林辰快步走入航天基地深处那间灯火通明的主控制大厅。巨大的全息星图占据了整个大厅的中心，无数数据流如同瀑布般在四周的辅助屏幕上滚动。陈航和陈天早已等候在此，面色凝重中带着一丝兴奋。
“老板。”陈天见到林辰，立刻指向主屏幕，“这是波江座监测站传回的最高清晰度画面。”
林辰抬眼望去。屏幕上，两颗恒星显得格外扎眼。大的那艘，臃肿得像一座漂浮的钢铁山脉，外壳上布满了狰狞的伤痕和巨大的破口，一些结构似乎仅靠残余的力场勉强维系着，未曾散架。小的那艘，线条相对尖锐，能看出战舰的轮廓，但一侧的引擎阵列完全暗淡，舰体上巨大的撕裂痕迹触目惊心。它们静静地悬浮在一片小行星带附近，几束微弱的采集光束正从大船腹部伸出，小心翼翼地捕捉着漂浮的冰岩和矿物。
“他们现在什么情况？”林辰问道，目光没有离开屏幕。
“根据监测站持续扫描的信息显示，”陈航接话道，“这两艘舰船进入星系后，能量反应就降至最低，几乎完全静默。他们停靠在小行星带，似乎正在紧急采集最基础的水冰和矿物资源，试图进行舰船的修补。看这样子，怕是撑不了多久了。”
“这船……破得可以啊。”林辰啧了一声，语气里听不出是同情还是评估。
就在这时，中央的全息星图上，一个代表着“蓝星联盟号”的蓝色菱形标志骤然亮起，出现在波江座星系的边缘。
“到了。”陈天精神一振。
“接‘蓝星联盟号’舰桥通讯。”林辰下令。
“是。”
一道清晰的全息投影瞬间在控制室一侧展开，显现出“蓝星联盟号”简洁而先进的舰桥场景，以及肃立在指挥席前、表情冷峻的克隆人舰长。
“舰长，”林辰的声音通过量子通讯毫无延迟地传递过去，“向该星系进行全频道、全波段广播，声明此处为蓝星联盟疆域，要求对方不明舰船立即表明身份、来源及意图。”
“是，指挥官！”舰长利落回应。
“然后，你们的舰队缓缓接近，保持安全距离，但进入有效扫描范围。同时，零，你直接接入星港算力，全力破解他们舰船的任何信息，从底层代码到广播信号，我都要知道。”
指令已确认。算力连接建立，开始渗透式扫描分析。零的声音同时在林辰脑海和舰桥响起。
“蓝星联盟号”调整姿态，如同一位优雅但警惕的银色巨鲨，无声地滑向那两艘仍在艰难采集资源的残破舰船。
与此同时，“希望号”方舟舰桥。
压抑和绝望几乎是这里唯一的空气。每一块屏幕都显示着红色的警告或黄色的低能量标识，金属墙壁上甚至能看到细微的冰霜——内部供暖系统显然也已效率低下。
“指挥官！探测器捕捉到异常！在本星系边缘出现极其强烈的空间扭曲读数！能量级别…未知！疑似……疑似是超空间跳跃完成时的波动！”一名传感器操作员的声音因为惊恐而变得尖利。
“跳跃？！”这个词像是一把冰锥，瞬间刺穿了舰桥内所有格瑞人幸存者的心脏。
他们太清楚这意味着什么了。他们的母文明，格瑞文明，在鼎盛时期（3级后期）也仅仅掌握了短距离的跃迁技术。正是因为他们母星所在的星系，发现了一种被称为“生命源”的奇特能量结晶，据说能极大延长碳基智慧生命的寿命甚至逆转衰老。消息不知如何走漏，引来了邻近的、刚刚踏入4级文明门槛的格克拉帝国。
对方所倚仗的，正是他们梦寐以求而不得的——成熟稳定的超空间跳跃引擎。帝国的舰队如同鬼魅般出现在他们的家门口，科技代差的碾压让战争变成了一场单方面的屠杀。他们，不过是文明毁灭前仓皇逃出的几粒火种之一。
如今，在这片陌生的星域，竟然又感受到了这令人绝望的跳跃波动！
“这里……也有四级文明？”希望号的舰长，一位名叫凯兰的中年格瑞人，脸色灰败，指甲几乎掐进了掌心的肉里，“难道天真要亡我格瑞文明吗？！”
就在这时，刺耳的警报声再次响起，但这一次是通讯频道被强制接入的警报！
……这里是蓝星联盟疆域……重复，此处为蓝星联盟疆域……前方的未知舰船，请立即表明你们的身份、来源及意图……一段用多种基础数学语言和频率重复的广播，冰冷而强大，不容置疑。
未等他们做出任何反应，一名技术官几乎是瘫倒在座位上，声音颤抖：“舰长！有……有极其强大的未知信号源正在强行破解我们的所有数据库！电子防护……如同虚设！他们……他们正在读取我们的一切！”
凯兰舰长闭上眼，深吸了一口冰冷的空气，再睁开时，只剩下无尽的疲惫：“关闭所有无效抵抗，开放最低权限数据库……让他们读吧。我们，已经没有退路了。”
他将最后的希望，寄托于对方或许能比格克拉帝国……稍微“文明”一点。
绝望的气氛笼罩着整个希望号。
几乎就在凯兰下达命令的同一时间，一道红色的扫描光束由远及近，如同探照灯般将希望号和旁边的护卫舰笼罩其中。光束来源，正是那艘已经逼近到可视距离的银色战舰——它体型比希望号小得多，但那流线型的完美舰体、毫无能量逸散的稳定护盾、以及那股沉默却磅礴的威慑力，让每一个格瑞人都感到窒息。
“破解完毕。”零的声音几乎同时在“蓝星联盟号”舰桥和航天基地的控制大厅响起。
目标确认：大型舰船为“希望号”，格瑞文明种子方舟舰。小型舰船为“守护者”级护卫舰。该文明科技等级评估：3级后期。
核心信息摘要：格瑞文明……（零迅速且客观地简述了其母星资源、遭遇格克拉帝国侵略、文明火种计划以及漫长逃亡的过程）
林辰静静地听着，末了，轻轻呼出一口气，低声自语：“黑暗森林……果然在哪里都存在啊。”
“链接‘希望号’指挥室视觉通讯。”他命令道。
“是。”
希望号舰桥，凯兰舰长和所有船员正沉浸在任人鱼肉的绝望中，一道清晰的全息影像毫无征兆地出现在他们面前。
影像中是一个年轻的人类男性，黑发黑瞳，身着一件样式简洁但质感非凡的制服，神情平静，甚至带着一丝懒散，仿佛眼前的一切对他而言只是日常琐事。他站在那里，却给人一种仿佛站在世界之巅俯瞰众生的无形压力。
“你们好啊，迷路的可怜虫们。”林辰的影像开口了，声音通过零的完美翻译，清晰地传递到每个格瑞人的耳中，语气平淡却带着不容置疑的权威，“我是该星域的指挥官，林辰。”
“你们的情况，我已经了解。前方是蓝星联盟的疆域，你们不能继续向前了。”他顿了顿，目光似乎穿透了影像，落在凯兰身上，“你们现在需要停靠在此处，接受监管，等待后续处置结果。”
随着他的话音落下，两道粗壮的蓝色牵引光束从“蓝星联盟号”前端射出，精准地笼罩了希望号和护卫舰。
“舰长！我们……我们失去所有动力和控制权！舰船被完全接管了！”舵手惊慌地报告。
凯兰抬手，制止了可能的骚动，他对着林辰的影像，艰难地微微低头：“我们……明白。感谢您的……收留。”
“允许你们继续采集资源，修补你们的舰船。仅此一项。”林辰的影像补充道，语气没有任何波动，“至于后续，乖乖等待吧。”
说完，他的全息影像瞬间消失，仿佛从未出现过。
希望号舰桥内一片死寂，只剩下设备低沉的运行声和人们粗重的呼吸。
“舰长，我们……”副官欲言又止。
“执行命令吧。”凯兰的声音充满了无力感，他瘫坐在指挥椅上，揉了揉眉心，“收集资源，修复船体。至少……他们看起来比格克拉人更……‘讲规则’。我们，还有希望。”只是这希望，渺茫得让人心头发慌。
地球，航天基地控制大厅。
林辰用手指轻轻顶着太阳穴，看着屏幕上被牵引光束固定住的两艘外星舰船，陷入了短暂的沉思。
“陈天，”他忽然开口，“你说，这两个烫手山芋，该怎么处理？”
陈天愣了一下，随即认真思考起来，片刻后谨慎地回答：“老板，这件事……意义重大。这毕竟是蓝星人类第一次接触真正的外星文明，虽然对方是落难者。我觉得，或许可以……交给华夏那边？让他们提前练练手，积累一下处理外星事务的经验。毕竟，以后我们总会遇到更多，不可能事事都让我们顶在前面。”
林辰闻言，嘴角勾起一丝玩味的笑容：“嗯，有道理。甩锅……哦不，移交事务，确实是个不错的选择。”
他直起身，吩咐道：“联系叶老。”
“是！”
通讯很快被接通，叶老那中气十足又带着点期待的声音传来：“林小子？今天又搞出什么新花样了？是不是又有啥好东西要给我老头子开开眼？”
“哈哈，叶老，这次可不是什么好东西，”林辰笑着摇了摇头，“但绝对够刺激，你要不要？”
“刺激？有多刺激？比可控核聚变还刺激？”叶老的声音带着好奇。
“嗯…这么说吧，大概相当于…”林辰故意拉长了音调，同时示意陈天将主屏幕的实时画面切入通讯，“相当于家里突然来了两个外星人邻居，还是被仇家追杀、差点饿死的那种。”
随着他的话音，叶老那边的通讯器屏幕上，瞬间清晰地出现了波江座星系那令人震撼的画面——庞大的、伤痕累累的外星方舟，较小的护卫舰，以及那艘散发着压倒性科技美感的“蓝星联盟号”和其射出的牵引光束……
通讯那头陷入了死一般的寂静，足足过了三四秒，才猛地传来叶老几乎是破音的叫喊，伴随着一阵似乎碰倒了什么的杂乱声响：
“林小子！你……你等等！待在原地别动！等我！我马上到！！立刻！马上！！”
通讯被急促地挂断。
林辰和陈天、陈航对视一眼，都能看到对方眼中的笑意。看来，这“刺激”的份量，足够了。
大厅里再次安静下来，只剩下屏幕中，那幅定格在星空下的、跨越了文明等级的邂逅画面，无声地诉说着宇宙的黑暗森林法则。