城主府稽税司的调查仍在继续，虽未找到实质把柄，但“配合调查、暂停营业”的封条依旧醒目地贴在丹霄阁三家店铺的门楣上，如同三道耻辱的烙印。市井间的流言蜚语在丹霄阁悬赏和南宫家暗中引导的辟谣下有所收敛，却并未根除，依旧在暗处发酵。药材供应时断时续，全凭姜雨桐提供的秘密渠道和苏沐雨从海外紧急调运支撑，成本高昂，绝非长久之计。
赵小白深知，仅凭自身硬抗和南宫家的有限支持，难以持久。乾无极代表的皇朝势力如同一张无形的大网，正在缓缓收紧。他必须主动出击，寻求更多破局的可能，至少在明面上，不能让人以为丹霄阁已是孤家寡人，可以任人拿捏。
这一日，天光未亮，赵小白便悄然离开了丹霄阁密室。他并未带蛮山，只身一人，青衫素净，气息内敛，如同一个寻常的游历修士，融入了丹霞城清晨稀薄的人流中。
他的第一个目标，是药王谷在丹霞城的别院。
药王谷别院位于城西，依山而建，占地极广，飞檐斗拱掩映在苍翠古木之间，空气中弥漫着淡淡的、经年不散的药香。与万宝楼的富丽堂皇不同，此地更多了一份清幽与超然。
递上拜帖，言明求见墨渊长老。守门弟子验过拜帖，见是近来名声大噪的“丹王”赵小白，不敢怠慢，恭敬地引他入内。
在偏厅等候片刻，一位药童前来引路，穿过几重回廊，来到一处僻静的院落。院中种植着不少奇花异草，一位灰袍老者正背对着他，手持玉壶，小心翼翼地为一株叶片呈七彩流光的灵植浇灌着晨曦收集的“无根灵水”。正是墨渊长老。
“晚辈赵小白，拜见墨渊长老。”赵小白躬身行礼，态度恭敬。
墨渊长老没有回头，依旧专注着手上的动作，直到将玉壶中的灵水尽数浇灌完毕，才缓缓直起身，转过身来。他面容清癯，目光温和中带着洞悉世事的睿智，身上散发着的元婴灵压与浓郁的药香混合在一起，令人心静。
“赵小友，不必多礼。”墨渊长老微微一笑，指了指旁边的石凳，“坐吧。听闻你近来，麻烦不小。”
赵小白依言坐下，苦笑道：“长老明鉴，晚辈确是遇到了些难关。”
他没有拐弯抹角，直接将目前丹霄阁面临的困境，以及背后可能来自大乾皇朝三皇子的压力，简明扼要地叙述了一遍。他没有请求药王谷直接出面对抗皇朝，那既不现实，也会让对方为难。
“晚辈此次冒昧来访，并非奢求药王谷能施以援手，对抗皇朝。”赵小白语气诚恳，“只是希望，若有可能，药王谷能否在‘丹道规矩’的范围内，给予一些声援？例如，肯定丹霄阁丹药的品质，或者，在合适的场合，表达对正当商业竞争环境的维护之意。”
他点出了关键。药王谷作为中域丹道圣地，其态度在丹道领域有着举足轻重的影响力。若药王谷能公开或半公开地肯定丹霄阁的丹药品行，那些污蔑丹药质量的谣言将不攻自破。若能表达对破坏规矩行为的不认可，也能在一定程度上遏制官方过分的打压。
墨渊长老静静地听着，手指轻轻摩挲着石桌光滑的边缘，沉吟不语。院内只有微风拂过花草的细微声响。
良久，他才缓缓开口，声音平和却带着一丝凝重：“赵小友，你的来意，老夫明白。你之才华，老夫亦十分欣赏。丹王大会上，你展现的潜力，确是我丹道未来之希望。”
他话锋一转：“然而，大乾皇朝……非同小可。药王谷超然物外，不介入世俗王朝纷争，此乃祖训。若明确表态支持你，无异于直接站到了皇朝的对立面，这其中的干系，太大。”
赵小白心中微沉，但面色不变，只是静静听着。
“不过，”墨渊长老话锋又是一转，眼中闪过一丝精光，“维护丹道清誉，秉持炼丹师之操守，亦是我药王谷分内之事。若有确凿证据证明有人恶意污蔑、伪造证据，败坏我丹道同仁声誉，药王谷也不会坐视不理。”
他看向赵小白：“你可明白？”
赵小白何等聪慧，立刻领会了墨渊长老的言外之意。药王谷不会明着为他站台对抗皇朝，但会在“维护丹道规矩”这个大义名分下，给予有限的支持。比如，若赵小白能拿出证据证明谣言是伪造的，药王谷可以出面澄清，斥责造谣者。这虽然不能直接解决官方打压和供应链问题，却能在舆论上扳回一城，极大地缓解丹霄阁的信誉危机。
“晚辈明白！多谢长老指点！”赵小白起身，郑重一礼。这已是他目前能争取到的最好结果。
“嗯。”墨渊长老微微颔首，“你且去吧。风波之中，更需谨守本心，精研丹道。实力，才是根本。”
“谨遵长老教诲。”赵小白再次行礼，而后在药童的引领下，悄然离开了药王谷别院。
离开药王谷，赵小白并未返回丹霄阁，而是转身走向城北。那里是散修聚集的区域，鱼龙混杂，却也消息灵通，自有其运行的规则。
通过蛮山之前留下的信物和联络方式，赵小白在一条嘈杂巷陌深处的老茶馆里，见到了散修联盟在丹霞城的一位舵主——雷豹。
雷豹人如其名，身材魁梧，豹头环眼，一脸虬髯，穿着简单的皮甲，裸露的胳膊上疤痕交错，修为在结丹后期，气息彪悍狂放。他与蛮山有过命的交情，是蛮山在散修联盟中为数不多可以信任的人。
“赵阁主？哈哈，早就听蛮山那小子提起过你，说他跟了个了不得的人物！今日一见，果然气度不凡！”雷豹声音洪亮，震得茶馆包厢的窗户都在嗡嗡作响，他挥手屏退了上来斟茶的伙计，亲自给赵小白倒了一碗粗粝的灵茶。
“雷舵主，冒昧打扰。”赵小白接过茶碗，没有客套，直接说明了来意，以及目前丹霄阁的困境。
与面对墨渊长老时的含蓄不同，对雷豹这样的江湖豪客，坦诚直接反而更有效。
雷豹听完，豹眼一瞪，蒲扇般的大手猛地一拍桌子，碗里的茶水都溅了出来：“他娘的！乾无极那小子，仗着出身好就为所欲为！拍卖会上争不过，就玩这种下三滥的手段？真是丢尽了皇家的脸面！”
他骂骂咧咧了几句，然后看向赵小白，目光灼灼：“赵阁主，你说吧，需要老子怎么做？蛮山的兄弟，就是老子的兄弟！只要不是明着去打上皇朝金銮殿，在这丹霞城的一亩三分地，老子还是有些门道的！”
散修联盟势力盘根错节，虽然松散，但人数众多，遍布三教九流，消息最为灵通，也最不惧权贵。他们或许无法正面对抗皇朝，但在暗中使力，却能起到意想不到的效果。
赵小白沉吟道：“不敢让雷舵主与皇朝正面冲突。只希望舵主能帮忙留意几件事。”
“第一，密切关注城主府，尤其是稽税司那边的动向，若他们有任何逾越规矩、或是收受其他好处刻意针对我丹霄阁的证据，希望能及时告知。”
“第二，坊间流传的谣言，希望能借助散修兄弟们的渠道，追查源头，找到那些收钱办事、散布谣言和伪造证据之人。”
“第三，”赵小白压低了声音，“我丹霄阁如今药材供应艰难，希望雷舵主能帮忙牵线，通过散修联盟的渠道，秘密收购一些急需的药材，价格可以比市价高出一成。”
雷豹听完，哈哈一笑，拍着胸脯道：“我当是什么大事！包在老子身上！查探消息、找几个造谣的瘪三，这都是咱们的拿手好戏！收购药材更简单，散修别的不多，就是各种稀奇古怪的收获多！老子保证给你办得妥妥帖帖，绝不会让皇朝的狗腿子察觉到！”
他的爽快和义气，让赵小白心中一定。有了散修联盟这条暗线，至少在信息战和部分物资补给上，他能获得极大的助力，不再像之前那样耳目闭塞，被动挨打。
“如此，便多谢雷舵主了！此间情谊，赵某铭记于心。”赵小白端起茶碗，以茶代酒，敬了雷豹一碗。
雷豹豪迈地一饮而尽，抹了把嘴：“赵阁主客气！等你渡过此劫，请老子和蛮山好好喝一顿就行！哈哈！”