金属大门在身后缓缓闭合，将峡谷中呜咽的风声与弥漫的骨粉隔绝在外。
门内并非预想中的绝对黑暗，而是一种深邃的、仿佛由无数微弱星光点缀的幽暗空间。
空气凝滞，带着一股陈旧的金属和尘埃气味，还有一种极其微弱、仿佛来自远古的低沉嗡鸣，如同这座沉睡的建筑仍在进行着某种缓慢的呼吸。
林默周身自然而然地浮现出一层薄薄的混沌光晕，驱散了令人不适的黑暗，也照亮了前方。
紧随其后的十名精锐队员也迅速打开了装甲上的战术灯，数道光柱刺破幽暗，谨慎地扫视着周围。
他们似乎身处一条宽阔的廊道之中。
廊道的墙壁、地面和穹顶都是由那种相同的黑色金属构筑，表面光滑如镜，倒映着晃动的灯光，却奇异地没有反射出他们的身影，仿佛光线都被某种特性吞噬了一部分。
廊道两侧，每隔一段距离，便矗立着一尊尊身披古朴铠甲、手持奇异兵刃的金属雕像。
这些雕像并非人类形态，更像是某种类人生物，面容模糊，只有那双由暗红色晶石镶嵌的眼睛，在黑暗中散发着冰冷而恒久的光芒，仿佛在无声地注视着闯入者。
“保持警惕，注意能量读数。”
林默低声下令，声音在空旷的廊道中产生轻微的回响。
他能感觉到，意识海中的黑暗印记和手中的钥匙碎片，那种强烈的吸引感正指引着他们向廊道深处前进。
队伍呈防御队形，小心翼翼地向内推进。
廊道内寂静得可怕，只有队员们沉重的呼吸声和装甲关节运转的轻微摩擦声。
沿途经过一些侧室，透过敞开的门扉，能看到里面是各种用途不明的、布满灰尘的仪器和控制台，许多已经损坏，线路裸露，闪烁着不稳定的电火花。
一些房间内还散落着类似之前发现的、带有荆棘残眼徽记的金属碎片，似乎这里经历过一场激烈的内部冲突或事故。
“首领，这里的能量环境……很奇怪。”
一名负责技术扫描的队员压低声音报告，“有一种非常稳定且强大的基础能量场在维持着这座建筑的运转，但其上叠加了多种混乱的、互相冲突的能量残留，包括强烈的蚀渊污染、狂暴的空间能量，还有……那种被污染的寂灭之力。就像……一个大染缸。”
林默点了点头，他的感知更加清晰。
这座建筑本身，似乎就是一个巨大的能量稳定器和……囚笼？
它镇压着内部混乱的能量，同时也将某种东西封锁在了深处。
随着深入，廊道开始向下倾斜，温度也逐渐降低，空气中那股陈腐的气息中，开始夹杂着一丝若有若无的、冰冷的寒意。
两侧的金属墙壁上开始出现更多战斗留下的痕迹——深深的爪痕、能量武器灼烧的焦黑、甚至有些地方出现了细微的空间扭曲裂痕，被建筑自身的能量场勉强维持着没有崩溃。
终于，在穿过一道需要钥匙碎片再次验证的能量屏障后，眼前的景象豁然开朗。
这是一个巨大无比的地下空间，与其说是房间，不如说是一个被掏空的山腹。
空间的中心，并非预想中的控制核心或宝藏，而是一个巨大无比的、由无数精密金属管线和能量导管连接着的透明圆柱形容器！
容器中充满了淡蓝色的、散发着微弱寒气的冷凝液体。
而在液体中央，悬浮着一个身影。
那并非人类，也非任何已知的生物。
它拥有着近似人类的修长形体，皮肤呈现出一种冰冷的淡灰色，仿佛某种玉石。
它的面容极其俊美，却毫无生气，双眼紧闭，长长的银色发丝在冷凝液中如同水草般缓缓飘动。
它身上覆盖着简单的、与建筑风格一致的黑色金属织物，双手交叉置于胸前。
最引人注目的是，在它的眉心处，镶嵌着一枚指甲盖大小、不断散发出柔和白光的菱形结晶，那结晶散发出的能量波动，纯净而强大，与钥匙碎片、黑暗印记隐隐共鸣，却又带着一种截然不同的“秩序”与“生命”属性！
而在巨大容器的基座周围，散落着更多战斗的痕迹，以及几具早已化为白骨的尸体。
那些尸体依旧保持着战斗的姿态，手中握着断裂的、风格古老的武器，身上残留的服饰碎片上，依稀能看到荆棘残眼的徽记。
他们似乎是在守护这个容器，并与入侵者（很可能是那些带来蚀渊和空间能量的势力）同归于尽。
“这是……什么？”
一名队员看着容器中那如同沉睡的神只般的存在，忍不住喃喃自语。
林默的目光则死死盯住了那枚眉心结晶。
他能感觉到，那结晶与钥匙碎片同源，是构成完整“钥匙”的另一部分，但其属性更偏向于“秩序”与“创造”，与他手中那块偏向“寂灭”的碎片形成了某种互补。
难道，完整的“钥匙”，需要集齐代表不同规则本源的碎片？
就在这时，一直沉寂的容器突然发出了轻微的“滴滴”声，容器表面的能量符文依次亮起，淡蓝色的冷凝液开始缓缓下降。
容器中那沉睡的存在，睫毛似乎极其轻微地颤动了一下。
“它……它要醒了？”
雷虎握紧了武器，紧张地盯着容器。
林默抬手制止了队员们的躁动，他缓缓走上前，目光复杂地看着容器中那逐渐显露的身影。
意识海中，黑暗印记传来的不再是单纯的吸引，而是一种混合着亲切、悲伤与决然的复杂情绪。
突然，一段清晰的、带着无尽疲惫与沧桑的信息流，直接涌入林默的脑海，用的同样是那种古老的语言：
“后来者……‘守望者’最后的血脉……终于等到你了……”
“吾名‘艾瑟斯’，‘秩序之键’的守护者，亦是……‘终末观测协议’的休眠执行者。”
“大寂灭并非终结，而是……轮回的筛选。‘编织者’篡改了协议，妄图引导纪元走向永恒的沉沦……”
“它们利用‘蚀渊’污染了‘寂灭之键’，扭曲了‘虚空之键’……必须在最终‘回响’到来前，重组‘起源之钥’，重启‘方舟’……”
“小心‘编织者’的谎言……它们……无处不在……”
信息流到此戛然而止。容器中的存在——艾瑟斯，眉心的结晶光芒迅速黯淡下去，刚刚开始下降的冷凝液也停止了流动，它再次陷入了深度的休眠，仿佛刚才的苏醒耗尽了积攒无数岁月的能量。
整个空间再次恢复了死寂。
林默站在原地，消化着这突如其来的、信息量巨大的留言。
守望者血脉？秩序之键？终末观测协议？编织者？起源之钥？方舟？
一个个陌生的词汇，却仿佛一把把钥匙，正在打开一扇通往这个世界终极秘密的大门。
他终于明白，这座建筑并非什么藏宝库，而是一个前代文明留下的“避难所”或者说“观测站”，而容器中的艾瑟斯，是最后的守护者。
所谓的“钥匙”碎片，是启动某个名为“方舟”、关乎纪元存亡的装置的关键。
而虚影议会（观察者？）和其背后的“编织者”，似乎是在阻止“方舟”的启动，意图将世界引向另一个结局。
“默哥，我们现在怎么办？”
雷虎看着再次沉寂的容器和陷入沉思的林默，忍不住问道。
林默深吸一口气，目光变得无比坚定。
他走到容器基座旁，那里有一个与大门上类似的凹陷，其形状，正好与他手中的“寂灭之键”碎片以及艾瑟斯眉心的“秩序之键”碎片互补。
他没有立刻尝试拼接。
艾瑟斯的警告言犹在耳——“编织者”无处不在。
贸然行动，可能带来无法预料的后果。
“收集所有能带走的资料和信息，尤其是那些骨骸身边的物品和墙壁上可能存在的记录。”
林默下令，“然后，我们离开这里。”
他需要时间消化这些信息，需要与堡垒的杨启年共同研究，更需要……找到其他的钥匙碎片。
然而，就在他们准备收集物品时，整个建筑突然剧烈地震动起来！
刺耳的警报声凭空响起，红色的警示灯在穹顶疯狂闪烁！
“警告！侦测到未授权高能反应接近！防御系统部分激活！”
一个冰冷的、毫无感情的合成音在空间中回荡。
林默脸色一变，感知瞬间向外延伸。
他“看”到，在建筑外围，之前被击退的虚影议会潜伏者去而复返，并且带来了更多的灰袍人！
他们似乎使用了某种强力装置，正在强行冲击建筑的外部防御！
同时，另一股更加狂暴、充满了蚀渊气息的能量，也从峡谷的另一个方向迅速逼近！
是黑塔！他们也来了！
这座古老的圣所，瞬间成为了三方势力角逐的焦点！