角门的风卷着碎雪灌进来时，王氏掉在地上的油纸包正滚到张嬷嬷脚边。暗褐色的粉末从裂开的纸缝里漏出来，混着墙角的黑泥，像一摊凝固的血。张嬷嬷用银簪挑起粉末，腥气刺得鼻腔发麻 —— 这味道与太液池边野生附子的根须一模一样，而那片池岸，是柳太后被废前最常去的地方，说是 “看水色能安神”。
“搜她身上。” 张嬷嬷的声音裹在风里，带着冰碴子。两个小太监上前按住王氏，她的发髻散了，一支银簪从发间滑落，簪头刻着个极小的 “柳” 字，与柳妃陪嫁的那支样式不差分毫。王氏的指甲掐进掌心，血珠滴在青布裙上，洇出细碎的红痕，倒像是去年柳太后在佛堂祈福时，不小心被烛火烫出的疤。
墙外传来杂役太监的咳嗽声，是在催她灭口。张嬷嬷抬头望去，灰扑扑的宫墙那头，有个影子正往冷宫方向窜，青灰色的衣摆扫过墙根的枯草，带起一串冰碴 —— 那是冷宫杂役特有的装束，裤脚总是沾着化不开的冻土，鞋底子磨得发亮，像是常年在某个固定的角落磨蹭。
“把她带下去。” 张嬷嬷踢开地上的粉末，银簪尖抵着王氏的咽喉，“想活命，就把你知道的都说出来。” 王氏的嘴唇哆嗦着，目光越过张嬷嬷的肩，望向冷宫的方向，那里的宫墙在暮色里泛着冷光，墙头上的枯草被风扯得歪斜，像极了柳太后被废时凌乱的鬓发。
冷宫的朱漆门早就剥落了，露出底下青灰色的木头，门环上的铜绿厚得能刮下一层。张嬷嬷带人进去时，一股霉味混着药气扑面而来，墙角结着蛛网，蛛网上还沾着半片枯叶，像谁随手丢的纸钱。柳太后住的西厢房窗纸破了个洞，寒风从洞里钻进去，吹得窗台上的药渣簌簌响，渣子里混着点碎银，是上个月给冷宫送例银时，被克扣后剩下的零头。
“太后娘娘在里头？” 张嬷嬷的声音在空荡的院子里撞出回音，厢房里没动静，只有药罐 “咕嘟” 的声响，像是谁在慢火熬着什么。窗纸上忽然映出个佝偻的影子，手里攥着佛珠，指节突出得像枯树枝 —— 那是柳太后的手，去年还戴着羊脂玉镯，如今却只剩层皮包着骨头。
门 “吱呀” 一声开了，柳太后扶着门框站着，身上的素色棉袄打了三个补丁，领口沾着点褐色的药渍，与王氏掉的粉末颜色有些像。“是张嬷嬷啊。” 她的声音哑得像磨砂纸，目光扫过张嬷嬷身后的小太监，忽然笑了笑，眼角的皱纹挤在一起，藏着点说不出的阴翳，“稀客。”
厢房里的药味更浓了，灶台上的砂锅敞着口，里面的药汤泛着黑沫，咕嘟咕嘟地冒着泡，药渣里浮着几片附子叶，叶缘还带着锯齿，与太液池边的野生种一般无二。张嬷嬷的目光落在墙角的菜筐上，筐底垫着的油纸边角露出点褐色，与王氏掉的纸包是同一种。
“太后娘娘身子不适？” 张嬷嬷的银簪轻轻敲着砂锅沿，黑沫溅起来，落在柳太后的棉袄上，她却像没知觉似的。“老毛病了。” 柳太后的佛珠捻得飞快，紫檀木的珠子被磨得发亮，“风湿骨痛，得用些烈药才压得住。” 她的目光瞟向窗外，那里有个灰影一闪而过，是刚才在墙外翻逃的杂役太监，此刻正缩在柴房后，手里攥着个空油纸包。
张嬷嬷的银簪探进药汤，“滋” 的一声，簪头瞬间覆上青黑，比在小厨房时更浓。“这药怕是太烈了些。” 她的指尖挑起一片附子叶，“宫里的药材库里，可没有这种带锯齿的附子。” 柳太后的手顿了顿，佛珠线忽然断了，珠子滚了一地，有颗撞在墙角的菜筐上，发出清脆的响，筐底的油纸应声滑落，露出里面半块啃剩的窝头，上面沾着点暗褐色的粉末。
“是…… 是外面托人捎的。” 柳太后弯腰捡珠子，棉袄下摆扫过灶台，带起一阵风，吹得药渣里的碎银滚到张嬷嬷脚边 —— 那银子的边缘刻着个 “坤” 字，是去年皇后赏给冷宫的例银，本该铸成十两重的银锭，此刻却被掰成了碎块，像是用来收买宫人时方便拆分。
柴房后的杂役太监忽然咳嗽起来，声音里带着哭腔。张嬷嬷转头望去，小太监正往墙缝里塞什么东西，青灰色的衣摆被风掀起，露出后腰上的烙印 —— 那是柳家奴籍特有的标记，三年前柳家倒台时，凡是没被发卖的家奴，都被烙了这个印记。柳太后的目光跟着望过去，忽然抓起灶台上的药杵，往张嬷嬷头上砸来，枯瘦的手腕竟爆发出惊人的力气。
“你这老虔婆！” 张嬷嬷侧身躲开，药杵砸在门框上，木屑飞溅，“柳家倒台时没把你拉去问斩，已是皇后仁慈，你倒敢反过来下毒！” 柳太后的头发散了，像一蓬枯草，眼睛却亮得吓人，死死盯着张嬷嬷手里的银簪：“是苏凝逼我的！她占了我的位置，害了我的家族，我不杀她，难平我心头之恨！”
她的声音在空荡的院子里回荡，惊起檐下的几只乌鸦，“呱呱” 叫着冲向天空，翅膀扫过结着冰的窗棂，发出刺耳的响。张嬷嬷忽然注意到，柳太后的指甲缝里还沾着点面粉，与小厨房案上的一模一样，指腹的薄茧分布得极不均匀，像是常年握着药碾子磨药 —— 而坤宁宫小厨房的药碾子，今早还沾着同样的暗褐色粉末。
杂役太监见柳太后被制住，突然往柴房里钻，却被小太监拦腰抱住。他怀里的空油纸包掉在地上，里面滚出个小布包，裹着半枚腰牌，上面刻着 “柳” 字，边缘磨得发亮，像是常年被人攥在手里摩挲。张嬷嬷捡起腰牌，忽然想起三年前，柳太后的亲弟弟在边关通敌，被皇上赐死时，腰间挂的正是这枚腰牌，当时还以为早就随尸体一起烧了。
“这杂役是你柳家的人？” 张嬷嬷的银簪抵住柳太后的咽喉，她却笑了起来，牙齿黄得发黑：“是又如何？整个宫里，还有多少柳家旧人，你以为查得过来吗？” 她的目光扫过院子里的老槐树，树洞里塞着个油纸包，边角露出点褐色，与王氏掉的那个一般无二，“去年冬天，给你家小主子送炭火的太监，前年给御膳房送香料的管事，哪个不是我柳家的人？”
树洞被撬开时，里面的油纸包滚出来，裹着的竟是一叠密信，信纸泛黄，上面的字迹歪歪扭扭，像是用左手写的，内容却触目惊心 ——“坤宁宫小厨房已安插人手”“附子粉三日内送达”“事成之后，保你脱奴籍”。最底下那封的落款是个 “柳” 字，笔迹与柳太后在佛堂祈福时写下的 “平安” 二字，有着相同的收笔弧度。
风卷着碎雪扑进西厢房，吹得药汤泛起涟漪，青黑的银簪倒影在汤里，像一条蜷着的蛇。张嬷嬷看着那些密信，忽然想起十年前，伶仃被扔进太液池的那天，也是这样的风雪天，有个杂役太监鬼鬼祟祟地往冰窟窿里扔了个油纸包，当时只当是垃圾，如今想来，怕是与这附子粉如出一辙。
柳太后的佛珠还在地上滚，有颗撞在张嬷嬷的鞋上，发出细微的响。她忽然想起柳太后的贴身宫女上个月被发卖前，偷偷塞给锦书的那包东西 —— 也是用这种油纸包着，里面是半块啃剩的窝头，上面沾着同样的暗褐色粉末，当时只当是疯癫的呓语，此刻却成了最锋利的证物。
“把柴房搜干净。” 张嬷嬷的声音压过风声。小太监们搬开柴堆，露出底下的暗格，里面藏着个木箱，箱底铺着云锦，上面放着几包附子粉，油纸记号都是半开的桂花，与柳妃常戴的绢花不差分毫。箱子角落还有个账本，记着 “王管事（坤宁宫）：月钱五两”“李杂役（冷宫）：月钱三两”，墨迹新旧不一，最早的日期竟在三年前 —— 正是柳太后刚被废黜的时候。
柳太后看着那些账本，忽然瘫坐在地上，棉袄上的补丁被风掀起，露出里面的旧棉絮，像极了她此刻支离破碎的心。“我本不想这样的……” 她的声音带着哭腔，指甲抠着地上的冻土，“是苏凝逼我的！她断了我的例银，冻我的炭火，连口热汤都不给…… 我柳家世代忠良，凭什么落得这般下场？”
风从破窗洞里钻进来，吹得账本哗哗作响，某一页上画着个小小的坤宁宫，用朱砂在小厨房的位置打了个叉，旁边写着 “动手处” 三个字，笔迹潦草，像是在极度慌乱中写下的。张嬷嬷想起今早小厨房灶膛里的油纸，想起王氏往墙外递的纸包，想起柳太后指甲缝里的面粉 —— 这些散落的碎片，终于在冷宫里拼成了完整的毒网。
杂役太监的招供声从柴房传来，带着哭腔：“是太后让我买通王管事的！她说只要毒死皇后，柳妃娘娘就能复位，到时候我们都能脱奴籍……” 他的声音被风扯得断断续续，像一截被冻裂的木头，“那附子粉是从宫外药铺买的，掌柜的是柳家旧部，每次都藏在给冷宫送菜的筐底……”
暮色漫进冷宫时，张嬷嬷看着被押走的柳太后，她的棉袄被风吹得像面破旗，枯瘦的手还在半空抓着什么，像是想抓住最后一片柳家的荣光。墙角的药罐还在咕嘟作响，黑沫子溢出来，沿着灶台往下淌，在地上积成小小的河，像一条蜿蜒的毒舌，爬向宫墙外那片早已败落的柳家旧宅。
张嬷嬷最后看了眼那棵老槐树，树洞的碎纸被风吹得漫天飞，像无数只白色的蝴蝶，扑向灰蒙蒙的天空。她忽然想起柳太后刚入宫时，也是这样的暮冬，穿着石榴红的宫装，站在坤宁宫的桂花树下，金步摇晃着碎光，说 “这宫里的桂花香，比家里的更烈些”。那时的她不会想到，多年后自己会在冷宫里，用最烈的毒药，去赌一个不可能的翻身。
风卷着更多的碎雪涌进冷宫，掩住了地上的药渣，掩住了散落的佛珠，也掩住了那些藏在阴影里的、尚未被挖出的魅影。张嬷嬷知道，这只是开始 —— 柳家的根须在宫里盘错了几十年，绝不会只藏着一个王氏，一个杂役太监。那些尚未浮出水面的名字，那些藏在各宫角落的暗格，才是真正需要提防的毒。
走出冷宫时，暮色已经浓得化不开。张嬷嬷回头望去，那扇破朱门在风中吱呀作响，像一个苍老的喉咙，在低声诉说着柳家的覆灭与不甘。而墙头上的枯草，还在寒风里倔强地摇晃，像无数双眼睛，在暗处盯着坤宁宫的方向，等着下一个动手的时机。