钟粹宫的晨露还挂在茉莉花瓣上时，沈若雁已对着铜镜绾好了发髻。浅粉色的宫装领口绣着细巧的缠枝纹，衬得她脖颈愈发白皙，鬓边那支茉莉玉簪，在晨光里泛着温润的光。
“小主，这是内务府新送来的胭脂，说是江南进贡的，用花汁调的，不伤皮肤。” 贴身宫女晚晴捧着妆奁进来，语气里带着小心翼翼的讨好。她是李德全特意派来伺候的，手脚麻利，眼神却总带着几分打量。
沈若雁没接那胭脂，只拿起支素银簪子，别在发间：“不必用这些，素净些好。”
晚晴愣了愣，连忙收了妆奁：“小主说的是。昨儿个万岁爷让人送了新茶来，说是雨前龙井，奴婢给您沏上？”
沈若雁点头，看着晚晴转身去忙活，目光落在窗台上那盆刚绽开的茉莉上。自封了答应，她搬进钟粹宫已有三日。这三日里，养心殿的差事免了，每日只在院里侍弄花草，或是抄录那本《道德经》，倒比从前清闲了许多。可这份清闲，却像水面下的暗流，藏着说不出的紧绷。
“小主，丽嫔娘娘宫里的人来了，说请您过去坐坐。” 门口的小太监进来回话，声音发颤。
沈若雁握着书卷的手微微一顿。丽嫔。她早该想到，这位在御花园受了冷落的娘娘，不会轻易放过她。晚晴脸色发白：“小主，丽嫔娘娘素来厉害，咱们……”
“去吧。” 沈若雁放下书卷，站起身理了理衣襟，“躲是躲不过的。”
丽嫔住的景仁宫离钟粹宫不远，一路过去，遇见的宫女太监都对着她躬身行礼，眼神里却藏着探究和轻蔑。沈若雁目不斜视，青石板路上的青苔沾着露水，走得急了，差点打滑。
景仁宫的正殿里飘着浓郁的香，丽嫔斜倚在铺着锦缎的软榻上，手里把玩着颗东珠，看见沈若雁进来，连眼皮都没抬：“妹妹倒是稀客，姐姐这儿的门槛，怕是比养心殿的还高些？”
“臣妾参见丽嫔娘娘。” 沈若雁规规矩矩地跪下，声音平静无波。
“起来吧，” 丽嫔挥了挥手，语气带着刻意的慵懒，“听说妹妹近日得了万岁爷的青眼，连《道德经》都能和万岁爷论上几句？真是了不起。”
沈若雁垂手立在一旁：“臣妾愚钝，不过是万岁爷恩典，肯听臣妾说几句浅见罢了。”
“浅见？” 丽嫔冷笑一声，忽然坐直身子，目光像淬了冰，“妹妹可知，这宫里多少人寒窗苦读，盼着能在万岁爷面前说上一句‘浅见’？你一个浣衣局出身的宫女，凭什么？”
殿内的空气瞬间凝固，连伺候的宫女都吓得屏住了呼吸。沈若雁抬起头，迎着丽嫔的目光，语气依旧温顺：“臣妾也不知道凭什么。或许就像御花园的花，有的开在牡丹台，有的长在墙角，都是天意。”
“天意？” 丽嫔猛地将手里的东珠砸在地上，珠子滚到沈若雁脚边，“本宫告诉你，这宫里的天意，就是万岁爷的心意！他今日能抬举你，明日就能厌弃你！”
沈若雁没接话，只是弯腰捡起那颗东珠，用帕子擦干净，双手捧着递过去：“娘娘说的是。臣妾能有今日，全凭万岁爷恩典，自然不敢忘本。”
她的顺从像一拳打在棉花上，丽嫔反倒没了脾气，接过东珠扔回锦盒：“算你识相。往后在宫里行走，眼睛放亮些，知道什么该看，什么不该看，什么该说，什么不该说。”
“臣妾记下了。”
从景仁宫出来时，日头已爬到半空。沈若雁走在回钟粹宫的路上，手心竟全是汗。她知道，丽嫔的敲打只是开始，往后这样的 “试探”，只会多不会少。这新阶位带来的，不仅是体面，更是明枪暗箭。
刚进钟粹宫的院门，就见李德全站在廊下，看见她回来，连忙迎上来：“沈答应，万岁爷在养心殿等着您呢，说想看看您新抄的《道德经》。”
沈若雁心里一动，跟着李德全往养心殿去。殿内的檀香依旧浓郁，万岁爷正对着一幅墨竹图出神，看见她进来，指了指案上的空位：“坐吧，把你抄的书拿来看看。”
沈若雁将书卷呈上，看着万岁爷一页页翻看，指尖偶尔在她写的字上停顿。殿内静得只有翻页的轻响，她忽然听见万岁爷问：“刚才去景仁宫了？”
“是。” 沈若雁如实回答，“丽嫔娘娘请臣妾过去说话。”
“她说了什么？”
沈若雁垂眸：“娘娘教导臣妾，要谨言慎行，不忘本。”
万岁爷抬眼看她，眼里带着几分探究：“就这些？”
“是。”
他没再追问，只是把书卷合上，放在案上：“你性子太软，容易受欺负。往后再有人刁难你，不必忍着，告诉朕便是。”
沈若雁的心轻轻一颤，抬头时，正撞见万岁爷温和的目光。那目光里没有帝王的威严，只有几分真切的关切，像冬日里的暖阳，晒得人眼眶发热。
“臣妾谢万岁爷恩典。” 她低下头，声音有些涩，“只是臣妾觉得，能忍的时候，还是忍忍好。就像这《道德经》里说的，‘柔弱胜刚强’。”
万岁爷笑了，指着她道：“你呀，倒是把这书读活了。” 他起身走到窗边，望着御花园的方向，“这宫里的人，要么太刚，要么太柔。太刚的容易折，太柔的容易欺。你能在柔里藏着点刚，不容易。”
沈若雁没接话，只是静静地站着。她知道，万岁爷这是在教她 —— 初入新阶，既不能锋芒毕露，也不能任人拿捏，得像那茉莉，香得淡，却也带着刺。
临走时，万岁爷叫住她：“明日陪朕去御花园走走吧，听说那里的茉莉开得正好。”
沈若雁叩首应下，走出养心殿时，日头已斜斜西沉。晚霞染红了宫墙，檐角的铜铃在晚风中轻响，像在为这新开始的日子，唱着悠长的调子。
她知道，这 “答应” 的位分，只是第一步。往后的路，要学的还有很多 —— 学看脸色，学藏心事，学在风雨里站稳脚跟。但至少此刻，她不再是那个在浣衣局搓衣裳的宫女，不再是那个只能躲在廊柱后看天颜的罪婢。
钟粹宫的茉莉在暮色里散发着清香，沈若雁站在院门口，望着天边的最后一抹霞光，轻轻吁了口气。初入新阶，前路或许坎坷，但至少，她已经迈出了这一步。而那本被万岁爷留在案头的《道德经》，那 “知止不殆” 四个字，会是她往后路上，最稳的靠山。