深秋的风卷着枯叶，拍打在朱红宫墙上，发出萧瑟的声响。苏凝随着最后一批秀女踏入皇城时，身上那件洗得发白的素色襦裙，在一众锦衣华服中显得格外刺眼。父亲获罪流放的文书犹在眼前，她这个昔日尚书府的嫡女，便成了朝廷钦点入宫的罪臣之女，连选秀的资格都是沾了 “罪臣家眷需入内廷服役” 的边。
引路的老太监面无表情，将她领到掖庭宫最偏僻的角落。“苏姑娘，往后便住这儿吧。记着，少看少听少问，方能长久。” 说罢，甩着拂尘离去，留下满室阴冷的霉味。
苏凝立在原地，望着那扇斑驳的木门被老太监的背影带起的风轻轻晃动，发出吱呀的呻吟，像是不堪重负的叹息。她缓缓低下头，视线落在自己那双早已失去昔日丰润光泽的手上，指甲修剪得整整齐齐，却因连日来的奔波和劳作，泛着淡淡的青白。
身后传来其他秀女窸窸窣窣的脚步声，夹杂着低低的议论。有人好奇地打量着她，目光里带着探究，也带着几分难以掩饰的轻视。苏凝没有回头，只是默默地提起脚边那个用粗布包裹的小包袱，那里面是她全部的家当 —— 几件浆洗得发硬的旧衣，一本被翻得卷了角的《女诫》，还有母亲留给他的一支铜制的梅花簪，簪头的梅花早已被岁月磨得失去了棱角，却依旧能看出当年的精巧。
她推开那扇沉重的木门，一股混杂着霉味和尘土的气息扑面而来，让她下意识地屏住了呼吸。屋子不大，靠墙摆着两张简陋的木板床，铺着薄薄的稻草，上面盖着一床打了好几块补丁的旧棉被，颜色已经看不出原本的模样。墙角堆着一些杂物，蛛网在房梁的角落里肆无忌惮地蔓延，显然已经很久没有人好好打理过了。
苏凝将包袱放在靠里的那张床上，轻轻拍了拍上面的灰尘，扬起的细小尘埃在从窗棂缝隙透进来的微弱光线中飞舞。她走到窗边，想要推开窗户透透气，却发现窗户的合页早已生锈，费了很大的力气才勉强推开一条缝隙。
窗外是一个狭小的院子，地面凹凸不平，长满了杂草。院墙很高，墙头覆盖着一层厚厚的青苔，将天空切割成一块小小的方形。偶尔有几只麻雀落在院墙上，叽叽喳喳地叫了几声，又扑棱着翅膀飞走了，留下满院的寂静。
苏凝静静地站在窗前，望着窗外那片荒芜的景象，思绪不由自主地飘回了从前。那时的尚书府，庭院深深，花木扶疏。春天，姹紫嫣红的牡丹开得如火如荼；夏天，池塘里的荷叶田田，锦鲤嬉戏；秋天，金黄的桂花洒满庭院，香气袭人；冬天，皑皑白雪覆盖着亭台楼阁，宛如仙境。
父亲苏文渊是当朝有名的贤臣，为官清廉，学识渊博，深受百姓爱戴。母亲温柔贤淑，将家里打理得井井有条。她是父母的掌上明珠，从小锦衣玉食，饱读诗书，琴棋书画样样精通。那时的她，以为这样的日子会一直持续下去，从未想过有一天会家道中落，沦为罪臣之女，住进这样偏僻荒凉的掖庭宫。
三个月前，一场突如其来的变故打破了所有的平静。父亲被人诬陷私通外敌，证据 “确凿”，龙颜大怒，下旨将父亲革职查办，流放三千里。家里的男丁被发配为奴，女眷则被没入宫中为奴为婢。一夜之间，繁华落尽，昔日的尚书府变成了人人避之不及的罪臣之家。
临行前，父亲被押上囚车，隔着重重人群，他望着她，眼神里充满了愧疚和担忧，嘶哑着嗓子嘱咐道：“凝儿，爹对不起你。到了宫里，一定要谨言慎行，好好活下去，不要想着为爹翻案，那太危险了。”
母亲抱着她，哭得肝肠寸断：“凝儿，娘不能陪你了，你要照顾好自己。记住，在宫里，万事忍为上，不要轻易相信任何人。”
那些话语仿佛还在耳边回响，而她已经身处这深宫之中，前路茫茫。
“吱呀” 一声，房门被推开了。苏凝转过身，看到一个穿着灰色宫装的宫女端着一个托盘走了进来，托盘上放着一个粗瓷碗和一双竹筷。
“苏姑娘，该用晚膳了。” 宫女的声音平淡无奇，脸上没有任何表情。
苏凝接过托盘，轻声道：“多谢姐姐。”
宫女没有回应，只是瞥了一眼房间里的景象，便转身离开了，房门在她身后缓缓关上，再次将苏凝隔绝在这个狭小而封闭的空间里。
苏凝将托盘放在床头的小桌上，碗里是一些稀得能照见人影的米粥，还有一小碟黑乎乎的咸菜。她拿起筷子，慢慢地扒拉着碗里的米粥，味同嚼蜡。但她知道，自己必须吃下去，只有填饱了肚子，才有力气活下去。
吃完晚膳，天色渐渐暗了下来。掖庭宫的夜晚格外安静，只能听到远处偶尔传来的打更声和风吹过树叶的沙沙声。苏凝躺在冰冷的床板上，盖着那床散发着霉味的棉被，辗转反侧，难以入眠。
她想起了柳如烟白天说的话，心里不禁有些感慨。在这深宫里，每个人都有自己的欲望和野心，柳如烟想要攀附淑妃，离开这偏僻的掖庭宫，或许也是人之常情。但她也清楚，在这等级森严、危机四伏的皇宫里，过分的野心和锋芒往往会给自己带来灭顶之灾。
苏凝轻轻叹了口气，闭上眼睛，努力让自己平静下来。她知道，从踏入这宫门的那一刻起，她的人生就已经彻底改变了。过去的荣华富贵都已成为过眼云烟，现在的她，只是一个身份低微的罪臣之女。她唯一能做的，就是收敛锋芒，隐藏情绪，小心翼翼地在这深宫里生存下去。
夜色越来越浓，掖庭宫陷入了沉沉的黑暗之中。苏凝在黑暗中睁开眼睛，望着天花板上模糊的纹路，心里默默念着父亲和母亲的嘱托。她知道，未来的路会很艰难，但她必须咬紧牙关，坚持下去。因为她不仅要为自己活下去，还要为远在他乡的父亲和母亲活下去，等待着有朝一日能够重见天日的那一天。