荒原的风卷起沙尘，掠过那几十具迅速失去温度、变得如同风干树皮般的灰袍尸体，发出呜咽般的声响，更添几分肃杀与诡异。
星火小队的成员们，如同被施了定身法，僵立在原地，目光在昏迷的林默与满地干尸之间来回移动，胸腔里的心脏仍在为刚才那惊悚骇然的一幕而疯狂擂动。
吞噬……
活生生的人，连同他们的能量、他们的生命，就在那无形的漩涡中被彻底吞噬，化为乌有。
这手段，比任何已知的蚀骨兽或黑塔的改造技术，都更加令人心底发寒。
“大……大山叔……”
老猫的声音干涩得厉害，带着他自己都未察觉的颤抖，“首领他……刚才……”
张大山猛地回过神，深吸了几口冰冷的空气，强行压下心中的惊涛骇浪。
他快步走到担架旁，仔细探查林默的状况。
气息依旧微弱，但比之前纯粹力竭的萎靡，似乎多了一丝难以言喻的深沉，脸色也不再是那种濒死的苍白，反而隐隐透出一种内敛的光泽。
更让他心惊的是，林默体内那原本因为透支而近乎枯竭的能量，此刻竟然恢复了一丝，虽然总量依旧很少，但那股力量的“质”，似乎变得更加精纯、更加……可怕。
“他没事……至少，性命无虞。”
张大山声音低沉，带着复杂的情绪，“刚才……或许是某种自我保护的本能被触发了。
都别愣着了！
此地诡异，绝非久留之地！
收拾一下，立刻返回堡垒！”
他的命令将众人从恍惚中惊醒。
是啊，不管刚才发生了什么，首领还活着，这就够了！
当务之急，是尽快回到安全的堡垒！
队员们强忍着身体和精神的双重疲惫，迅速检查装备，收敛牺牲同伴的遗体，甚至没忘记收集几具相对完整的灰袍人尸体和他们的武器——这些是研究这个神秘“虚影议会”的重要样本。
随后，队伍再次抬起林默，以最快的速度，头也不回地冲出了这片令人不安的交界地，向着视野尽头那巍峨的星火堡垒奔去。
当星火堡垒那巨大的钢铁闸门在身后轰然关闭，将荒原的一切危险与未知暂时隔绝时，所有人才真正松了口气，一股劫后余生的虚脱感涌了上来。
“快！担架直接抬到生命温室！赵医生！洛姑娘！”
张大山嘶哑着嗓子喊道。
早已接到消息等候多时的赵小雨和洛清瑶立刻迎了上来。
看到担架上昏迷不醒、气息奇异的林默，赵小雨眼圈瞬间就红了，但她强忍着没有落下泪来，而是立刻上前，动用各种精密仪器和自身的治疗异能，仔细检查林默的身体状况。
洛清瑶的目光则更加深邃，她静静地看着林默，翠绿的眸子中闪过一丝了然与凝重。
她能感觉到，林默体内那混沌的力量并未消散，反而在沉寂中酝酿着更深层次的变化，与万物母种的共鸣也变得更加隐晦而紧密。
“身体机能严重透支，但生命本源似乎得到了一种……奇特能量的补充，正在缓慢修复。”
赵小雨快速说道，眉头紧锁，“但他的意识和能量核心依旧处于深度沉寂状态，我……我无法准确判断他何时能苏醒。”
“交给时间吧。”
洛清瑶轻声道，指尖一缕充满生机的翠绿能量缓缓渡入林默体内，如同涓涓细流，滋润着他干涸的经脉，
“他的路，与我们不同。外力过多干预，未必是好事。”
张大山点了点头，将北上之行以及最后遭遇“虚影议会”伏击的经过，简明扼要地向闻讯赶来的雷虎、杨启年等人叙述了一遍。
当听到林默最后那吞噬一切的恐怖场景时，所有人都倒吸了一口凉气，指挥室内陷入了一片死寂。
“虚影议会……又是一个隐藏在暗处的庞然大物吗？”
杨启年推了推眼镜，脸色凝重，“他们提到的‘种子’……是指首领本身，还是指他体内的那种力量？”
“不清楚。”
张大山摇了摇头，脸上满是疲惫与忧虑，“但可以肯定，林小子身上的秘密，比他表现出来的，甚至比我们想象的，都要多得多，也危险得多。
这次他能侥幸……或者说，凭借本能化解危机，下一次呢？”
众人沉默。
林默是星火堡垒的灵魂和最强支柱，他的状态，直接关系到整个堡垒的存亡。
“不管怎么样，首领还活着，堡垒还在！”
雷虎猛地一拍桌子，打破了凝重的气氛，他虎目圆睁，“我们现在要做的，就是守好这个家！
等默哥醒来！
大山叔，你们带回来的那些灰袍人的东西，还有黑塔的技术样本，统统交给我和老杨！
我们就是不吃不睡，也要尽快把它们研究透，转化成咱们的战斗力！”
“没错！”
杨启年也振奋起精神，“黑塔的生物神经网络技术和能量耦合思路，对我们改进护盾和武器系统大有裨益！
还有那些灰袍人的装备，那种介于虚实之间的攻击方式，如果能破解，我们的战术将更加多样化！”
危机，同样也意味着机遇。
接下来的日子，星火堡垒进入了一种外松内紧的状态。
对外，铁石镇的前哨站建设稳步推进，吸纳流民，收集资源，巡逻范围进一步扩大，展现出蓬勃发展的势头。
对内，所有知情人心中都绷紧了一根弦，杨启年的实验室和雷虎的防卫部队更是进入了连轴转的状态。
时间一天天过去。
林默在生命温室中静静沉睡，赵小雨和洛清瑶轮流看护。
他的身体在缓慢恢复，气息逐渐平稳，但意识始终没有苏醒的迹象。
然而，他周身偶尔自然散发出的那一丝混沌意韵，却让靠近他的人都能感受到一种莫名的压力，仿佛在沉睡的躯体中，蕴藏着即将喷发的火山。
半个月后，杨启年团队取得了重大突破。
基于黑塔技术和自身积累，结合对灰袍人装备的能量频率分析，他们成功研制出了“相位偏移护盾”的原型。
这种护盾并非单纯硬抗攻击，而是通过高频能量波动，使护盾在一定概率下进入“相位偏移”状态，能够有效规避大部分物理和纯能量攻击，对那种诡异的阴影和精神攻击也有不错的防御效果。
虽然能耗巨大且不能持久，但无疑是一张强大的底牌。
同时，对铁石镇及周边区域的整合也初见成效，几个小型幸存者聚居地在见识了星火堡垒的实力和诚意后，纷纷选择归附，堡垒控制的人口和资源得到了显着提升。
一座以星火堡垒为核心，铁石镇为前沿，数个小型聚居点为节点的生存联盟，已初具雏形。
这一日，夕阳的余晖将堡垒镀上一层温暖的金色。
生命温室内，万物母种的三片嫩叶在晚风中轻轻摇曳，散发着愈发盎然的生机。
一直静坐于旁的洛清瑶，忽然心有所感，抬眼望向培养槽中的林默。
几乎在同一时间，林默那紧闭了许久的眼睫，微微颤动了一下。
随即，在那混沌与生机交织的气息中，他缓缓地……睁开了眼睛。
那双眸子，初时带着一丝刚苏醒的迷茫，但很快，迷茫散去，取而代之的是一种仿佛历经万古沧桑后的沉淀，以及更加深邃、更加内敛的锐利。
他醒了。