养心殿的夜总是比别处更沉。皇帝萧衍放下朱笔时，案上的奏折已堆成小山，最上面那本是东宫送来的，封皮上印着小小的 “东宫令” 三字，墨迹新鲜，透着苏凝特有的工整。
“李德全。” 皇帝的声音在寂静的殿里响起，带着深夜特有的沙哑，“东宫今日的动静，都说来听听。”
李德全从阴影里走出来，捧着盏刚沏好的菊花茶，茶汤清澈，飘着两朵绽开的杭白菊。“回万岁爷，东宫今日清算了库房，太子妃亲自核对了去年的药材出入，还将三皇子府送来的中秋贺礼，原封不动地退了回去，只让小太监带了句‘心领了’。”
皇帝的指尖在奏折上轻轻点着，那是苏凝呈上来的东宫月报，字迹娟秀，却在 “侍卫换岗增至三次”“采买需三人联签” 等条目旁，用朱笔圈了重点，旁边批注着 “防微杜渐” 四字。
“她倒是谨慎。” 皇帝端起茶盏，热气氤氲了他的眉眼，“退回贺礼，是怕落人口实？”
“奴才瞧着，是不想给三皇子试探的机会。” 李德全垂首道，“三皇子那贺礼里，藏了张字条，说‘听闻太子兄身子不适，弟寻得千年雪莲，愿献东宫’。太子妃没拆，直接让送礼的太监带了回去，还赏了他二两银子，说是‘殿下心意领了，药材就不必了，东宫库房够用’。”
皇帝的嘴角勾起一抹极淡的笑意。苏凝这是在明着告诉所有人：东宫不缺东西，也不缺底气，别用这些小伎俩来试探。这女子的聪慧，不仅在于识得阴谋，更在于懂得如何不卑不亢地化解。
“那枚东宫令，她用得顺手？” 皇帝又问，目光落在案角那枚备用的象牙印上 —— 那是当年为太子准备的，如今却让太子妃先用了。
“听说每日卯时就去库房点卯，酉时才回寝殿，连太子都劝她歇着，她却说‘刚掌令，得多上心’。” 李德全的声音里带着几分赞叹，“宫人们都说，太子妃比从前严厉了，库房的账册错一个字都要重抄，但赏罚也分明，昨日采买的小太监挑了新鲜的冬笋，还得了她赏的半匹锦缎。”
严厉中带着体恤，这是掌权者该有的分寸。皇帝想起自己年轻时，刚亲政那会儿，也是这般夙兴夜寐，既怕辜负先帝的托付，又怕镇不住那些老臣。苏凝此刻的心境，他多少能体会。
“三皇子那边呢？” 皇帝话锋一转，语气冷了几分。
李德全的头垂得更低：“回万岁爷，三皇子倒是安分，每日去国子监读书，只是…… 奴才听说，他让伴读小禄子去京郊的白云寺烧了香，还求了支签，签文是‘潜龙在渊，待时而动’。”
皇帝的指尖猛地收紧，茶盏的边缘被捏出一道白痕。潜龙在渊？十二岁的孩子，就懂得藏锋守拙，还惦记着 “待时而动”，这股子野心，像极了他母亲，也像极了当年的自己。
“让国子监博士把他的功课加重点。” 皇帝放下茶盏，声音恢复了平静，“每日抄《论语》二十遍，抄不完不许睡觉。”
李德全应声，心里却明白，这不是罚，是磨。磨掉三皇子的戾气，也磨掉他外露的锋芒。帝王家最忌讳的就是 “急”，尤其是在储君已定的情况下，急则生乱，乱则招祸。
“景仁宫那边，没什么动静？” 皇帝又问，语气里听不出情绪。
“淑妃娘娘除了每日礼佛，就是绣佛经，听说绣了三幅《心经》，还让侍卫转交给李德全，说是‘求皇上龙体安康’。” 李德全顿了顿，补充道，“侍卫说，佛经里夹了根头发，乌黑的，像是淑妃自己的。”
皇帝的眼神沉了沉。一根头发，是想勾起旧情，还是想暗示什么？这女子到了这般境地，还想着用这些旁门左道来博同情，真是…… 无可救药。
“佛经收着，头发烧了。” 皇帝的声音冷得像冰，“告诉她，安分礼佛，少耍这些心思。若再不安分，就不是禁足这么简单了。”
李德全应声退下时，见皇帝又拿起了东宫的月报，指尖在 “防微杜渐” 四个字上轻轻摩挲，眼神里带着复杂的情绪 —— 有欣慰，有担忧，还有一丝不易察觉的期许。
夜色越来越深，养心殿的烛火却依旧明亮。皇帝看着窗外的月光，想起二十年前，先帝把他叫到御书房，指着一幅《江山万里图》说：“这天下，看着大，其实就像这画，得有主心骨，也得有支撑的框架。主心骨是储君，框架是能辅佐他的人。你要记住，选对了框架，这画才能立得住。”
那时他不懂，如今看着东宫令在苏凝手里发挥作用，看着淑妃被制住、三皇子被磨性子，才渐渐明白先帝的深意。所谓敲打，不是为了惩罚，是为了塑形 —— 敲掉淑妃的狠戾，磨掉三皇子的野心，扶起苏凝的底气，最终都是为了给太子铺路，让这江山的框架，能立得更稳。
这东宫令，看似是给苏凝的权力，实则是给太子的保障。有苏凝在东宫镇着，太子就能安心养病，将来亲政时，才不会被这些后宫前朝的琐事绊住脚。
皇帝拿起那本东宫月报，指尖抚过苏凝的字迹。那字迹娟秀却不失力道，像她的人，温和中带着坚韧。他忽然觉得，先帝若是还在，或许也会赞一句 “选得好”。
窗外的风卷起落叶，打在窗纸上沙沙作响，像在为这场无声的布局伴奏。皇帝知道，他做的这些，苏凝或许现在还不懂，太子或许也有怨怼，但总有一天，他们会明白这份敲打背后的深意 —— 不是为了谁输谁赢，而是为了这江山能代代相传，为了东宫的根基能稳如磐石。
他重新拿起朱笔，在东宫月报上批了个 “准” 字，朱砂的颜色在明黄的纸上格外醒目，像一颗定盘星，稳稳地镇住了所有的暗流。
夜色渐浅，天边泛起一丝鱼肚白。养心殿的烛火终于熄了，皇帝靠在龙椅上，闭上了眼睛。他知道，这场由圣谕开始的敲打，终将在时光里显露出它的深意。而他能做的，就是为他们铺好路，剩下的，就看他们自己的了。
东宫的晨光里，苏凝正接过侍卫递来的换岗记录，上面的签名工工整整。她抬头望向养心殿的方向，那里的烛火刚刚熄灭，像一颗完成使命的星。她不知道皇帝昨夜想了些什么，但握着手中的东宫令，忽然觉得心里踏实了许多。
有些深意，或许不必立刻懂，只需一步一步走下去，自然会在某个清晨，豁然开朗。而她要做的，就是守好这东宫，等那一天的到来。