星塔悬浮神殿深处，赵小白站在巨大的星图面前，无数光点如同尘埃般散落在深邃的虚空中，每一点光芒都可能是一个世界，一片星域，或是一处绝地。他刚刚正式接任了星塔在灵界人族疆域的“外域巡察使”一职，身份玉牌上，除了原本的星辰印记，又多了一道环绕的银色流光，代表着职责与权限的提升。
神念沉入玉牌，关于巡察使的责任与义务便涌入脑海：监察所辖区域大型异动，评估潜在威胁，每百年至少完成一次星塔指派的指定任务，有权在紧急情况下调动一定范围内的星塔及附属势力资源…
“权限不小，责任也不轻。”赵小白心中了然。到了他这般合体期的境界，单纯的苦修已难有寸进，游历、责任、应对各种未知挑战，本身就是一种修行。
就在这时，玉牌微微震动，一道信息流直接传入他的元神。
【甲柒叁区域，灵寂现象调查。】
信息简洁，附带了目标星域的坐标、已知基础情报以及一支临时小队的成员名单和集结地点。
“甲柒叁…还真是够偏远的。”赵小白神识扫过星图，定位到那片区域，位于灵界人族疆域的边缘地带，再往外，便是未开拓的混乱星域，资源相对贫瘠，仅有几处规模不大的修真星和零星的资源点。
灵寂现象，指的是区域内灵气在短时间内莫名枯竭，这对于依赖灵气生存的修真文明而言，是足以致命的灾难。原因多种多样，可能是地脉自然变迁，可能是某种罕见天灾，也可能是…人为，或者非人所为。
赵小白没有耽搁，心念一动，身形便已从神殿消失，下一刻，出现在了星塔外围的一座传送平台上。
平台之上，已有五道身影静候。四男一女，皆身着星塔制式的星辰法袍，修为均在炼虚期，从初期到后期不等。见到赵小白现身，感受到那股即便刻意收敛，也依旧如渊似岳、令人心生敬畏的合体威压，五人立刻神色一肃，齐齐躬身行礼：
“参见巡察使！”
星塔之内，达者为先，实力为尊。面对一位合体期的大能，还是他们的直属上级，无人敢有半分怠慢。
赵小白目光平和地扫过五人，名单信息与眼前之人一一对应。
为首的是一名面容儒雅的中年文士，炼虚后期修为，名为“墨丞”，精通阵法和推演之术，是此次任务的副手。
其后是一位身材高挑、气质清冷的女子，名叫“凌霜”，炼虚中期，乃是罕见的冰系异灵根，战力不俗。
另外三人，分别是体型壮硕、背负一面巨盾的体修“石岳”（炼虚中期）；眼神灵动、腰间挂着数个灵兽袋的御兽师“百灵”（炼虚初期）；以及一位面色苍白、似乎有些不苟言笑，专精符箓与禁制的“玄符子”（炼虚中期）。
这支小队的配置，显然考虑了探索、战斗、辅助等多方面需求，颇为合理。
“诸位道友不必多礼。”赵小白微微抬手，一股柔和的力量将五人托起，“任务信息想必都已知晓，甲柒叁区域出现灵寂现象，缘由不明，我等此行，旨在查明原因，评估风险，若有可能，消除隐患。路途遥远，期间或有未知风险，还需各位同心协力。”
他的声音不高，却带着一种令人信服的沉稳力量。
“谨遵巡察使之命！”五人齐声应道。墨丞上前一步，恭敬道：“巡察使，通往甲柒叁区域边缘的跨星域传送阵已准备就绪，抵达后，需换乘星舟，穿越约三月的虚空路程，方能抵达最先报告异常的‘青木星’。”
赵小白点头：“有劳墨道友安排，这便出发吧。”
众人踏上平台中央那座规模宏大的传送阵。繁复无比的阵纹逐一亮起，散发出强烈的空间波动。随着主持阵法的星塔执事将海量灵石嵌入阵眼，一道通天彻地的光柱猛然升起，将赵小白六人的身影吞没。
剧烈的空间撕扯感传来，但对于炼虚以上的修士而言，这已不足以造成困扰。不知过了多久，或许只是一瞬，又或许是漫长的一日，光芒散去，六人已置身于另一座孤悬于黑暗虚空中的石质平台。
平台之外，是无比深邃、点缀着稀疏星光的宇宙背景，远处有星云如纱，近处却是一片死寂。这里的灵气稀薄到了极点，几乎感察不到。
一座线条流畅、约百丈长的银色星舟正静静悬浮在平台旁，舟身烙印着星塔的徽记。
“巡察使，请。”墨丞引路，众人飞身踏入星舟。
星舟内部空间远比外部看起来宽敞，显然是运用了空间扩展技术。控制核心、休息静室、议事厅、修炼舱等一应俱全。
墨丞熟练地打入法诀，激活星舟核心。舟身轻微一震，表层泛起水波般的涟漪，旋即化作一道银线，悄无声息地滑入深邃的虚空，朝着既定坐标疾驰而去。星塔特制的虚空神舟，其速度远超寻常炼虚修士的遁光，并且具备极强的防御和隐匿能力。
接下来的旅程，大部分时间都在寂静的航行中度过。虚空并非绝对的空无，偶尔会遇到细碎的空间碎片、混乱的能量流，甚至是游弋的、形态奇特的虚空生物。不过这些威胁，在星舟强大的探测系统和防御力场面前，都算不得什么，被轻易避开或化解。
赵小白大部分时间都在自己的静室中打坐，体悟合体期的境界玄妙，偶尔也会来到舟首，负手而立，凝视窗外那亘古不变的黑暗与星光。到了他这个层次，观看宇宙本身的运行，也是一种修行。
墨丞等人则轮流操控星舟，警戒四周，不敢有丝毫松懈。他们对于这位年轻的过分，却已跻身合体之境的巡察使，心中充满了好奇与敬畏。期间，赵小白偶尔会与他们交流几句，询问一些星塔的趣闻或者他们各自的修行见闻，态度随和，并无高高在上的架子，让几人渐渐放松下来，但也始终保持着应有的恭敬。
三个月时间，在枯燥的航行中匆匆而过。
这一日，一直闭目操控星舟的墨丞忽然睁开眼，神色凝重地看向前方探测法阵反馈回来的影像。
“巡察使，各位，我们快到了。”
赵小白的身影无声无息地出现在控制室内，目光投向法阵光幕。
只见远处，一颗原本在星图上标注为“青木星”，应该呈现盎然绿意的生命星辰，此刻却被一种不祥的灰败色调所笼罩。星辰外围原本应有的、由浓郁灵气形成的瑰丽光晕，此刻黯淡得几乎看不见，整颗星球仿佛失去了活力，像一枚正在逐渐死去的眼球，悬浮在黑暗中。
越是靠近，那股万物凋零、灵气枯竭的衰败感就越是清晰。
星舟缓缓减速，最终在距离青木星千里之外的虚空中停下。这个距离，对于修士而言已是极近，可以清晰地感受到从那颗星球上散发出的、令人心悸的“死寂”。
“灵气浓度…不足正常状态的百分之一，而且还在持续衰减。”凌霜看着探测法器上的数据，清冷的脸上也浮现出一抹惊容。这种衰减速度太不正常了。
“生命反应极其微弱，主要集中在几处残存的宗门庇护所内。”百灵通过与灵兽的特殊感应，感知着星球表面的状况，眉头紧锁。
“没有大规模战斗痕迹，也没有发现明显的外力入侵迹象。”石岳沉声道，他负责用神识扫描星球地表。
玄符子则不断打出探测符箓，符箓化作流光没入青木星大气层，片刻后，他摇头：“地脉…近乎完全沉寂，仿佛被抽干了本源。”
种种迹象，都指向一个结论——这是一场突如其来，且原因诡异的灵气消亡事件。
赵小白双眸之中，隐隐有青红蓝三色流光轮转，他运转神通，仔细感知着前方那片死寂的星空。除了灵气的匮乏，他敏锐地察觉到，在那些残存的、稀薄到极点的灵气流中，夹杂着一丝极其隐晦、冰冷、带着贪婪吞噬意味的异种气息。
这气息淡到几乎无法察觉，若非他元神经过多次蜕变，又对能量流动有着超乎常人的敏锐，恐怕也会忽略过去。
“不是天灾，也非地脉自然枯竭。”赵小白缓缓开口，声音带着一丝冷意，“有‘东西’在吞噬灵气，而且，手段很高明，几乎不留痕迹。”
他抬起手，指向青木星方向，指尖一缕融合了生命法则意境的丹火跳跃而出，在虚空中轻轻一划。
“你们看。”
随着他指尖划过，那一片区域的虚空仿佛被投入石子的水面，荡漾起细微的波纹。在丹火的映照下，几条几乎透明、细若游丝的能量轨迹一闪而逝，它们如同蛛网般，从青木星延伸出来，指向更深远的黑暗虚空方向，轨迹中残留的，正是那种冰冷、贪婪的吞噬气息。
墨丞等人顺着赵小白所指望去，神识全力扫描，才勉强捕捉到那转瞬即逝的异样，顿时脸色都是一变。
“这是…”
“吞噬灵气留下的痕迹？”凌霜语气带着难以置信。
赵小白收回手指，丹火湮灭，他看向那能量轨迹延伸的远方，目光深邃。
“看来，我们的第一个任务，不会太轻松了。准备登陆青木星，仔细搜查，同时，沿着这能量轨迹，追索源头。”