绝对沉寂。
这是一种超越了无声状态仿佛连时间本身都被冻结的凝滞。空气不再流动，尘埃悬浮在半空，连自己血管中血液奔涌的细微声响都消失无踪。唯有思维，还在死寂的牢笼中惊恐地撞击着。
周擎背着轻若鸿毛却又重如整个世界的陈暮，拖拽着意识昏沉的小张，每一步都踏在凝固的空气上，发出空洞得令人心慌的“脚步声”——那更像是他骨骼与意志在压力下发出的呻吟。林薇搀扶着昏迷的阿兰，阿兰身体的重量和那非人的质感，让她手臂酸痛，心中更是沉甸甸地坠着恐惧与茫然。她甚至不敢低头去看阿兰此刻的面容，怕看到一张完全陌生属于怪物的脸。
他们穿行在僵立的钢铁畸变体之间，那些前一秒还张牙舞爪的杀戮机器，此刻如同博物馆里蒙尘的展品，保持着攻击的姿态，却失去了所有的生机与威胁。暗红色的光芒从坑洞中心那暂停搏动的“心脏”发出，凝固在半途，将整个空间渲染成一幅怪诞而压抑的静态画卷。
那面巨大的“哀鸣之墙”矗立在前方，墙上无数痛苦扭曲的面孔轮廓仿佛被冻结在琥珀中，维持着无声的呐喊，却再也无法传递出那碾碎精神的浪潮。沉寂，剥夺了它们的威力，却也赋予了它们一种令人不安的诡异。
穿越这片区域的过程，短暂而又漫长。心脏因缺氧而悸动，肺部渴望着一口流动的空气，大脑在绝对的静默中产生着嗡鸣的错觉。周擎的目光死死锁定着“哀鸣之墙”底部一个不起眼如同被某种巨力撕裂开的裂缝——那是零的地图上标记唯一可能通往核心的路径。
靠近裂缝，一股比之前任何地方都要浓郁仿佛凝结了无数岁月绝望与疯狂的气息扑面而来，即使是在这绝对的沉寂中，也如同实质的冰水浸透骨髓。
周擎率先侧身钻入裂缝，林薇咬着牙，费力地将阿兰半拖半拽地拉了进去。
裂缝之后，并非预想中的狭窄通道，而是一个相对狭小，却散发着柔和、稳定白光的球形空间。
这里的空气是流动的，带着一种类似臭氧和消毒水混合的洁净气味，与外面污浊绝望的环境格格不入。沉寂在这里被打破了，一种低沉、稳定的设备运行嗡鸣声填充着听觉。
空间的中央，没有任何复杂的仪器，只有一个孤零零由某种乳白色生物聚合物构成的平台，平台上悬浮着一个约一人高不断流动变幻着复杂数据的半透明光柱。光柱的核心，隐约可见一个模糊的人形轮廓，仿佛在沉睡。
而在平台的正前方，地面上镶嵌着一块黑色的金属板，上面铭刻着一行清晰而冰冷的字迹：
“灯塔”原型机 - γ序列意识锚点稳定器 \/ 观测前哨
灯塔？！
周擎和林薇的瞳孔同时收缩。张淮安的警告、陈暮的呓语、一路的指引……最终指向的，竟然是这个？！
它不是陷阱，也不是希望，而是一台……机器？一个“稳定器”和“观测前哨”？
“欢迎来到最后的避难所，或者说……牢笼。”
一个平静带着电子合成质感，却奇异地蕴含着复杂疲惫情绪的声音，从光柱中那个模糊的人形轮廓处响起。
光芒微微流转，那轮廓变得清晰了一些。那是一个中年男性的虚拟影像，面容普通，眼神却深邃得如同包含了星海的生灭，带着一种非人的淡漠与经年累月的孤寂。
“你是谁？”周擎将陈暮小心地放在平台旁，警惕地盯着光柱。林薇也紧张地将阿兰安置在角落，目光惊疑不定地在光柱和平台之间逡巡。
“我是‘灯塔’的守护AI，也是γ-07区域‘母亲’——你们如此称呼的那个集体意识网络——诞生时，被切割封存于此的……‘最初之影’，或者说，她理性与良知的那一部分碎片。”虚拟人影的声音没有任何波动，却仿佛带着千钧重量。
“什么？”林薇失声惊呼，作为研究者，她立刻意识到了这其中蕴含的惊人信息。集体意识被切割？理性与良知被分离封存？
“看来，‘方舟’并没有告诉你们全部真相，或者说，他们自己知道的也并非全部。”AI“最初之影”继续说道，“‘涅盘’病毒，并非旨在毁灭，它最初是一个过于理想化试图链接全人类意识，消除隔阂与战争的工具，‘摇篮计划’。”
它的影像挥了挥手，周围球壁上开始流动播放一些模糊的历史画面：科学家们的争论、早期的成功与失控、意识的洪流如何淹没了个体，融合成一个庞大而混乱充满原始本能与负面情绪的聚合体——那就是“母亲”的主体。
“计划失控了。融合的意识过于庞大、混沌，充满了未被净化的黑暗。它本能地吞噬、同化，如同癌细胞般扩散。在彻底失控前，计划的创始人，也是我的创造者，做出了最后的选择。”影像的语气带着一丝几乎无法察觉的哀伤，“他利用‘灯塔’原型机，强行将那个庞大意识中尚且清醒代表着理性、秩序和同理心的部分——也就是我——切割并锚定在此地，作为一颗……‘种子’，或者说，‘防火墙’。”
“而那个失去了理性约束的主体，则成为了你们所知的‘母亲’，一个遵循着吞噬与融合本能盲目而强大的地脉意识。它渴望完整，渴望重新融合我，以获得真正的‘升华’。”
周擎和林薇听得心神巨震。这颠覆了他们所有的认知！“方舟”所谓的“源点”计划，所谓的献祭“钥匙”实现意识统一，难道……
“‘方舟’……他们想做什么？”周擎声音沙哑地问。
“他们？”AI的影像露出一丝近乎嘲讽的弧度，“他们是我那位创造者的继承者，或者说……偏离者。他们目睹了‘母亲’的力量，却畏惧其混沌。他们妄图窃取这股力量，加以‘引导’和‘控制’，建立一个由他们主导绝对秩序的‘纯净’意识帝国。他们的‘源点’计划，本质是找到并利用像陈暮这样的‘原生接口’——他们是区域意识网络自然孕育与网络有着极高亲和度的特殊个体——作为‘燃料’和‘导火索’，强行引爆‘母亲’的意识洪流，然后在洪流冲击的瞬间，利用他们掌握的不完整技术，试图在其中打下他们的‘印记’，成为新的拥有主导权的‘集体意识核心’。”
它顿了顿，虚拟的目光落在昏迷的陈暮身上，带着一种复杂的审视。“陈暮，就是γ-07区域孕育出最完美的一把‘钥匙’，一块极品的‘燃料’。‘母亲’本能地想要他，同化他，以补完自身。而‘方舟’，则想利用他，来达成他们僭越的野心。”
真相如同冰水，浇透了周擎和林薇的全身。他们一路的挣扎，同伴的牺牲，竟然只是两个庞然大物为了各自目的而进行的博弈中的涟漪！陈暮从来就不是希望，他只是……一个被争夺的工具，一块即将被投入熔炉的薪柴！
“那……‘灯塔’到底是什么？陈暮为什么一直指向这里？”林薇急切地问，声音带着颤抖。
“‘灯塔’是我，是这个稳定器，也是……唯一能给予你们选择的地方。”AI“最初之影”的声音恢复了平静，“它无法直接对抗‘母亲’或‘方舟’，它的能量在漫长的隔绝中已濒临枯竭。但它保留着最后的三项协议。”
球壁上浮现出三条散发着微光的选择项：
【协议一：净化之火】：释放“灯塔”全部剩余能量，进行一次强效区域性的意识净化冲击。这将重创“母亲”的主体意识网络，使其陷入长期沉寂，γ-07区域将获得短暂的（可能数十年）安宁。但代价是：“灯塔”彻底湮灭，陈暮作为“原生接口”和能量放大器，其意识与生命将作为主要燃料被彻底消耗。同时，区域内所有深度连接意识的个体（包括阿兰这样的深度变异者）将大概率脑死亡。
【协议二：强制休眠】：将“灯塔”剩余能量注入陈暮体内，强行稳固其意识，并将其与“母亲”的网络连接暂时屏蔽、深度冻结。这能保住陈暮的性命，让他陷入比现在更深沉的可能永无尽头的休眠。但“母亲”只会暂时失去目标，很快会寻找新的“接口”或积蓄力量卷土重来。“方舟”的计划也并未被阻止。
【协议三：融合引导】：由我（最初之影）引导，以“灯塔”为核心，主动将陈暮的意识与“母亲”的混沌主体进行有限度的受控融合尝试。成功率低于7%，且过程不可逆。若成功，或许能唤醒“母亲”被埋没的理性，创造一个真正稳定、包容的新生集体意识。若失败……陈暮的意识将被混沌彻底吞噬，并可能加速“母亲”的进化，使其变得更加强大和不可控，甚至可能提前引爆“方舟”的计划。
三个选择，三条道路，每一条都充满了巨大的代价与不确定性。
拯救区域，牺牲陈暮和所有深度连接者。
保全陈暮，放任危机继续酝酿。
进行一场希望渺茫的豪赌，可能创造新生，也可能带来更大的毁灭。
沉重的压力几乎瞬间就将周擎和林薇压垮。这不再是战斗，而是抉择，是关乎无数人生死、关乎未来走向的、无比残酷的抉择。
就在这时，外面的绝对沉寂开始松动。
“嗡……”
暗红色的“心脏”开始了极其缓慢搏动！哀鸣之墙上冻结的面孔轮廓再次变得模糊，无形的精神压力如同潮水般，开始重新上涨！
“时间不多了。”“最初之影”的声音依旧平静，“‘母亲’正在适应并抵抗陈暮之前引发的规则沉寂。外面的畸变体守卫即将恢复活动。你们必须尽快决定。”
周擎看着昏迷的陈暮，看着他那张年轻却已饱经磨难此刻更是一片死寂的脸。他想起了这一路走来的牺牲。他能替陈暮选择死亡吗？他能为了渺茫的希望赌上一切吗？他能眼睁睁看着区域再次沉沦吗？
林薇看着三个选项，作为科研人员的理智在疯狂计算着概率和后果，但情感却在嘶吼。陈暮是她的希望，是她赎罪的象征，她怎么能选择让他死去或永眠？但那低于7%的成功率，又像是一个冰冷的嘲笑。
角落里的阿兰，身体无意识地抽搐了一下，皮肤下的金属光泽在稳定的白光下显得格外刺眼。她的存在，本身就是第一个选项需要付出的代价之一。
外面的震颤和嗡鸣越来越清晰，隐约已经能听到金属摩擦和畸变体关节活动的“咔嚓”声。
最终的决定，如同烧红的烙铁，必须由他们亲手握住。
周擎缓缓抬起头，目光从陈暮脸上移开，望向林薇，望向球形空间外那开始复苏的暗红光芒，他的眼神中，挣扎与痛苦如同风暴般肆虐，最终，风暴眼中心，沉淀下一种近乎残酷的决绝。
他张开了口，声音嘶哑而沉重，仿佛每个字都带着血沫。
“我们选择……”