永熙二年的冬雪比往年来得晚些，却带着格外温柔的暖意。后宫的青砖路上，几个小太监正忙着铲除薄冰，嘴里哼着新编的小调：“太后新政好，姐妹笑开颜，炭火暖烘烘，棉衣身上穿……” 歌声飘过宫墙，落在刚抽芽的腊梅枝上，惊起两只扑棱棱的麻雀。
新规推行不过半月，后宫已悄然变了模样。
浣衣局的管事太监王德胜捧着账本，笑得眼角的皱纹都挤成了一团。往年这个时候，局里堆满了低位嫔妃被罚来洗的衣物，皂角泡得水池泛着白沫，姑娘们的手冻得像红萝卜，哭声和搓衣声混在一起，听得人心烦。可如今，账本上的 “罚役记录” 一栏空空如也，连高位嫔妃送来的衣物，都附上了 “有劳妹妹” 的帖子，再没了从前的颐指气使。
“王公公，这是今日各宫送来的衣物，都用软布包着呢。” 一个小宫女捧着个锦盒走进来，里面是件绣着兰草的月白长衫，袖口还缝着张纸条：“烦请浣衣局姐姐轻洗，多谢。” 落款是 “贤妃”。
王德胜摸着那软布，心里头熨帖得很：“太后说得真没错，人心都是肉长的。从前把人当牲口使唤，谁肯真心做事？现在客客气气的，咱干活都有劲儿。”
更让人意外的是御花园的变化。从前低位嫔妃见了高位者，得低着头绕着走，连呼吸都得屏着；可如今，李答应正和贤妃的宫女蹲在一处，围着一盆新栽的山茶讨论施肥的法子。李答应手里捏着本《农桑辑要》，是苏凝特意让人送来的，书页上密密麻麻写着批注 —— 那是她在浣衣局时，借着油灯的光一笔一划记的。
“这山茶花喜酸土，得掺些腐叶才行。” 李答应指着盆土，眼里闪着自信的光，“我爹在江南种过茶，说腐叶发酵后，土性最合花草的意。”
贤妃的宫女听得认真，时不时点头：“回头我跟娘娘说说，让小厨房多留些菜叶，也做些腐叶肥。”
不远处的暖亭里，几位低位嫔妃正凑在一起做针线。她们穿着新做的湖蓝棉裙，是内务府按新规发的料子，针脚细密，颜色鲜亮。张答应手里绣着个荷包，上面的鸳鸯活灵活现 —— 这手艺在从前，只能给高位嫔妃做嫁妆，自己连摸都摸不到好丝线，可现在，库房里的丝线按份例领，足够她们绣些自己喜欢的物件。
“听说太后要在后宫开个‘女学’，请太医院的医女来讲课呢。” 一位常在拿起荷包，对着阳光照了照，“往后咱不光能学针线，还能学认字、学医术，多好。”
“可不是嘛。” 另一位答应接口道，“前日我去给贵妃请安，她还问我茶苑的新茶怎么炒，我说得不对的地方，她还笑着指出来，一点架子都没有。”
这话传到陈氏贵妃耳中时，她正坐在镜前试新做的珠钗。宫女低声说：“娘娘，李答应她们都在夸您随和呢。”
陈氏拿起珠钗的手顿了顿，望着镜中自己的倒影。这些日子，她按苏凝的意思，把库房里多余的绸缎分了些给低位嫔妃，又让小厨房给浣衣局送了两笼热包子 —— 原是抱着 “不惹太后生气” 的心思，却没想到，收到了一篮子李答应亲手炒的新茶，茶叶嫩得能掐出水，上面还别着张感谢的小纸条。
“随她们说去吧。” 陈氏放下珠钗，语气里没了从前的尖锐，“去把那套翡翠镯子取来，送一支给李答应。就说…… 谢她的好茶。”
宫女愣了愣，随即笑着应了 —— 谁能想到，向来眼高于顶的陈贵妃，也有主动给低位嫔妃送东西的一天。
苏明远来给姑姑请安时，正撞见这热闹景象。他刚走进御花园，就被几个正在写生的答应拦住：“苏大人来得正好，帮我们看看这兰草的叶子，是不是画得太直了？”
少年看着宣纸上的兰草，叶片舒展，带着勃勃生机，忍不住笑道：“比我画得好。我爹说，兰草要画得有韧劲，就像…… 就像你们现在这样。”
姑娘们被他说得红了脸，却没人躲闪，反而七嘴八舌地问起江南的茶事。苏明远想起姑姑说的 “后宫也是家”，忽然明白了 —— 这才是后宫该有的样子，没有森严的等级，只有寻常人的烟火气。
坤宁宫的暖阁里，苏凝翻着新送来的 “建言簿”。上面的字迹有的娟秀，有的稚嫩，却都透着真诚：“请增设医女坊，方便姐妹问诊”“想请先生教我们读书”“御花园的地空着可惜，不如种些蔬菜”…… 她拿起朱笔，在每一条后面都批了 “准”，末了还添了句 “有想法就去做，本宫支持你们”。
兰端着新沏的茶走进来，见娘娘眉眼间带着笑意，忍不住道：“昨儿个安养院的太妃们还说，这宫里的笑声，比前几年多了十倍。”
苏凝接过茶盏，看着窗外 —— 李答应正带着几个姐妹给茶树盖草帘，陈贵妃站在廊下看着，忽然喊了句 “那边的草帘不够，我宫里还有几捆”，声音清亮，带着笑意。
“这就对了。” 苏凝轻轻吹了吹茶沫，茶香里混着淡淡的腊梅香，“规矩是死的，人是活的。把心放宽了，日子才能活得舒展，就像这兰草，没了桎梏，才能长得亭亭玉立。”
夕阳的金辉透过窗棂，照在 “建言簿” 上，那些歪歪扭扭的字迹仿佛活了过来，变成一张张笑脸。后宫的新风，就像这冬日里的暖阳，一点点驱散了积年的寒气，让每一个角落，都开始透出春天的气息。