初夏的风带着御花园的草木清气，漫过汉白玉栏杆时，卷得柳若微的月白裙角轻轻扬起。她坐在沁芳亭的美人靠上，手里捏着半块没吃完的桂花糕，正低头看池子里的锦鲤 —— 那些金红相间的鱼群聚在她脚边，像是知道这位新来的主子总爱撒些点心碎屑。
“小主，风大了，披上件披风吧。” 晚晴捧着件藕荷色披风过来，目光往养心殿的方向瞟了瞟，“方才看见小李子往这边来了，说不定皇上……”
柳若微没接披风，只把剩下的桂花糕掰碎了撒进池里：“皇上日理万机，哪有闲工夫总往御花园跑。” 话虽如此，指尖却悄悄捻紧了裙角。自三日前家宴上，她穿着月白宫装、簪着玉梅簪安静坐在角落，被皇帝笑着唤了声 “清雅人” 后，这几日总觉得宫里的目光都黏在身上，连走路都要比往日更小心些。
正说着，就听见太监尖细的唱喏远远传来：“皇上驾到 ——”
柳若微慌忙起身，刚要屈膝行礼，明黄的身影已走到面前。皇帝穿着石青色常服，腰间系着玉带，手里把玩着一串蜜蜡佛珠，看见她脚边聚着的锦鲤，笑道：“看来这些鱼比朕有福气，能得贤嫔亲自喂食。”
“臣妾参见皇上。” 柳若微垂着头，耳尖却热了。她能感觉到皇帝的目光落在她身上，从鬓边的玉梅簪，到腕间的素银镯，最后停在她捏着裙角的手指上。
“免礼吧。” 皇帝在她方才坐过的美人靠上坐下，随手拿起一块没撒完的桂花糕，“这是景仁宫小厨房做的？”
“回皇上，是臣妾让晚晴照着苏州的法子做的，不知合不合皇上口味。”
皇帝掰了一小块放进嘴里，慢慢嚼着：“比御膳房的甜些，倒有几分江南的味道。” 他忽然转头看她，“昨日太后说，你会弹琵琶？”
柳若微愣了一下，才想起前几日在福寿宫，太后确实问过她会哪些乐器。她当时只随口提了句 “略通琵琶”，没想到太后竟告诉了皇帝。
“只是小时候学过几曲，谈不上精通。” 她老实回话，指尖却在袖中打了个结 —— 太后这是又在推她往前站。
“哦？” 皇帝挑眉，“正好朕今日得闲，不如弹一曲来听听？”
晚晴机灵，早已让人去取琵琶。柳若微抱着琵琶坐下，转轴拨弦时，指尖微微发颤。她选了支《平沙落雁》，调子清越，却带着几分孤高，是父亲教她的第一支曲子，说这曲子 “不争不抢，自有风骨”。
弦音起时，连池里的锦鲤都安静了。皇帝支着下巴听着，目光落在她低垂的眼睫上 —— 那睫毛很长，像两把小扇子，随着拨弦的动作轻轻颤动。他忽然想起苏凝弹琵琶的样子，总是挺直了背，指法精准得像在做一件正经事，少了几分柳若微这样的随性。
一曲终了，皇帝鼓掌：“好曲子。只是调子太孤了些，不如弹些热闹的？”
柳若微收了琵琶，轻声道：“臣妾性子笨，只会这些安静的曲子。不像皇后娘娘，既能弹《十面埋伏》，又能跳《霓裳羽衣舞》，样样都出挑。” 她这话是真心的，前几日去凤仪宫请安，亲眼见苏凝为皇帝抚琴，指法凌厉，琴声里都带着杀伐气，倒比将军还像将军。
皇帝却笑了：“皇后有皇后的好，你有你的好。若人人都像她那般，朕倒觉得累了。” 他忽然起身，走到池边，指着一条通体金黄的锦鲤，“那是朕去年特意让人从江南寻来的，叫‘墨玉点金’，原以为会活不成，没想到比别的鱼都肥硕。”
柳若微顺着他的目光看去，那锦鲤额上有一点墨色，游动时像拖着一串碎金：“江南的鱼，到了宫里也能活，可见是有福气的。”
“或许吧。” 皇帝转头看她，目光深邃，“人也一样。有的人看着柔弱，却比谁都能扛事。” 他顿了顿，忽然问，“你入宫这些日子，觉得宫里好，还是江南好？”
这问题像根刺，扎得柳若微心头一紧。说宫里好，显得虚伪；说江南好，又像是嫌弃宫廷。她想了想，轻声道：“江南有江南的烟雨，宫里有宫里的日月，各有各的景致。只是…… 臣妾偶尔会想念苏州的桂花糖粥。”
皇帝朗声笑了：“这有何难？让御膳房给你做便是。” 他回头对身后的太监说，“去告诉御膳房，往后每日给景仁宫送一碗桂花糖粥，要苏州的做法。”
“谢皇上。” 柳若微屈膝行礼，心里却明镜似的 —— 这碗糖粥，是恩宠，也是试探。
正说着，远处传来宫女的声音：“皇后娘娘驾到 ——”
苏凝的凤袍在绿树丛中格外显眼，她身后跟着四个宫女，手里都捧着东西，像是刚从别处过来。看见皇帝和柳若微站在一起，她脸上没什么表情，只福身行礼：“臣妾给皇上请安。”
“皇后怎么来了？” 皇帝的语气淡了些。
“臣妾刚去给太后请安，听说皇上在这儿，就顺路过来了。” 苏凝示意宫女把东西呈上，“这是臣妾让人做的茯苓糕，太后说吃着养身，特意给皇上和贤嫔妹妹带些。”
柳若微看着那盘茯苓糕，忽然想起太后说的 “苏凝总爱做得滴水不漏”。这糕，是给皇帝的，也是做给她看的 —— 皇后的体贴，连太后的面子都顾及到了。
“皇后有心了。” 皇帝拿起一块茯苓糕，却没吃，只放在手里把玩，“方才听贤嫔弹琵琶，倒是比宫里的乐师多了几分味道。”
苏凝笑了笑：“妹妹是江南女子，自带几分灵气。不像臣妾，只会些死板的规矩。” 她这话看似自谦，却暗暗点出柳若微 “不守规矩”。
柳若微刚要回话，皇帝却先开口了：“灵气有灵气的好，规矩有规矩的好。朕看你们二人，倒像是一幅画里的浓墨与淡彩，缺一不可。”
这话听得苏凝和柳若微都愣了一下。皇帝极少在她们面前说这样的话，既没偏着谁，也没冷落谁，却像在平静的湖面投了颗石子，漾起圈圈涟漪。
“皇上说的是。” 苏凝率先回过神，拿起一块茯苓糕递给柳若微，“妹妹尝尝？这是用西山的茯苓做的，比寻常的更糯些。”
柳若微接过糕，指尖碰到苏凝的手，冰凉一片。她忽然想起太后说的 “苏凝的手总是凉的，因为她心里藏着太多事”。
皇帝看着她们，忽然对苏凝说：“皇后，昨日你递的奏折，说要选些秀女充实后宫，朕觉得不必了。宫里人够多了，添新人进来，反倒热闹得慌。”
苏凝脸上的笑僵了一下，随即又恢复如常：“皇上说的是，是臣妾考虑不周。”
柳若微低头咬了口茯苓糕，糯是糯，却不如桂花糕甜。她能感觉到苏凝的目光落在她身上，像带着细针，轻轻扎着她的皮肤。
皇帝没坐多久就走了，说是还有奏折要批。他走后，苏凝看着柳若微，忽然笑道：“妹妹这琵琶弹得真好，改日定要去景仁宫请教。”
“皇后娘娘说笑了，嫔妾不敢当。”
“有什么不敢当的？” 苏凝走近一步，声音压得很低，“只是妹妹要记住，这宫里的恩宠，就像池里的锦鲤，看着热闹，实则都在别人的掌控之中。”
柳若微握着那块没吃完的茯苓糕，指尖冰凉。她知道，苏凝这是在警告她 —— 皇帝的留意，既是蜜糖，也是穿肠的毒药。
回到景仁宫时，夕阳正染红窗纸。晚晴兴奋地说：“小姐，皇上特意让人送了糖粥来，还说往后每日都送呢！这可是天大的恩宠！”
柳若微没说话，走到妆台前坐下，看着镜中自己的脸。鬓边的玉梅簪在暮色里泛着温润的光，像极了江南的月色。她忽然拿起那支簪子，放在太后赏的翡翠镯旁边 —— 这两样东西，一个是江南的根，一个是宫廷的刃，如今都要握在她手里。
“晚晴，” 她忽然开口，“把那碗糖粥端来。”
粥是温的，甜得恰到好处，桂花的香气漫在舌尖，让她想起苏州府的清晨。可这甜味里，却藏着一丝说不出的涩 —— 她知道，从皇帝留意她琵琶声的那一刻起，她就再也回不去那个临窗绣兰草的江南少女了。
窗外的海棠开得正盛，花瓣被风吹落，飘在青石板上，像一层薄薄的雪。柳若微望着那片粉色，忽然想起父亲教她的棋诀：“有时候，让对方觉得你无害，才是最厉害的招数。”
或许，这就是她要走的路 —— 在皇帝的留意里，藏起锋芒，用那碗江南的糖粥，熬出自己的韧性。毕竟，这深宫的棋局，才刚刚开始。