉。她知道，仅凭道理和潜力，无法说服他们。
她转向一直沉默的南宫博，屈膝一礼，声音带着一丝不易察觉的恳求，但更多的是一种决绝：“父亲，女儿并非不识大体。女儿只请求，动用女儿名下所属的那部分资源，以及……母亲留给我的那份嫁妆。一切后果，由女儿一力承担，绝不会连累家族。”
此言一出，满堂皆惊！
姜雨桐的母亲出身不凡，早逝后留给她的嫁妆是一笔极其庞大的财富和资源，甚至包括几条小型的灵石矿脉和几处隐秘的药园，是她未来安身立命的根本。而她本人名下的资源，也远超寻常家族子弟。她竟然要动用这些，去支持那个赵小白？
“胡闹！”三长老气得胡子都在发抖，“你的资源？你的嫁妆？那难道不是我南宫家的一部分？岂容你如此儿戏！”
“三叔公，”姜雨桐第一次用了亲密的称呼，眼神却更加坚定，“族规明确，嫡系子弟成年后，名下私产有自主支配之权。女儿此举，合乎族规。”
“你！”三长老一时语塞，脸色铁青。
南宫博终于开口了，声音平和，却带着不容置疑的威严：“都安静。”
议事堂内瞬间鸦雀无声。
他目光深邃地看向姜雨桐，这个他最疼爱的女儿，此刻眼中闪烁的光芒，像极了她的母亲，那般执着，那般义无反顾。
“雨桐，”南宫博缓缓道，“你确定要这么做？哪怕赌上你的一切？”
姜雨桐抬起头，与父亲对视，没有丝毫犹豫：“父亲，我相信他。他不是那种会被轻易打倒的人。皇朝的压迫或许能暂时困住他，但绝不可能摧毁他。我相信我的眼光，也请父亲，相信女儿一次。”
她的声音不高，却带着一种穿透人心的力量。
南宫博凝视了她良久，手中转动的灵玉球停了下来。堂下所有族老都屏息凝神，等待着家主的最终决断。
终于，南宫博轻轻叹了口气，那叹息中包含了太多复杂的情绪，有无奈，有审视，或许，还有一丝不易察觉的赞赏。
“罢了。”他摆了摆手，“既然是你自己的决定，为父也不拦你。你名下的资源，随你支配。家族公中的资源，一分也不能动。另外，”
他顿了顿，目光扫过堂下众位族老，语气带着一丝警告的意味：“今日之事，仅限于此堂。雨桐所做，纯属个人行为，与南宫家无关。若有谁在外面多嘴，休怪我家法处置！”
这已是他在当前形势下，所能做出的最大程度的默许和支持。
三长老等人虽然心有不甘，但见家主已然发话，也只能将不满压在心底，齐齐躬身：“谨遵家主之命！”
姜雨桐心中一块大石落地，眼眶微微发热，她深深一拜：“谢父亲！”
她知道，父亲顶着多大的压力。这份支持，看似有限，实则重若千钧。
是夜，丹霄阁密室。
赵小白刚刚送走一位前来表示“关切”但实则试探虚实的“友人”，揉了揉眉心，连日来的应对，即使以他的心神修为，也感到了一丝疲惫。
就在他准备继续炼化玄黄伞时，一枚造型精巧、刻着南宫家徽的传讯玉简，悄无声息地穿透密室禁制，悬浮在他面前。
赵小白微微一怔，拿起玉简，神识沉入。
里面没有过多的言语，只有姜雨桐那熟悉的、清冷中带着温柔的声音，简单叙述了她能动用的资源，以及一份清单：
——三处隐秘小型灵石矿脉的临时开采权凭证（可解燃眉之急）。
——三条秘密药材供应渠道的联系方式与信物（避开皇朝封锁）。
——三位在丹霞城舆论界颇有影响力的散修大能的联络方式及她的亲笔引荐信。
——一份记载了城主府稽税司王副司主及其几个关键手下近期行踪、喜好乃至一些见不得光把柄的详细卷宗。
最后，只有一句话：
“前路艰险，望君珍重。妾在南宫，静候佳音。”
没有缠绵的情话，没有诉说她为此付出了多少，承担了多少压力。只有这实实在在、雪中送炭的支持，和一句最简单却最沉重的嘱托。
赵小白握着那枚尚带着一丝清雅香气的玉简，站在原地，久久不语。
密室内灯火摇曳，将他挺拔的身影拉得长长的。他能够想象，在南宫家那深宅大院之中，她是如何力排众议，如何据理力争，甚至不惜赌上自己的私产和未来，才为他争取到了这一线生机。
这份情谊，太重了。
他赵小白一生坎坷，自幼宗门被灭，颠沛流离，幸得药老指引，踏入仙途。一路行来，多是尔虞我诈，弱肉强食。能得樊妙晴不离不弃，苏沐雨洒脱相伴，已觉幸运。而今，姜雨桐这份在绝境中毫不犹豫、倾尽所有的支持，更是让他那颗在杀戮与算计中变得有些冷硬的心，感受到了一种前所未有的暖意。
他走到窗边，望着南宫府邸的方向，目光仿佛穿透了重重楼阁与夜色。
“雨桐……”
他低声念着这个名字，嘴角缓缓勾起一抹温暖而坚定的弧度。