晨雾还没散尽，周青就裹着件打了补丁的灰布长衫，蹲在根据地边缘的破庙里。庙门被风吹得吱呀作响，他时不时抬头望向山道尽头，手指无意识地摩挲着怀里的油纸包——里面裹着半张画满标记的地图，是他这半个月跑遍周边三个县城，才摸清的伪军物资流通路线。
“周同志，你可算来了！”一道压低的声音从庙后传来，接着钻出来个穿伪军制服的年轻人，帽檐压得极低，脸上沾着泥灰。他叫王二柱，是伪军后勤处的杂役，也是周青通过老地下党牵线搭上的线人。
周青立刻起身迎上去，把人拉到庙内的神龛后，警惕地扫了眼外面：“东西带来了？”
王二柱从怀里掏出个巴掌大的铁盒，打开后里面是两根手指粗的特种钢材，还有一小包标着“精密铣刀”的零件。“就这么多了，”他声音发颤，“昨天晚上趁仓库看守打瞌睡，才偷偷拿出来的。这特种钢是日军留给修迫击炮用的，铣刀是从天津运来的洋货，在伪军手里都是宝贝，我冒了多大险才弄出来你知道吗？”
周青捏起一根特种钢材，用指甲划了划，钢材表面只留下一道浅浅的痕迹——这硬度比他们现在用的中碳钢强太多，要是能用来做轻机枪枪管，使用寿命至少能翻倍。他心里一阵激动，又问：“还能再弄吗？比如铜材、火药原料这些。”
王二柱猛地摇头，脸上露出恐惧：“不行不行，最近日军查得严，仓库门口加了双岗，进出都要搜身。上次我帮你拿那把卡尺，差点被日军曹长发现，要不是我机灵，说漏了嘴，早就没命了。”他顿了顿，又补充道，“而且这东西贵得离谱，伪军里的小头头都知道是好货，要拿就得给他们塞钱，我这半个月的饷银都垫进去了。”
周青皱了皱眉。他知道地下渠道风险高，却没想到成本也这么大。之前他以为顶多是多跑几趟路，现在看来，不仅要冒险，还得有足够的钱周转。“钱的事你不用担心，”他从怀里掏出几块银元，塞给王二柱，“下次要是能弄到铜材，我再给你加两倍。”
王二柱接过银元，掂量了两下，脸色才缓和些：“那我试试吧。不过你得等，我得找机会跟仓库的刘班长打好关系，他手里有仓库的钥匙，只要把他喂饱了，说不定能多弄点东西出来。但你们也别抱太大希望，刘班长胆小得很，要是风声紧，他肯定不敢干。”
周青点点头，把特种钢材和铣刀小心地放进油纸包：“你放心，我们不会让你难做。要是有危险，你就先顾着自己，物资的事以后再说。”他知道，线人的安全比什么都重要，要是王二柱暴露了，这条刚打通的渠道就彻底断了。
两人又低声交代了几句接头的时间和暗号，王二柱才趁着晨雾还没散，猫着腰溜出了破庙。周青等他走后，并没有立刻回根据地，而是绕着破庙转了两圈，确认没有尾巴后，才背着油纸包，沿着山道往回走。
山道两旁的树木枝繁叶茂，阳光透过树叶的缝隙洒下来，在地上投下斑驳的光影。周青走得很小心，每走一段路就停下来听一听，生怕遇到日军的侦察兵。他心里清楚，这包物资虽然不多，但对根据地的作坊来说，却是雪中送炭——特种钢材能用来生产更耐用的枪管，精密铣刀能提高零件的加工精度，这些都是李铮现在急需的。
走了大约一个时辰，周青终于看到了根据地的哨卡。哨兵看到他，立刻迎了上来：“周同志，你可回来了！李同志昨天还在问你呢。”
周青跟着哨兵走进根据地，直奔作坊而去。此时作坊里一片忙碌，李铮正蹲在机床旁，拿着卡尺测量一根刚加工好的枪管。看到周青进来，他立刻放下手里的活：“老周，你可回来了！怎么样，渠道打通了吗？”
周青把油纸包递给李铮，打开后露出里面的特种钢材和铣刀：“打通了，不过情况不太好。能弄到的物资很少，每次只能小规模采购，而且价格特别贵，还得给伪军塞钱。”他顿了顿，又把王二柱的情况跟李铮说了一遍，“现在只能先从他手里弄点急需的物资，想大规模采购，恐怕很难。”
李铮拿起一根特种钢材，放在手里掂了掂，又用铣刀在钢材上划了一下，脸上露出惊喜：“这钢材不错，比我们现在用的好多了，要是能多弄点，就能生产出更耐用的枪管。铣刀也是好东西，之前的铣刀都快磨秃了，加工零件的精度越来越差。”
但很快，他的脸色又沉了下来：“不过风险太高了，要是线人暴露了，不仅这条渠道断了，线人的命也保不住。而且价格太贵，我们现在的经费有限，不能把钱都花在这上面。”
周青点点头：“我也是这么想的。所以我觉得，以后采购要优先选最急需的物资，比如铜材、特种钢材这些我们自己弄不到的，像普通的钢材和工具，能从其他渠道弄就从其他渠道弄，尽量减少这条渠道的使用频率。”
李铮赞同地说：“没错。你跟线人说，下次优先弄铜材，我们现在子弹生产快断档了，铜材要是跟不上，子弹就没法生产了。还有，让他注意安全，要是有危险，就别勉强，物资的事我们再想办法。”
两人又商量了一下后续采购的细节，周青才起身准备离开。走到门口时，他又停下脚步，转身对李铮说：“对了，我回来的时候，在山道上看到了日军的侦察兵痕迹，好像是朝着破庙的方向去的。虽然我已经绕了路，但还是得提醒大家，最近要多加小心，别让日军发现我们的接头地点。”
李铮心里一紧：“我知道了。我会让哨兵加强警戒，再派几个人去山道上巡逻，一旦发现日军的侦察兵，立刻汇报。”
周青走后，李铮拿着特种钢材和铣刀，又回到了机床旁。他把特种钢材放在车床上，尝试着用新的铣刀加工了一下，发现加工出来的零件精度比之前高了不少，表面也更光滑。他心里暗暗盘算：这条渠道虽然风险高、成本大，但确实能弄到他们急需的物资，看来只能谨慎使用，优先采购最关键的物资，同时再想其他办法寻找新的渠道。
就在这时，负责生产子弹的陈婉儿匆匆跑了进来：“李同志，不好了！铜材快用完了，今天最多还能生产两百发子弹，再没有铜材，就只能停工了。”
李铮的眉头皱得更紧了。他看着手里的特种钢材，又想到陈婉儿的话，心里清楚，现在必须尽快让线人弄到铜材，否则子弹生产一停，根据地的防御就会陷入被动。他立刻起身：“走，我们去仓库看看，能不能把之前缴获的铜器熔化了，先凑合用。”
两人来到仓库，仓库里堆放着各种缴获的物资，其中有一些铜盆、铜壶之类的生活用品。李铮让人把这些铜器收集起来，送到熔炉旁：“先把这些铜器熔化了，铸成铜坯，虽然纯度不如纯铜，但先凑合用，能多生产一些子弹是一些。”
陈婉儿点点头，立刻组织人手搬运铜器。看着工人们忙碌的身影，李铮心里却没有丝毫轻松——这些铜器熔化后，最多只能生产一千多发子弹，根本解决不了根本问题。他知道，现在只能指望周青的线人能尽快弄到铜材，否则，子弹生产迟早会陷入停滞。
而此时，在县城的伪军仓库里，王二柱正小心翼翼地跟在刘班长身后，帮他擦着一把日军制式的手枪。“刘班长，您这枪可真漂亮，”王二柱一边擦一边说，“要是能有这么一把枪，出去也有面子。”
刘班长得意地笑了笑：“这可是日军曹长赏我的，整个后勤处就我有。怎么，你想要？”
王二柱立刻露出讨好的笑容：“想是想，就是没那个福气。对了，刘班长，昨天我听仓库的兄弟说，最近来了一批铜材，是用来做子弹壳的？”
刘班长瞥了他一眼，眼神里带着警惕：“你问这个干什么？”
王二柱心里一紧，连忙解释：“没什么，就是随便问问。我一个远房亲戚是做铜器生意的，最近缺铜，想让我帮忙问问，看能不能弄点。”
刘班长冷笑一声：“你小子别跟我耍花样。那铜材是日军要的，谁敢动？要是被发现了，别说你，我也得掉脑袋。”
王二柱连忙点头：“是是是，我就是随便说说。”心里却暗暗着急——要是刘班长不松口，根本弄不到铜材，他该怎么跟周青交代？
而此时的根据地，李铮正站在熔炉旁，看着铜器在熔炉里慢慢熔化，变成通红的铜水。他心里清楚，这只是权宜之计，要想彻底解决铜材短缺的问题，还得靠周青的地下渠道。但这条渠道风险重重，接下来的每一步，都得走得格外小心。