城内，负责看管的士兵将营区翻了个底朝天，却始终不见吴福根的踪迹。领头的队长擦着额头的汗，硬着头皮向徐少将汇报：“少将，到处都找遍了，没见着吴福根……”
徐少将猛地一拍桌案，茶杯里的水溅出半盏，脸色铁青如铁：“废物！连个刑徒兵都看不住！”他手指重重敲击着桌面，指节泛白，“你们那么多人，都是吃干饭的吗？”
气氛凝重得像要滴出水来。就在这时，一道平静的身影缓步走到案前。来人身形清瘦，声音听不出半分波澜：“去找孟浩组的陈雷，他手里该有线索。我听见，他正拿这事要挟犯事者，双方已谈妥条件。”顿了顿，他补充道，“寻常问怕是问不出实话，得上点手段。”
徐少将闻言更是怒火中烧，又是一掌拍在桌上，木桌发出不堪重负的呻吟：“胆大包天！竟敢暗中勾结！”
来人却像没听见这怒喝，眼皮都没抬一下，只微微颔首，便转身离去，身影很快消失在晨光里。
徐少将胸口剧烈起伏，正待唤人去提陈雷，突然响起一声尖锐的警报——“呜——呜——”
城外巡逻士兵正在巡视。一名士兵突然顿住脚步，靴尖踢了踢松散的沙，下方露出片暗沉的颜色。他眉头一皱，立刻招呼来同行的管事领队。
为首的领队抽出腰间大刀，轻轻拨开表层浮沙——底下是片深褐，像被揉进沙里的锈。他声音没半点温度：“是血。”
旁边一人抬脚碾了碾，更多褐色砂砾暴露出来。他啧啧两声，语气里听不出半分惊惶，反倒带着点事不关己的漠然：“量可真不少。”
“叫几个人来，”先前的领队用刀背敲了敲地面，“挖开看看，尸体是不是在下头。”
身边的士兵刚要应声领命，城里突然尖锐地炸响——“呜——呜——”
警报声像道无形的鞭子，狠狠抽在每个人心上，像一柄淬了冰的锥子，划破刚跃出地平线的晨曦。
几人对视一眼，谁都没再看那摊血迹，拔腿就往城内跑。
不远处的训练场上，孙欧正勾着刘阳的脖子笑闹，刘勇还在念叨着刚才陈雷说的“戏码”。刺耳的警报骤然划破晨空，众人脸上的笑瞬间僵住，面面相觑。
“啥动静？”刘勇一脸茫然，“跟杀猪似的，怪刺耳。”
“这是警报！”刘阳脸色骤变，猛地甩开孙欧的胳膊，声音都劈了调，“是敌军来犯的警报！”他一边吼一边推搡着身边的人，“快走！回城备战！敌人要打过来了！”
队伍瞬间乱成一团，刚才的嬉笑声荡然无存，众人赶忙拿上自己的盾牌、大刀，仓皇抬脚朝着城门的方向涌去。
秋灵咬着牙跟上众人，身上的伤被动作牵扯得隐隐作痛，额角已沁出细汗。忽然听见前方传来急促的脚步声，抬头一看，竟是孟浩大步流星地奔来。他身穿跟众人同款的铁甲，只是肩膀和腿上多了几块厚实的护铁，手里握着同款的盾牌和大刀，脸上带着急色，额前的碎发都被汗水濡湿了。
“你们怎么还在这里！”孟浩的声音因急促的喘息有些发颤，“快，跟我走，敌军离城门不远了！”
话音未落，他已转身往城门方向疾冲，反手挥了挥：“跟上！快！”
众人不敢耽搁，连忙加快脚步紧随其后。穿过喧闹的营地，远远便听见城墙上传来震耳欲聋的战鼓声，“咚咚咚”的节奏像重锤砸在每个人的心上，一下比一下急促。夹杂在鼓声里的，是各级将领粗声的嘶吼——“弓弩手就位！”“搬滚石！快！”“后勤营把箭簇送上来！”
城门口更是乱成一团，披甲的士兵扛着兵器往城墙上冲，后勤兵推着堆满箭囊、刀盾的推车在人群中穿梭，时不时有人撞在一起，伴随着几句粗口又匆匆分开。秋灵被这股肃杀又混乱的气息裹着，心跳得更快了，下意识地往吴四狗身边靠了靠，指尖触到他紧绷的胳膊，才稍稍定了定神。
孟浩带着他们穿过人潮，在瓮城内侧的一片空地上停下，这里已聚集了不少士兵。“列队！”孟浩扯着嗓子大喊，“快！按给你们安排的方阵阵型站好！”
大家慌忙调整站位，你推我挤间，总算勉强排成歪歪扭扭的小方阵。旁边其他队伍也在各自头儿的呵斥下整顿队形，空地上满是“快点！”“你站错位置了！”的呼喊，混着兵器碰撞的脆响，乱成一锅粥。
小方阵刚刚成形，在孟浩等人的指挥下，几个小方阵慢慢靠拢，拼接成一个五百余人的大方阵——这些都是从紫云城一同来的兵，彼此间还算熟悉，却也仅此而已。
孟浩站到方阵前，目光扫过众人，沉声道：“没时间演练组合了。”他的声音带着不容置疑的坚定，“大家记住我说的要领，努力配合队友。记住，方阵不散，我们才有活路！”话罢，他直接加入了队伍，站在小方阵衔接其他方阵的间隙处，像块楔子钉在那里。
其他队伍的头儿也是如此，交代清楚后，立刻归位加入了队伍。
就在这时，城墙上传来一个洪亮如钟的声音，震得人耳膜发疼。秋灵抬头望去，只见城墙垛口旁站着个魁梧的身影——那将领约莫四十七八岁，肩宽背厚，一身玄甲衬得身材愈发壮硕，脸上沟壑纵横，浓眉倒竖，眼神像鹰隼般锐利，下巴上的短须根根竖起，一看便知是久经沙场的老将。
秋灵正觉威武，心生几分仰慕，然而他一开口，秋灵只想骂娘。那将领高声训话，语速快得像连珠炮，说的却是浓重的北地方言，粗砺的音节砸下来，秋灵只觉得耳朵里嗡嗡直响，一个字也没听懂。她偷眼看向吴四狗，见他也是眉头紧锁，显然同样一头雾水。方阵里不少非北方士兵都露出茫然之色，刘勇直接张大嘴，像个二傻子一样抬头看着，眼中满是“你说啥？”的懵懂。只有那些北方出身的兵听得两眼发亮，等将领话音一落，立刻齐声大吼，声音里满是激昂的战意。
“刘阳哥，”秋灵拽了拽身边的刘阳，低声问，“大将军说什么了？”
刘阳刚跟着吼完，脸上还泛着红，闻言咧嘴一笑，露出两排白牙：“奋勇杀敌！”
“还有呢？”秋灵被他这简化版回答噎了一下，还想再问具体的作战安排，城墙上的战鼓声突然变了节奏，变得更加急促、更加响亮，像要把人的心脏震出来。紧接着，“轰隆隆”一声巨响，沉重的城门被缓缓打开，露出城外黄沙漫天的沙地和远处隐约可见的敌军轮廓。
“出发！”孟浩的吼声穿透鼓声，带着决绝的力量，“跟紧我！”
五百人的方阵像一块不算规整的巨石，随着孟浩等头儿的脚步，缓缓踏出了城门。秋灵也没了办法，只能握紧了手中的刀柄和盾牌，压住身上的伤痛，深吸一口气，跟随队伍出城。
城门后的阴影被晨光撕开，五百人的方阵迈着不算齐整的步伐踏出城。
孟浩的声音像根绷紧的弦：“步子稳住！左列跟上！别乱了阵脚！”
秋灵握着刀柄的手心沁出冷汗，第一排的位置让她能毫无遮挡地望见前方。左边的刘阳正梗着脖子吼得面红耳赤，唾沫星子随着“杀”字溅在衣襟上；右边的石涛紧抿着嘴，握着大刀的手臂肌肉贲张，喉结随着呼喊上下滚动。斜后方传来一道灼热的视线，她不用回头也知道，是吴四狗——那担忧像根无形的线，缠得她后背发紧。
“保持间距！方阵别散！”孟浩的吼声里带了点急，他一边走，一边扫视队伍，“倒数第四个！你往哪挤？左移半步！”
吼声还没落地，前方的地平线上突然掀起一阵黄沙。不是风卷的沙，是无数只脚同时踏在地上扬起的尘烟，像条黄浊的巨龙，正蜿蜒着朝这边扑来。
秋灵的呼吸猛地顿住。
那是她从未见过的景象。没有整齐的骑兵阵列，没有统一的甲胄旌旗，只有黑压压一片步兵，像从地底下冒出来的野兽，嘶吼着往前冲。
他们太高了。
秋灵下意识地挺直脊背，却发现最矮的敌军也比自己高出一个头，好些魁梧的汉子，她踮起脚怕也只到对方胸口。赤膊的壮汉居多，古铜色的皮肤上布满狰狞的疤痕，有的从眉骨延伸到下颌，有的像条蜈蚣爬过肩胛，汗水顺着肌肉的沟壑往下淌，在阳光下闪着油亮的光。也有人裹着破烂的皮甲，或是脏兮兮的粗布衣裳，甚至有个光头大汉只穿了条大裤衩，露出的胳膊跟秋灵的小腿一样粗。
头发更是杂乱无章。有人留着短短的板寸，头皮上隐约能看见青紫的伤痕；有人长发及肩，被风刮得像蓬枯草；还有个络腮胡男人梳着数不清的小辫子，随着奔跑的动作在肩后甩动，辫梢似乎还缠着布条。
最骇人的是他们手里的家伙。
有磨得发亮的弯刀，有锈迹斑斑的长枪，甚至有个矮胖的汉子扛着柄巨大的石锤，锤头沾着暗红的污渍。更离谱的是个赤手空拳的光头，他跑得最快，双手握拳，嘴里嗬嗬地喘着，涎水顺着嘴角往下滴。
武器杂得像堆破铜烂铁，队伍乱得像群没头苍蝇，有人跑快了撞到前面的人，两人骂骂咧咧地推搡几下，又接着往前冲。
可他们的眼睛……
秋灵的心跳像被一只冰冷的手攥住。
那些眼睛里没有恐惧，没有犹豫，只有一种近乎癫狂的兴奋。像饿了许久的狼看见猎物，像干柴遇上烈火，每道目光扫过来，都带着灼人的热度和毫不掩饰的杀意。他们咧着嘴笑，露出黄黑的牙齿，喉咙里发出野兽般的低吼，仿佛前方不是殊死搏杀的战场，而是一场盛大的狂欢。
“我的娘……”刘勇的吼声突然卡了壳，他瞪大了眼，喉结滚了滚，“这他娘是些啥玩意儿？”
陈雷的脸瞬间白了，握着大刀的手开始发颤：“他们……他们不怕死吗？”
秋灵没说话。她只觉得浑身的血液都在往头上涌，眼前只剩下那片狂奔的黑影，那些高大的身影，那些疯狂的眼睛。恐惧像藤蔓缠上心脏，让她脚步不自觉地慢了半拍。
“怕个屁！”孟浩的吼声炸在耳边，震得她一个激灵，“他们是人！不是鬼！一刀砍下去也会流血！稳住阵型！往他们要害上招呼！”
而后，他再次带头，带领队伍喊出震天的“杀！杀！杀！”
秋灵看向越来越近的敌军，用力闭了闭眼，再睁开时，眼底的惧意被一层决绝覆盖。敌军来了，她等待的时刻也到了。姐姐、姐夫、爹、云伯伯……你们保重。来世，不必再见。