三更的梆子声刚过，掖庭宫的雪似乎下得更紧了。苏凝蹲在李秀女的床前，指尖还残留着触到尸体时的寒意，那是一种浸透骨髓的冷，比腊月的冰窖还要刺骨。
张秀女已经被惊醒了，正抱着膝盖缩在床角，牙齿打颤的声音在寂静的屋里格外清晰。“苏姐姐…… 要不要…… 要不要去报官？” 她的声音像被冻裂的冰面，带着细碎的裂痕。
“报官？” 苏凝低声重复了一遍，目光落在李秀女圆睁的眼睛上。那双眼瞳孔涣散，却像还在盯着屋梁上的蛛网，“报给谁？掖庭宫的侍卫？还是周公公的人？”
张秀女的声音顿时噎住了。她当然知道，这宫里的 “官” 从来不管死人的事，尤其是像她们这样没权没势的秀女，死了就像路边的野草被踩烂了，连句惋惜都换不来。
风从窗缝里钻进来，卷起地上的灰尘，扑在苏凝脸上。她忽然想起三天前李秀女刚来时的样子，那姑娘捧着一个青布包裹，说是从家里带来的安神香，夜里总爱放在枕头边。此刻那包裹还歪在床脚，布面上绣的并蒂莲已经被血渍染黑了 —— 是刚才抬她身子时蹭到的。
“刘嬷嬷快来了。” 苏凝突然站起身，走到床边，伸手去扶李秀女的头。她的指尖触到枕套时，心里猛地一跳 —— 枕头底下硬硬的，像是塞了什么东西，形状方方正正，绝不是寻常的棉絮。
“你要做什么？” 张秀女吓得低呼一声，脸色白得像纸。
苏凝没回头，只是用手指轻轻拨开李秀女散落在枕头上的发丝。那姑娘鬓角别着的银簪已经歪了，簪头的小珍珠掉了一颗，露出里面发黑的铜芯 —— 这哪是什么苏州织造府的物件，分明是街头小贩手里的廉价货。
原来从一开始，她就在撒谎。
指尖顺着枕套的缝隙往里探，摸到一层油布的质感。苏凝的心提到了嗓子眼，指甲几乎要掐进掌心。她知道这时候碰死人的东西有多冒险，可李秀女临终前那句 “枕下”，像根刺扎在她心上，不拔出来，今夜谁也别想安生。
她飞快地将手抽回来，油布包裹的小硬块已经被她攥在了手心。那东西比巴掌略小，沉甸甸的，边缘似乎还硌着什么棱角。苏凝将它塞进自己那件打了三层补丁的夹袄里，紧贴着腰侧，那里的旧伤还在隐隐作痛，此刻却被这硬物硌得忘了疼。
“苏姐姐！” 张秀女的声音里带了哭腔，“那是死人的东西……”
“死人的东西，才最能保命。” 苏凝打断她，伸手将李秀女的眼睛合上。指腹触到她冰冷的眼睑，忽然想起小时候父亲教她的话：“凡事留一线，不是给别人余地，是给自己留条路。”
她刚把李秀女的手摆回被子里，门外就传来了刘嬷嬷的脚步声，还有她骂骂咧咧的声音：“死丫头片子，大半夜的折腾什么，冻死老娘了！”
苏凝赶紧转身，将张秀女拉到自己身后，用身体挡住她发抖的肩膀。门 “吱呀” 一声被推开，刘嬷嬷裹着件油腻的棉袄闯进来，身后跟着两个扛着草席的老太监，他们的靴子上还沾着乱葬岗的冻土。
“磨蹭什么？” 刘嬷嬷一眼就看到床板上的尸体，眉头皱得像团乱麻，“赶紧裹上送走，别污了这屋子的地。”
两个老太监应着，上前就去拽李秀女的胳膊。苏凝眼尖，看到他们的袖口沾着暗红的污渍，指甲缝里全是黑泥 —— 定是刚从哪个死人堆里过来的。
“慢着。” 苏凝突然开口，声音不大，却让两个太监的手顿住了。
刘嬷嬷斜睨着她：“怎么？你想替她收尸？”
“不敢。” 苏凝低下头，眼角的余光却瞟着床角的青布包裹，“只是李姐姐刚来时说，她枕头上的安神香是家里求来的，沾了秽气不好，我想替她取下来烧了，也算全了姐妹情分。”
刘嬷嬷的目光在她脸上转了两圈，又扫了眼李秀女的枕头，嘴角撇了撇：“还挺懂规矩。快点，别耽误时辰。”
苏凝快步走到床边，假装去翻枕头。手指在枕套里飞快地摸索，确认那油布包已经被自己取走，才从枕下摸出一个小小的锦囊 —— 那是她刚才趁乱塞进去的，里面装着些晒干的艾草，是浣衣局随处可见的东西。
“就是这个。” 她举起锦囊，里面的艾草沙沙作响，“李姐姐说闻着这个能梦见爹娘。”
刘嬷嬷 “哼” 了一声，没再说话。两个太监已经用草席将李秀女裹了起来，裹得很紧，像卷一个粽子，草席边缘很快渗出了暗红的水迹。他们抬着尸体往外走时，苏凝看到草席的缝隙里掉出一缕头发，沾在地上的雪水里，像条黑色的小蛇。
门被带上的瞬间，苏凝几乎虚脱。她靠在桌腿上，手伸进夹袄里，紧紧攥住那个油布包。油布被体温焐得有些发软，里面的硬物硌得她肋骨生疼，却让她莫名地清醒。
“那到底是什么？” 张秀女扑过来，声音抖得不成样子，“你刚才…… 刚才从枕下拿了什么？”
苏凝没说话，只是拉着她走到炭盆边，用拨火棍挑了挑里面的炭火。火星子溅起来，映得两人的脸忽明忽暗。她解开油布的动作很慢，指尖一直在抖 —— 这宫里的秘密，从来都沾着血。
油布里面，是一个紫檀木的小匣子，巴掌大小，上面刻着细密的云纹，锁扣是纯金的，雕成了凤首的模样。这等物件，别说掖庭宫，就是一般的嫔妃宫里也少见。
“这…… 这是……” 张秀女捂住了嘴，眼睛瞪得溜圆。
苏凝咬着牙，从头上拔下那根最不起眼的铜簪，用力插进锁扣的缝隙里。只听 “咔哒” 一声轻响，锁开了。她深吸一口气，掀开匣盖 —— 里面没有金银珠宝，只有一张折叠整齐的明黄锦缎，缎面上用银线绣着三个字：坤宁宫。
锦缎下面，压着一张宣纸，上面的字用朱砂写就，笔锋锐利如刀：“腊月初八，借寒疾除贤妃党羽，李秀女为先锋，事成后迁钟粹宫。” 落款处盖着一方朱红大印，印文是 “坤宁宫宝”，旁边还有一行极小的墨字：“皇后亲启”。
“皇后…… 密令……” 张秀女的声音像被掐住的猫，细得几乎听不见，“李姐姐她…… 她是皇后的人？”
苏凝拿起那张宣纸，指尖触到朱砂时，像被烫了一下。她想起刚才李秀女后腰露出的明黄衣角，想起她枕头边的血渍，想起刘嬷嬷看到尸体时那一闪而过的了然 —— 原来不是风寒，不是意外，是一场早就安排好的谋杀。
皇后要除贤妃的人，却让李秀女做了刀，事成之后，刀自然要被毁掉。这宫里的棋子，从来都是用完就扔的。
“不能留着。” 苏凝突然站起身，将宣纸和锦缎都扔进炭盆里。火苗 “腾” 地窜起来，舔舐着明黄的锦缎，银线遇火卷曲起来，像条垂死挣扎的蛇。朱砂字在火中扭曲变形，“坤宁宫” 三个字很快就化成了灰烬。
张秀女吓得抓住她的胳膊：“烧了？要是被人发现……”
“发现什么？” 苏凝看着炭火里的灰烬，眼神冷得像冰，“发现我们手里有皇后的密令？还是发现我们知道了谁是凶手？”
张秀女的话顿时噎住了。她看着苏凝将紫檀木匣子也扔进火里，看着那精致的云纹被烧成焦黑的纹路，突然蹲在地上哭了起来，哭声被她死死捂住，像只受伤的小兽。
苏凝没有劝她。她知道，哭是没用的。从她摸到那个油布包的瞬间，从她看清 “坤宁宫密令” 四个字的瞬间，她们就已经掉进了后妃争斗的漩涡里，再也爬不出来了。
炭盆里的火苗渐渐小了下去，只剩下一堆黑色的灰烬。苏凝用拨火棍将灰烬搅碎，混进炭渣里，再也看不出原来的模样。
就在这时，门外传来刘嬷嬷的声音，带着几分试探：“苏丫头，张丫头，你们没事吧？刚才听着屋里有动静。”
苏凝迅速用脚将炭盆踢到桌下，对着张秀女使了个眼色，扬声应道：“没事呢嬷嬷，就是张妹妹胆小，看着李姐姐走了，心里难受。”
门外沉默了片刻，刘嬷嬷的声音又响起来，这次带着点说不清的意味：“难受也得忍着。这宫里的眼泪，比雪水还不值钱。明儿个还要去浣衣局领活，早点歇着吧。”
脚步声渐渐远去了。苏凝和张秀女对视一眼，都从对方眼里看到了恐惧。她们知道，刘嬷嬷一定听到了什么，或许是火声，或许是哭声，但她没进来，这本身就是一种警告。
夜还很长，雪还在下。苏凝走到窗边，推开一条缝。外面的雪地里，两个抬尸体的太监正深一脚浅一脚地往西边走，草席上的血迹在雪地里拖出一道长长的红线，像一条永远不会愈合的伤口。
她轻轻合上窗，转身看着张秀女。那姑娘还在发抖，却已经不哭了，只是死死咬着嘴唇，嘴角渗出血来。
“从今晚起，忘了李秀女。” 苏凝的声音很轻，却带着不容置疑的坚定，“忘了她的名字，忘了她的样子，更忘了我们见过的一切。”
张秀女抬起头，泪眼婆娑地看着她：“能忘吗？”
苏凝没有回答。她走到桌边，拿起那只李秀女掉在地上的银簪，簪头的铜芯在月光下泛着冷光。她将银簪扔进墙角的垃圾堆里，和那些断了的针、破了的布一起，再也不会有人注意。
能不能忘，由不得她们。但必须装作忘了，像一块石头，任凭风吹雨打，也不能露出半点缝隙。
因为她们都知道，这宫里的争斗，一旦卷进去，要么踩着别人的骨头往上爬，要么就变成别人脚下的骨头。而她们，现在连做骨头的资格，都要看别人的脸色。
枕下的密笺已经化为灰烬，但那些字，那些血，那些阴谋，却像刻在了苏凝的心上，再也擦不掉了。