日头爬到正顶时，御花园的风忽然静了。沈若雁抱着那本失而复得的旧书，站在牡丹台东侧的回廊下，指尖反复摩挲着泛黄的纸页。书是李德全亲自送来的，还带着淡淡的龙涎香，可 “知止不殆” 四个字上的朱砂圈，却像是被人用指腹磨过，颜色浅了些。
“沈姑娘，李总管说，万岁爷让您在这儿候着，待会儿或许要问您话。” 小太监的声音带着小心翼翼的讨好，沈若雁点头应了，看着他快步退开，背影很快消失在紫藤花架后。
她知道，这不是寻常的 “问话”。昨日从暖阁出来后，绣房的宫女看她的眼神都变了 —— 谁都看得出，万岁爷对这个浣衣局出身的宫女，多了几分不同。可沈若雁心里的弦，却绷得比从前更紧。檐角的铜铃不响了，周遭只剩下蜂鸣和花瓣落地的轻响，静得让人心慌。
暖阁的门帘动了动，李德全探出头，朝她这边望了一眼。沈若雁立刻挺直脊背，青灰色的宫装在正午的日头下，泛着朴素的光。她看见丽嫔从暖阁里走出来，鬓边的赤金步摇晃得人眼晕，走到廊下时，目光扫过沈若雁，嘴角勾起一抹冷笑：“不过是个运气好的宫女，也配在这儿碍眼？”
沈若雁垂眸不语，指尖攥着书卷的一角，纸页被捏出深深的褶皱。她知道丽嫔在迁怒 —— 方才在暖阁里，万岁爷接过那方绣着 “带痕玉兰” 的帕子时，只淡淡说了句 “匠气太重”，反倒翻了翻她那本旧书，问了句 “这字是谁圈的”。
“娘娘息怒。” 李德全适时上前打圆场，“万岁爷吩咐了，让沈姑娘在这儿等着。”
丽嫔哼了一声，甩着帕子往牡丹台走去，裙裾扫过汉白玉栏杆，留下一串香风。沈若雁望着她的背影，忽然想起昨日在假山后听见的话 ——“万岁爷好像更爱清静”。她轻轻吁了口气，把书卷往袖袋里塞了塞，只露出半页纸在外头。
脚步声从暖阁方向传来，很轻，却带着不容错辨的威仪。沈若雁转身跪下，额头刚要触到地面，就听见万岁爷的声音：“不必多礼，起来吧。”
她依言起身，垂着眼帘，看见明黄色的袍角停在离自己三尺远的地方。日头透过回廊的雕花窗棂，在他袍角的金线绣纹上投下细碎的光斑，像撒了把碎金。
“那本书，看得熟了？” 万岁爷的声音很淡，听不出情绪。
“回万岁爷，是母亲留下的，从小看到大。” 沈若雁的声音稳了稳，“字句虽浅，却记了许多年。”
“‘知止不殆’，” 万岁爷重复着这四个字，指尖轻叩着廊柱，“昨日你说‘花开有定时，人贵知进退’，今日再说说，这‘进退’二字，该怎么解？”
沈若雁的心轻轻一颤。她知道，这不是考较学问，而是在探她的底。御花园的风又起了，卷得紫藤花簌簌落下，有朵淡紫的花瓣落在她的发髻上，像颗小小的星子。
“罪婢不敢妄言。” 她先伏低姿态，再抬头时，目光刚好与万岁爷平视。他的眼睛很深，瞳仁里映着漫天的花影，却看不出半分暖意。沈若雁定了定神，缓缓开口：“《道德经》里说，‘知足不辱，知止不殆’。可在这宫里，‘足’与‘止’，或许和外头不一样。”
万岁爷挑了挑眉，示意她继续说。
“寻常人家的女子，知止是守本分，不贪不属于自己的东西。” 沈若雁的声音清润，像山涧的泉水，“可在宫里，花草要争着开，人要争着往上走 —— 这时候的‘知止’，就不是退，是等。”
“等？” 万岁爷的指尖停在廊柱上，“等什么？”
“等风来。” 沈若雁望着牡丹台方向，那里的姚黄魏紫开得正盛，却有几朵被风吹得折了枝，“就像那株姚黄，它不等春寒过去，贸然开花，只会被冻坏；可等暖风吹透了，它再开，便是花王。”
她顿了顿，转头看向万岁爷，眼神里带着恰到好处的恭谨：“万岁爷是掌舵的人，自然知道什么时候该进，什么时候该停。可我们这些宫里人，若是只知道往前冲，忘了等一等，怕是会像那被吹折的花枝，落得个难堪的下场。”
这话里藏着的机锋，连远处侍立的李德全都惊得屏住了呼吸。一个宫女，竟敢用 “掌舵” 来比喻帝王，还用 “吹折的花枝” 暗指后宫争斗，实在太大胆了。
暖阁方向传来琵琶声，还是丽嫔弹的《平沙落雁》，只是调子急了些，像是在催促什么。万岁爷却像是没听见，目光落在沈若雁身上，那眼神里的探究，渐渐多了几分兴味。
“你倒是敢说。” 他忽然笑了，那笑意很浅，却让周遭的空气都暖了些，“依你说，丽嫔的琵琶，是该‘等’，还是该‘冲’？”
沈若雁的心猛地一紧。这话是陷阱 —— 说丽嫔 “冲”，是以下犯上；说她 “等”，又显得违心。她低头看着地上的紫藤花瓣，忽然想起丽嫔鬓边那支过于张扬的赤金步摇，和帕子上被她刻意绣出的 “风痕”。
“琵琶声里有心意。” 她避开直接回答，声音却更清亮了，“《平沙落雁》本是旷远的调子，若是弹得急了，倒像是把大雁惊着了。”
话音刚落，暖阁的琵琶声戛然而止。
万岁爷脸上的笑意深了些：“你是说，她把朕这只‘雁’惊着了？”
“罪婢不敢！” 沈若雁立刻跪下，额头抵着冰凉的地砖，“罪婢只是说曲子，不敢妄议娘娘。”
周遭静得能听见自己的心跳。沈若雁能感觉到万岁爷的目光落在她背上，带着审视，也带着玩味。她知道自己刚才那句话，已经越了界，可这深宫之中，有时候 “越界” 比 “守礼” 更有用 —— 就像投石问路，总得溅起点水花，才知道水有多深。
“起来吧。” 万岁爷的声音里听不出怒意，“你说得对，太急了，是容易惊着东西。”
沈若雁起身时，看见李德全偷偷松了口气，手心里的汗把拂尘的柄都打湿了。万岁爷转身往牡丹台走，沈若雁跟在身后，青灰色的宫装下摆扫过他的袍角，带来一阵淡淡的龙涎香。
“你母亲是个有见识的人。” 万岁爷忽然开口，目光望着那些开得正盛的牡丹，“能教出‘知进退’的女儿。”
“母亲只是个寻常妇人，不过是吃过些亏，才懂得‘安稳’二字可贵。” 沈若雁的声音低了些，带着点恰到好处的怅然，“她常说，‘宫里的花再好看，也不如家里的狗尾巴草自在’。”
万岁爷停下脚步，转头看她：“那你为何还要来？”
这个问题像根针，刺破了沈若雁一直维持的平静。她想起三年前家乡闹灾，父亲被征去修河，母亲带着她逃荒，最后走投无路，才把她送进选秀的队伍。那些日子的饥饿和寒冷，像刻在骨头上的疤，一触碰就疼。
“为了活下去。” 她抬起头，眼里没有了刚才的机锋，只剩下坦诚，“也为了让母亲能在老家，安稳地吃口热饭。”
没有冠冕堂皇的话，只有最朴素的愿望。万岁爷看着她眼里的光，那光里没有谄媚，没有贪婪，只有一点孤注一掷的坚韧，像石缝里钻出来的草。
“活下去，不容易。” 他轻轻说了句，转身继续往前走，“朕小时候，也在潜邸住过，那时候宫里的人，见了谁都要低头，可谁心里没点盼头呢？”
沈若雁没接话，只是默默地跟着。她知道，万岁爷这是在说自己 —— 谁都知道，当今圣上登基前，曾在潜邸蛰伏多年，步步为营，才换来今日的九五之尊。
“你刚才说‘等风来’，” 万岁爷忽然回头，目光锐利如鹰，“那你觉得，现在的风，对你来说，是顺，还是逆？”
沈若雁的心跳到了嗓子眼。这个问题，几乎是在问她 “敢不敢要恩宠”。她看着万岁爷眼里的探究，忽然想起鬓边那朵早已谢了的茉莉 —— 它开得淡，谢得也静，却终究留下过香气。
“风无顺逆，” 她深吸一口气，声音清亮得像风铃，“能吹动船帆的，就是好风。”
万岁爷的眉峰猛地一蹙，随即舒展开来，竟放声笑了。那笑声在御花园里回荡，惊得枝头的麻雀扑棱棱飞起，连李德全都看呆了 —— 他伺候万岁爷这么多年，很少见他笑得这样畅快。
“好一个‘风无顺逆’！” 万岁爷指着她，语气里带着难得的赞许，“沈若雁，你比朕见过的许多大臣，都要通透！”
沈若雁垂下眼，掩去眸底的波澜。她知道，这句话，才是真正的 “惊驾”—— 不是冲撞，而是用一句足够清醒、足够坦诚的话，撞开了帝王心里那扇紧闭的门。深宫之中，谄媚的话听多了，违心的话见惯了，反倒是这种带着棱角的坦诚，更能让人记住。
暖阁那边，丽嫔带着宫女走了过来，看见万岁爷和沈若雁站在一起说话，脸色瞬间白了，却还是强笑着上前行礼：“万岁爷，时辰不早了，该回养心殿批阅奏折了。”
万岁爷看了看日头，点头道：“走吧。” 他转身时，对李德全说，“把这个沈若雁，调到养心殿当差，伺候笔墨。”
李德全愣了一下，随即躬身应道：“奴才遵旨！”
丽嫔的脸色彻底没了血色，捏着帕子的手微微发抖。沈若雁叩首谢恩，额头抵着地面，能感觉到无数道目光落在背上，有惊讶，有嫉妒，也有探究。她知道，从浣衣局到绣房，再到养心殿，这一步跨得太大，必然会引来风波。
可她没有退路了。
跟着万岁爷往御花园外走时，沈若雁的脚步很稳。风又起了，卷着牡丹花瓣落在她的肩头，像一层轻薄的雪。她想起自己说的那句 “风无顺逆”，忽然觉得，这深宫的风，不管是顺是逆，只要能吹动她这叶小舟往前走，就是好的。
养心殿的飞檐在远处的日头下泛着金光，像一个遥不可及的梦。沈若雁攥紧了袖袋里的旧书，“知止不殆” 四个字硌着掌心，提醒着她 —— 惊了驾，得了恩宠，才是真正考验 “知进退” 的时候。
她抬起头，望着那片朱红的宫墙，忽然明白，刚才那句 “风无顺逆”，不仅是说给万岁爷听的，更是说给自己的。这深宫路，从来没有坦途，与其怕风，不如追风 —— 只要心里的那杆秤不歪，“知止” 的底线不松，哪怕惊了驾，也能走得稳些。
檐角的铜铃又响了起来，叮咚声里，带着几分新生的意味。沈若雁知道，这御花园的惊鸿一瞥，才刚刚开始；而她的路，也终于从泥泞的浣衣局，走到了能望见天光的地方。