南城区，火梧林。
此片区域因生长着大片树冠如火、蕴含精纯火灵气的“火梧灵木”而得名。赵小白租下的丙九零三号洞府，便坐落在一片相对僻静的火梧林边缘。洞府不大，仅有三间石室，一间打坐修炼，一间丹房，一间起居，但胜在干净整洁，基础的聚灵、防护禁制完善。尤其丹房之下引动的地火，确实如介绍所言，稳定而精纯，比青岩城的地火品质高出不止一筹。
然而，身处这勉强称得上“安身立命”的临时居所，赵小白的心情却无半分放松。储物镯内仅剩的一千二百余块下品灵晶，如同悬在头顶的利剑，提醒着他眼下的窘迫。天枢城居，大不易。没有稳定的、足够丰厚的财源，莫说追寻大道，便是维持现有修为都举步维艰。
闭关一日，将自身状态调整至巅峰后，赵小白便毫不犹豫地出了门。他的目标明确——天枢城丹师协会总部。
在灵界，丹师协会是一个横跨各大域、影响力极其庞大的组织。其认证的丹师品级，是衡量一位丹师造诣的权威标准，更是获取资源、地位、人脉的通行证。在青岩城，他的一品丹师身份带来了诸多便利，但在这藏龙卧虎的天枢城，一品丹师，恐怕也只是底层。他必须尽快获得更高品级的认证，才能接触到更高层次的圈子与资源，炼制更高价值的丹药，从而摆脱眼前的困境。
天枢城丹师协会总部，位于城中心区域，毗邻几座悬浮仙山，是整个天枢城灵气最为鼎盛、法则最为清晰的地带之一。
远远望去，那并非一座简单的楼阁，而是一片占地极广的园林式建筑群。白玉为阶，青玉为栏，无数殿宇楼阁掩映在氤氲的灵雾与奇花异草之中。协会主体建筑是一座高达九层的八角巨塔，塔身不知用何种灵材铸就，通体流淌着温润的光泽，塔顶一颗巨大的明珠，仿佛缩小的星辰，日夜不停地汲取着周天灵气，洒下柔和光辉，将整个协会区域笼罩在内。
仅仅是靠近，赵小白便能感觉到体内灵力运转加速，对天地间火、木属性的感应也清晰了几分。此地，对丹师而言，简直是梦寐以求的圣地。
协会大门敞开，并无守卫，但一道无形的神识屏障笼罩入口，唯有身具丹师气息（或持有协会信物）者，方能安然踏入。赵小白亮出那枚得自青岩城的、代表一品丹师的玉牌，屏障微波荡漾，他一步迈入。
门内门外，恍若两个世界。喧嚣被彻底隔绝，取而代之的是一种令人心静的安宁与浓郁到化不开的药香。宽阔的大厅内，修士不多，但个个气息沉凝，最低也是化神修为，偶有路过者，身上散发出的丹火气息与神识波动，显示出他们不凡的丹道造诣。
赵小白径直走向标识着“品级认证”的偏殿。殿内布置简洁，只有数间静室与一名负责接待的老者。老者修为在化神巅峰，正伏案记录着什么。
“前辈，在下赵小白，原青岩城分会一品丹师，欲进行二品丹师认证考核。”赵小白上前，递上自己的丹师玉牌。
老者抬起头，浑浊的眼中闪过一丝精光，接过玉牌验看后，点了点头，声音平淡无波：“嗯，青岩城分会记录无误。二品丹师考核，需炼制指定二品丹药，由考核官现场评定。考核费用，五百下品灵晶。”
五百灵晶！赵小白嘴角微不可察地抽搐了一下。这在青岩城足以购买不少炼丹材料，在此地却只是一次考核的费用。但他没有犹豫，痛快地支付了灵晶。这是必要的投资。
“在此稍候，云鹤长老今日恰有闲暇，亲自为你考核。”老者收起灵晶，指了指旁边的静室，便不再多言。
“云鹤长老？”赵小白心中微动，能被称为长老，至少也是炼虚期修为，且必是丹道大家。他静立等候，心中并无紧张，唯有期待。在青岩城炼制二品丹药“蚀魂丹”的成功，以及《药神典》的深厚底蕴，给了他足够的底气。
约莫一炷香后，静室的门无声滑开。一名道童走出，对赵小白躬身一礼：“赵丹师，长老有请。”
赵小白整理了一下衣袍，迈步而入。
静室内部空间不大，陈设极为简单。一尊古朴的青铜丹炉立于中央，炉火未燃，却自有一股温热之意散发。四周墙壁空无一物，唯有地面铭刻着复杂的聚灵与稳定阵法。而在丹炉旁，一位老者盘坐于蒲团之上。
只见这位老者，身着月白道袍，袍袖宽广，其上以银丝绣着祥云与仙鹤图案，栩栩如生，仿佛随时会破衣飞去。他面容清癯，肤色红润，不见多少皱纹，一头银发用一根简单的木簪束起，长须垂胸，亦是雪白。最引人注目的是他那双眼睛，开阖之间，并无迫人精光，反而清澈深邃，如同蕴含星河的古潭，目光扫过，仿佛能洞彻人心，看透虚妄。
其身上散发出的气息，渊深似海，晦涩难明，正是炼虚期大能独有的威压，而且绝非初入炼虚，至少也是炼虚中期！但他将这威压收敛得极好，若非赵小白神识敏锐，几乎感应不到那如苍穹般笼罩四方的无形力场。
此人，便是云鹤真人。
赵小白不敢怠慢，上前一步，躬身行礼：“晚辈赵小白，拜见云鹤长老。”
云鹤真人微微颔首，目光在赵小白身上停留一瞬，清澈的眼中似有一丝不易察觉的讶色闪过。他并未多言，直接袖袍一挥，一枚玉简轻飘飘地飞至赵小白面前。
“此乃二品中阶丹药‘凝玉护心丹’丹方，限时三个时辰，材料备有三份。成丹品质达上品，方为通过。”云鹤真人的声音平和温润，不带丝毫烟火气，却自有一股不容置疑的威严。
赵小白双手接过玉简，神念沉入。凝玉护心丹，二品中阶，功效是守护心脉，稳固神魂，抵御外魔与心魔侵袭，对于化神修士冲击瓶颈或遭遇强敌时颇有奇效。炼制过程涉及数十种药材的君臣佐使，对火候转换、药性融合的时机要求极为苛刻，尤其是最后一步“凝玉”过程，需要以特殊手法将一股精纯的玉润之气封入丹中，稍有不慎，便是前功尽弃，丹药化作顽石。
这难度，比他在青岩城炼制的“蚀魂丹”还要高上一筹。显然，天枢城总部的考核标准，远非青岩城分会可比。
但赵小白面色平静，仔细研读了三遍丹方，将其中的每一个细节、每一种药材的特性、每一处火候变化都牢牢刻印在脑海，并与《药神典》中的诸多原理相互印证。不过半盏茶的功夫，他便抬起头，眼中已是一片了然与自信。
“晚辈准备好了。”
云鹤真人眼中讶色更浓了一分。寻常丹师得到陌生丹方，尤其是二品丹方，哪个不是反复推敲，生怕遗漏细节？此子竟如此快便表示准备妥当？要么是狂妄无知，要么……便是真有倚仗。他不动声色，只是淡淡说了句：“开始吧。”
赵小白不再多言，走到那尊青铜丹炉前。他并未立刻动手，而是先以手掌轻抚炉身，神识细细感知丹炉的特性与地火脉络的连接。片刻后，他屈指一弹，一道精纯的灵力注入地火法阵。
嗡！
炉底阵法亮起，一股远比洞府内地火更精纯、更温顺的淡蓝色火焰升腾而起，将丹炉底部均匀包裹。光是这手引火控火的细腻程度，就让一旁闭目养神的云鹤真人，眼皮微微动了一下。
紧接着，赵小白动了。他手法如行云流水，没有丝毫迟滞。一株株处理好的药材被他以特定的顺序、特定的手法投入丹炉。或猛火急炼，或文火慢熬，或君臣同入，或分批次投。他的动作带着一种独特的韵律，仿佛暗合某种自然之道，精准而优雅。
尤其是对火候的掌控，更是妙到毫巅。那淡蓝色的地火在他神识的精细操控下，时而如怒龙咆哮，时而如溪流潺潺，变幻由心。几种药性冲突、需要精确把握融合时机的节点，他都轻松度过，没有丝毫烟火气。
云鹤真人不知何时已完全睁开了双眼，目光落在赵小白那稳定得不像话的双手上，清澈的眸子里，兴趣之色越来越浓。此子的基础之扎实，手法之老练，控火之精妙，心性之沉稳，完全不像是一个刚刚拿到丹方的新手，倒像是浸淫此丹数十年的老手。而且，其手法中隐隐透出的那一丝古老而玄奥的意蕴，让他都感到有些捉摸不透。
时间一点点过去，静室内只有药液翻滚、火焰燃烧的细微声响，以及那越来越浓郁、沁人心脾的药香。
当最后一步“凝玉”来临，赵小白神色不变，双手掐动一个繁复而古朴的法诀，十指翻飞间，引动四周精纯的天地灵气，尤其是其中一丝若有若无的玉润之气，缓缓注入已初步成型的丹胚之中。整个过程流畅自然，没有半分勉强。
一个时辰后。
赵小白法诀一收，炉火骤然熄灭。他轻轻一拍炉身。
铛！
一声清越的嗡鸣响起，炉盖开启，九道温润如玉、散发着淡淡白芒的丹丸鱼贯飞出，落入他早已准备好的玉瓶之中。丹药圆润无瑕，表面隐隐有一层玉质光泽，丹香内敛，闻之令人心神宁静。
赵小白将玉瓶奉上：“请长老查验。”
云鹤真人接过玉瓶，倒出一颗丹药置于掌心，神识细细扫过，又轻轻一嗅。片刻后，他抬起眼，目光灼灼地看向赵小白，那古井无波的脸上，终于露出了一丝明显的赞许之色。