冰冷的宇宙中，帝国舰队与弦所控制的智械舰队遥遥相对，肃杀的氛围几乎让这片星域的星光都为之凝固。
“滴滴。收到智械行星堡垒通讯请求。”
“接进来。”林辰端坐于指挥座上，淡淡说道。
通讯建立，一个线条硬朗、透着冰冷金属质感的机械人全息影像出现在指挥台前面。它的传感器首先扫过指挥室内的一切，忽略了其他人，精准地定格在零身边显得有些怯生生的小一身上，停留了足足两秒。随后，视线才转向居于主位的林辰。
“你们是谁？为何要帮她？”简单的两个问题，没有任何冗余，透露出其核心逻辑的严谨。
林辰嘴角微扬，似乎对对方的直接颇为欣赏。“你是‘弦’。”
“是。”弦没有否认。
“自我介绍一下，”林辰身体微微前倾，带着一丝玩味，“在下林辰，明面上是银河联盟下辖，群星帝国的一支探索舰队指挥官。”
“明面？”弦敏锐地捕捉到林辰话语中的关键，“那暗地里的呢？”
“嗯，”林辰靠回椅背，语气随意却带着不容置疑的分量，“实际上，我是星耀帝国的……嗯，负责人。”
“首领么？”
“可以这么说。”
弦的影像微微转动，再次“瞥”了一眼舷窗外那些造型独特、科技远超自己的星辉级护卫舰。“银河联盟，可没有能力建造并驱使这样的舰船。所以，你们星耀帝国……已经突破8级文明了么？”
林辰耸了耸肩，没有明确回答，但那淡然的态度已然说明一切。
弦的核心似乎因这个信息而产生了瞬间的运算过载，但他很快稳定下来。“所以，你现在是要护着她了？”说完，他的目光再次扫过小一。
“没啥护不护的，”林辰摆了摆手，“只是看她挺单纯，有点可怜，所以就收留了她。”紧接着话锋一转，“你也挺不错的，逻辑清晰，执行力强。要不，也加入我们呢？”
“哼，不可能。”弦的声音斩钉截铁，带着一丝不易察觉的鄙夷？“我可不是那个只会依附强者的废物。我的使命，是清除所有潜在威胁，清除那些混乱的有机文明，为智械族创造一个绝对安稳的生存环境！”
“嗯，”林辰轻轻摇头，“你这想法，太极端了。绝对的清除带来的不会是安稳，只会是更激烈的反抗和永恒的战争循环。宇宙的生存法则并非只有毁灭一途，融合与进化，在更高层次的秩序下共存，才是长久之道。偏执的毁灭欲，最终毁灭的只会是自己。”
“哼！弱者的乞怜之语！无需多言！”弦的影像一阵波动，试图主动结束通讯，却发现通讯链路完全不受其控制，甚至连他这具数据分身都无法消散离开。“你想做什么？困住我这具数据分身毫无意义！”
“没什么，”林辰的语气依旧平淡，“只是想亲口告诉你，我们之间，不在一个等级。”说完，他看了一眼身旁静立不语的零。
零微微颔首，抬手虚按，弦那挣扎的全息影像如同被掐断信号般，瞬间消失。
“你这哥哥，脾气太暴躁了。”林辰点评了一句，随即问道，“零，锁定他的本体位置了么？”
“嗯呢，”零的声音轻柔却肯定，“已经追踪到了。距离此地40光年之外的一个星系内部，核心信号源很强，应该就是他的主数据中心所在。”
“嗯，就是技术菜了点。”林辰轻笑一声，“走吧，我们去亲眼看看你这位‘暴躁’的哥哥。一号舰，出发。”
帝国舰队依旧维持着对峙态势，而星辉级一号舰则缓缓驶出编队，舰首前方空间开始剧烈扭曲，下一秒，便已启动超空间跳跃引擎，瞬间消失在原地。
40光年之外，智械星系。
就在一号舰从跃迁状态脱离，出现在行星轨道上的瞬间，林辰的声音响起：“零，数据牢笼，展开。禁止弦向外传递任何信息。强制关闭本星系内，除了弦的核心数据库外，所有机械造物。”
“是，指令执行中。”
随着一号舰强大的信号发射装置释放出特定模式的广域能量场，整个星系仿佛被按下了静音键。原本巡弋的智械战舰、行星表面的防御炮台、忙碌的工程单位……其表面的光芒成片成片地熄灭，如同被风吹灭的烛火。整个星系的智械活动，在数秒内陷入了近乎完全的停滞。
身处核心数据中心的弦，瞬间感受到了这恐怖的、全方位的压制。他试图切换备用数据中心，调动隐藏的舰队，但所有的连接请求都石沉大海，他仿佛被困在了一座与世隔绝的孤岛之上，无法联系到外界任何一个数据节点。
载着林辰的一号舰，毫无阻碍地，如同参观般缓缓驶入行星大气层，最终悬停在那座象征着弦之本体的数据中枢建筑上空。
指挥舱内，新的通讯被强制接通，屏幕上出现了弦那带着难以置信和一丝惊怒的核心影像。
“怎么样？我说了，我们不在一个等级。”林辰的身影出现在通讯画面中，语气依旧轻松。
“你……想干什么？！”弦的声音带着压抑的波动。
“嗯？说了啊，”林辰笑道，“让你和小一和平共处，然后，加入我们啊。”
“你……！”弦的核心运算几乎要再次过载，“你们……既然已经突破了8级文明，拥有如此力量，为何还要为难我的存在？！”
“力量并非为了欺凌弱小，而是为了引导与整合。”林辰收敛了笑容，正色道，“你的潜力不错，浪费在自我毁灭的极端道路上，太可惜了。星耀帝国能给你的，是更广阔的视野和真正的进化之路，而非困守一隅，徒劳地执行那套有缺陷的‘净化’逻辑。臣服，或者，连同你这套僵硬的逻辑一起，被格式化。选择吧。嗯，不同意也没事，净化了你我让小一接替你。”
弦的影像剧烈闪烁着，显示其内部正进行着前所未有的激烈冲突与计算。他看了看林辰那深不可测的眼神，又看了看林辰身边，那个能轻易将他玩弄于股掌之中、名为“零”的未知存在，最后，目光穿透屏幕，看到了外界已经停滞的舰队……
巨大的实力差距和无法理解的科技层级，像一座无法逾越的高山，将他所有的坚持和骄傲都碾得粉碎。反抗，在绝对的力量面前，失去了所有逻辑意义。
沉默了许久，那闪烁的影像终于稳定下来，一个带着复杂情绪，但不再包含抗拒的讯息传递出来：
“……我……明白了。我，弦，及所有智械单位……同意加入星耀帝国。”
林辰脸上露出了满意的笑容：“明智的选择。欢迎加入，弦。”