李总管捏着那方素笺时，御书房的烛火正映着皇帝批阅奏折的侧脸。素笺上 “冷宫有异，恐惊圣驾” 八个字，笔锋清丽却透着几分沉凝，是苏凝的笔迹。他指尖在纸面轻轻摩挲，心里已明白了七八分 —— 凝妃从不轻易递消息，这话看似寻常，实则是在示警。
“陛下，” 李总管躬着身，声音压得极低，“奴才方才收到消息，冷宫那边似有异动，恐扰了圣驾安宁。” 他没提苏凝，只把话往 “惊扰圣驾” 上引 —— 这是宫里的规矩，后宫之事，能不沾手就不沾手，尤其涉及妃嫔间的暗斗，稍有不慎便会引火烧身。
皇帝握着朱笔的手顿了顿，目光从奏折上抬起来。他眼底带着熬夜的红血丝，却依旧锐利如鹰：“冷宫能有什么异动？陈氏不是一直安分守己吗？”
“奴才也说不准，” 李总管垂着眼，语气谦卑，“只是听闻昨夜冷宫方向有火光，还隐约传来哭喊，怕是看守的人没尽心。奴才想着，冷宫虽偏，终究是皇家地界，若真出了什么岔子，传出去不好听。不如奴才亲自去看看，也好让陛下安心。”
皇帝沉吟片刻，朱笔在奏折上落下一个 “准” 字。他放下笔，揉了揉眉心：“去吧，仔细些。陈氏虽是废后，终究曾是六宫之主，别让她受了委屈，也别让她…… 惹出什么乱子。” 最后几个字说得极轻，却带着不容置疑的警告。
李总管心里一凛，忙躬身应下。他跟着皇帝三十年，最懂这语气里的深意 —— 陛下不是担心陈氏受委屈，是怕她疯劲上来，做出什么出格的事。
离开御书房时，夜色正浓。深秋的风卷着碎雨，打在朱红宫墙上噼啪作响，宫道两旁的宫灯被吹得摇晃，光晕在石板路上碎成一片。李总管没乘轿，只带着四个贴身侍卫，踩着积水往冷宫走。靴底碾过湿漉漉的落叶，发出沙沙的声响，在寂静的夜里格外清晰。
他走得极慢，脑子里反复琢磨着苏凝的字条。“冷宫有异”，异在哪里？苏凝向来谨慎，若只是寻常争吵，绝不会惊动他。联想到半年前安插在冷宫的眼线回报，说贵妃宫里的人常去探望陈氏，他心里渐渐有了轮廓 —— 怕是后宫的阴私，烧到了冷宫。
行至冷宫门口，两扇朱漆宫门早已斑驳，门环上的铜绿厚得能刮下一层。守门的王太监正缩在门房里打盹，听见脚步声猛地惊醒，抬头见是李总管，吓得 “扑通” 一声跪在地上，膝盖撞在青砖上发出闷响。
“李…… 李总管？您怎么来了？” 王太监的声音抖得像筛糠，脸色惨白如纸，额头上的冷汗混着雨水往下淌。
李总管没看他，目光扫过门房里的陈设 —— 一张破榻，一个缺腿的桌案，桌上摆着半块发硬的饼子和一碗冷茶。这光景，比最低等的杂役房还不如。他淡淡开口：“陛下听说冷宫不安生，让我来看看。昨夜这里发生了什么？”
王太监的头埋得更低，几乎要碰到地面：“没…… 没什么，就是…… 就是夜里风大，吹倒了柴房的篱笆，奴才已经收拾好了……”
“是吗？” 李总管的声音没起伏，却像带着冰碴，“那本宫怎么听说，有火光，还有哭喊？” 他往前走了一步，靴尖几乎碰到王太监的额头，“王德胜，你在宫里混了四十年，该知道什么话能说，什么话不能说。真要等本宫查出来，你这条老命，怕是保不住了。”
王太监身子一软，瘫坐在地上，嘴里 “呜呜” 地哭起来：“总管饶命！奴才说！奴才什么都说！” 他一把鼻涕一把泪，将昨夜撞见皇后用巫蛊诅咒七皇子的事抖了个干净，连布偶上的朱砂字、心口的银针都描述得清清楚楚，最后哭喊道，“奴才不敢隐瞒，只是…… 只是这事实在太吓人，奴才……”
“布偶在哪？” 李总管打断他，眼神骤然变冷。
王太监指了指偏殿的方向：“应…… 应该还在皇后房里……”
李总管没再理他，对侍卫使了个眼色。两个侍卫立刻上前，将王太监捆了起来 —— 这老东西知情不报，本就该死，留着还有用。
偏殿的门虚掩着，门缝里透出微弱的烛光，像一只窥视的眼睛。李总管推开门，一股浓重的血腥味混杂着霉味扑面而来，呛得他下意识皱了皱眉。他抬手示意侍卫在外等候，自己提着灯笼走了进去。
殿内比想象中更破败。墙角结着蛛网，地上堆着散乱的稻草，唯一的一张木床缺了条腿，用几块砖头垫着。皇后陈氏正背对着门口，跪在地上，手里不知在摆弄着什么。她身上那件素色宫装前襟已被血浸透，暗红色的血渍顺着衣摆滴在地上，汇成一小滩，在烛光下泛着诡异的光。
“陈氏。” 李总管的声音不高，却像一块石头砸进死水，瞬间打破了殿内的死寂。
陈氏猛地回头，脸上还沾着未干的血迹，嘴角挂着一丝诡异的笑。她看见李总管，眼中先是闪过一丝慌乱，随即被疯狂取代：“是你！苏凝那个贱婢让你来的？她怕了？她怕我咒死那个小杂种？！”
李总管的目光落在她面前的矮桌上 —— 那里摆着个黑陶碗，碗里的血已经凝固成深褐色，旁边散落着几缕朱砂，最显眼的是那个麻布布偶。布偶被血浸透，颜色发黑，心口的银针歪歪斜斜地插着，上面的 “赵昀” 二字被血晕开，却依旧能辨认清楚。
“你好大的胆子。” 李总管拿起布偶，指尖捏着针尾轻轻一拔，银针带出一丝暗红色的血痂。他玩了三十年权术，见过的阴私手段能装一马车，却依旧被这血腥的诅咒刺得眼底发寒 —— 为了害人，连自己的血都敢用，这女人是真的疯了。
陈氏看着他手里的布偶，忽然凄厉地笑起来：“胆子大？我还有更大的胆子！当年我能咒苏凝，现在就能咒她儿子！凭什么她能母凭子贵？凭什么那个小杂种能得宠？我才是皇后！我才是六宫之主！” 她猛地扑过来想抢布偶，却被李总管身边的侍卫拦住，挣扎间，手腕上的伤口被扯得更开，血珠溅在侍卫的靴面上。
“是谁让你这么做的？” 李总管将布偶放进锦盒，声音冷得像殿外的秋雨，“别告诉我是你自己想的，就凭你一个被废的皇后，哪来的朱砂银针？哪来的胆子动七皇子？”
陈氏的挣扎忽然停了，她死死盯着李总管，眼神怨毒：“是她！是贵妃！她说只要赵昀死了，陛下就会想起我，就会让我复位！她说苏凝算什么东西，不过是个狐媚惑主的贱婢！她说……”
她语无伦次地喊着，把翠儿如何送冬衣、如何塞给她朱砂银针、如何保证 “事后无人知晓” 全抖了出来。她大概是觉得横竖都是死，索性拉个垫背的，语速快得像倒豆子，连翠儿说 “贵妃娘娘说了，事成之后赏你一百两黄金” 都没落下。
李总管静静地听着，脸上没什么表情，心里却已掀起惊涛骇浪。他果然没猜错，背后是贵妃在捣鬼。这女人也太急了，竟想用巫蛊这种阴毒手段，是嫌自己死得不够快？
“搜。” 李总管对侍卫冷冷道。
侍卫们立刻在偏殿里翻找起来。破床板被掀开，稻草被抖散，墙角的砖块被一块块搬开。很快，一个侍卫从床底拖出一个包裹 —— 里面除了几件旧衣，还有一小包朱砂、半盒银针，最显眼的是一块撕碎的云锦碎片，上面绣着半个凤凰尾羽，针脚细密，是贵妃宫里独有的花样。
“总管，您看这个。” 侍卫将碎片递过来。
李总管捏着碎片，指尖划过上面的金线。这云锦是去年西域进贡的，陛下只赏了贵妃一匹，用来做中秋家宴的礼服。翠儿送冬衣时，怕是故意把这碎片留在了冷宫里，既是给陈氏壮胆，也是留了个后手 —— 万一事发，就能把脏水泼到皇后身上。可惜她算错了一步，陈氏疯到连自己都敢拖下水。
“人证物证俱在，你还有什么话说？” 李总管看着瘫坐在地上的陈氏。她此刻已经不挣扎了，只是呆呆地盯着地面，嘴里反复念叨着 “我要复位…… 我要杀了他们……”，眼神空洞得像两口枯井。
李总管没再理她，对侍卫道：“把她看好，不许死，也不许再碰任何东西。” 他又指了指王太监，“连同这个老东西一起，看好了。”
离开冷宫时，天已蒙蒙亮。雨不知何时停了，天边泛起一丝鱼肚白，冷风卷着血腥味，吹得人胸口发闷。李总管回头望了眼那座破败的宫殿，朱漆宫门在晨光中像一张失血的脸 —— 这里埋葬的，何止是一个废后的青春，怕是还有贵妃最后的翻身机会。
他加快脚步往回走，靴底踏过积水，溅起细碎的水花。脑子里盘算着该如何向皇帝禀报 —— 皇后的罪证要呈，贵妃的牵连也要提，但不能说得太直白。陛下最恨后宫干政，尤其是用巫蛊这种阴私手段，点到为止，让他自己查明白，效果才最好。
路过凝晖宫时，李总管特意停了停。宫门口的侍卫比往日多了一倍，个个腰佩长刀，眼神警惕。他知道，这是苏凝的后手 —— 无论结果如何，先护住七皇子再说。
这女人，是真的聪明。不争不抢，却总能在最关键的时候，把刀递到该递的人手里。
回到御书房时，皇帝刚用完早膳，正坐在窗边看晨光。李总管将锦盒呈上，把冷宫里的见闻一五一十地禀报，只是隐去了苏凝递消息的事，只说是 “自己察觉异动”。
皇帝听完，手指在窗台上轻轻敲击着，半晌没说话。晨光落在他脸上，一半明一半暗，看不清表情。直到李总管以为他要发怒时，才听见他淡淡道：“把陈氏关进天牢，严加看管。翠儿…… 杖毙。”
李总管心里一松 —— 陛下没提贵妃，却处置了她的心腹，这是要先敲山震虎。他躬身应下，正要退下，又听见皇帝道：“凝晖宫的守卫，再加一倍。”
“嗻。”
走出御书房时，阳光已洒满宫道。李总管抬头望了望湛蓝的天，长长舒了口气。这场风波，总算暂时压下去了。只是他知道，这只是开始 —— 贵妃不会善罢甘休，苏凝也不会坐以待毙，这后宫的暗斗，怕是要换种更狠的方式，继续下去了。
他摸了摸怀里的锦盒，里面的布偶硌得手心发疼。这宫里的血，怕是还要流一阵子。